Чтение онлайн

Мы относились к разным типам. Почти все максима, которых мне удалось разглядеть, были по-спринтерски мощными, как тот темнокожий парень. Позади плелись самые настоящие стайеры - худосочные и невысокие. Ну а я была неким усредненным вариантом; к тому же мой путь почему-то был проложен по дуге: он обходил дорожки для центральных бегунов сбоку, что значительно увеличивало протяженность дистанции. Ну да ладно, я ведь тут на время, если верить Тао.

Хотелось пообщаться с кем-то еще, но все были заняты бегом.

“Неужели бег - это все, что они делают?” - удивилась я, но в это мгновение меня нагнал еще одни дрон.

– Последнее предупреждение, латералис Харпер дзета-8!!!
– голос вездесущего командира раздался из его динамиков.
– Или ты бежишь, или мы обнуляем тебя.

Дальше последовал разряд тока, который пронзил мое тело от макушки до пят. Звезда на груди несколько раз судорожно вспыхнула, словно ее закоротило.

– Не знаете разницу между предупреждением и наказанием?
– процедила я сквозь зубы. Зато теперь мне было известно мое имя: латералис Харпер… что там дальше? Неважно. Слово “обнулили” мне очень не понравилось, и вмиг заставило подняться на ноги. Придя в себя после предупреждающего разряда, я побежала дальше по следу из светящихся стрелок.

“Интересно, сколько времени прошло?” - подумала я. Не то чтобы мне хотелось вернуться назад в свое слабое, измученное ломкой тело, просто тридцать минут по моим внутренним подсчетам уже давно истекли.

Обогнув центральные дорожки по параболе, я нырнула в небольшой туннель. Дорога уходила вниз, и бежать стало легче. Сама того не заметив, я набрала приличную скорость, и теперь мой костюм горел, словно оперение феникса.

“Значит мое тело способно аккумулировать энергию, ясно”, - пронеслось в моей голове. Мысли были четкими, не затуманенными, словно камешки на дне прозрачной как стекло речки. Наверняка образ жизни местных homo sapiens был далек от стимуляторов и антидепрессантов, коих в нашем мире было в избытке. В чем-то я даже завидовала своему воплощению, но самое главное открытие этого мира было еще впереди.

В очередном туннеле не было света, за исключением искрящихся нитей, пронизывающих мое тело и тела других бегунов. На мгновение я замерла, чтобы глубоко вдохнуть и насладиться этим мраком и тишиной, которую нарушал лишь топот шагов. В этот момент я всецело верила Тао Ли, о том, что это было другое измерение: в нашем мире так тихо просто не могло быть. Вероятно, мои слуховые рецепторы были отравлены шумом города, словно ядом, но у Харпер они были восприимчивыми, способными различать любые отзвуки и полутона.

Неожиданно в размеренный шелест подошв ворвался быстрый как пулеметная очередь топот максима. Одна группа вывалилась из бокового рукава туннеля, и теперь спринтеры бежали рядом с нами. Поползли уважительные шепотки о том, что максима заходили на второй круг. Их определенно ценили здесь и ими восхищались.

Вдруг, сама не осознавая того, что делаю, я вырвалась вперед, обгоняя своих соседей по бегу. Рывок дался мне тяжело, наверняка Харпер привыкла к умеренной нагрузке, не выходящей за пределы возможностей ее тела. Догнав одного из максима, я крикнула:

– Куда вы бежите?

Никто не ответил. Никто даже не посмотрел в мою сторону, и это было обидно.

– Можно мне с вами?
– снова крикнула я, чувствуя как беспощадно сбивается дыхание.

Впереди снова защелками заслонки, поглощая максима одного за другим.

– Что там впереди?!
– в отчаяний крикнула я, чуть не сбив с ног высокого мускулистого парня.

Он хотел отбросить меня, точно надоедливую шавку - настолько грозен был его взгляд. Но быстро смягчился, увидев с какой мольбой я смотрю на него.

– Мы бежим через центр земли. На поверхность, - произнес максима.

– На поверхность?!
– повторила я. Да это же то, что мне надо!
– Мне нужно с вами!

Рядом раздался заливистый смех, принадлежавший поджарой девушке с короткой стрижкой.

– Что для максима удовольствие, то для латералис - смерть, - сказала она, и умчалась, искрясь голубым и зеленым светом.

Проводив девушку недобрым взглядом, я вновь обратилась к парню:

– Как твое имя?

Секунду он колебался, но потом понял, что я не отстану.

– Максима Эксл альфа-1.

Да что у них тут за система имен?! Ладно, надо запомнить… Я взглянула за спину парня и побледнела: три огромных рукастых дрона неслись к нам, зловеще мигая красными глазками.

– Убегай, Эксл, - шепнула я, - Это за мной.

Максима бросил на меня полный сочувствия взгляд: видать, по здешним меркам я сильно провинилась, нарушив выверенную систему. Надеюсь, жизнь Харпер не станет после этого слишком уж дерьмовой?

Обнуление было быстрым и довольно болезненным процессом. Два робота подхватили меня под плечи, а третий вытащил ту самую светящуюся звезду из моей груди. Это было также больно, как тащить зуб без анестезии. Да что там, десять зубов! В тот же момент я ощутила, как жизненные силы начали стремительно покидать меня. “Звезда” оказалась коротким стержнем, состоящим из плотной мерцающей субстанции. Роботы бережно поместили “батарейку” в специальное хранилище, ну а меня - обессиленную и неспособную пошевелить и рукой - подняли вверх и понесли куда-то в темноту.

Бегуны останавливались и смотрели на меня с сочувствием, но вскоре один за другим возвращались к бегу. Смутьянка была наказана, и равновесие восстановилось.

Я смогла склонить голову набок, так, чтобы увидеть свою грудь. Мной двигало нездоровое любопытство, желание посмотреть, что же там, на месте фонаря. Но там не было ничего. Сквозная дыра, размером с апельсин, словно кто-то выстрелил в меня из базуки. Это привело меня в такой неописуемый ужас, что я потеряла сознание.

***

– Ты вернулась быстро.

– Быстро?! Мне показалось, прошла целая вечность.

Из окна каморки все также несло рыбой, пол был шершавым и холодным, но в моей груди - и это грело душу - больше не было зияющей пустоты.

– Черт, я и забыл!
– Тао Ли хлопнул себя по лбу.
– Там время бежит по другому. Ты провела там целый час, а здесь, посмотри, прошло всего двадцать минут.

Он показал мне циферблат своих электронных часов.

– C ума сойти, - произнесла я, потирая грудь в том, месте, где у Харпер была пробоина.
– Неужели все это… было по-настоящему?