Чтение онлайн

День первый. Всё началось как обычное кишечное расстройство. Перси был склонен винить острое тако, купленное в мексиканском ресторанчике неподалёку. Расправившись с ним, а заодно и с очередным сезоном сериала про правительственные заговоры, младший маркетолог вдруг ощутил резкую боль в животе. Но это не вызвало особых волнений. В конце концов выходные только начались, за следующий день вполне можно привести себя в норму, а, значит, успешной карьере ничего не угрожает. Рассудив так, Перси уверенно принял пару таблеток из домашней аптечки. А потом, как и полагается в таких случаях, запил их большим количеством воды. Впрочем, это никак не повлияло на процессы, запущенные в его теле. И вскоре Перси смог убедиться в этом.

Популярные пилюли, прежде не раз выручавшие младшего маркетолога, напрочь отказывались работать. К вечеру нескончаемая диарея дополнилась сильнейшей тошнотой. Между постоянными позывами в туалет боль не утихала. Вновь вывернув себя наизнанку, измученный Перси упал на диван, вытер испарину со лба и стал размышлять, что делать. Обращаться в медицинскую службу ему не хотелось. Что смогут сделать эти коновалы? Измерят температуру и отправят в муниципальную больницу, где куда больше шансов подхватить что-то от случайного бездомного, чем вылечиться. Ну уж нет. Им лучше не попадаться. Из частной клиники сейчас – ночью – вряд ли кто-то приедет. Туда нужно идти самому, но не раньше понедельника… А это значит потерять рабочий день, безупречную репутацию ответственного работника и, вероятно, отсрочить долгожданное повышение. Поразмыслив ещё немного, Перси взял смартфон, покопался в списке контактов и написал Маридж Флогстоун. Всё-таки она помощник хирурга или кто-то в этом роде и должна разбираться…

Несмотря на поздний час, бывшая одноклассница ответила довольно быстро. Выслушав жалобы Перси, она дистанционно поставила диагноз «бактериальная кишечная инфекция» и настоятельно рекомендовала сходить в аптеку за антибиотиками широкого профиля. Ведь «они в таких случаях никому не повредят». И «конечно же, обильное питьё».

Заряженный её уверенностью, младший маркетолог собрал все свои силы и отправился до ближайшей аптеки. Вернувшись через полчаса окончательно выбившимся из сил, но окрылённым надеждами, он принял первую дозу из пятидневного курса. Совершенно бесполезное действие, учитывая, что к этому моменту в кишечнике Перси уже не осталось никакой микрофлоры. Но оно позволило успокоиться и уснуть. В любом случае это был последний раз, когда он ходил в аптеку.

День второй. Иммунная система Перси наконец-то дала предсказуемый ответ. Всю ночь младший маркетолог проворочался в бредовом полузабытьи. Лихорадка подкидывала его сознанию самые разные образы. То представлялось, что одеяло, словно чешуёй, покрылось слоем камней и прижимает к постели. То казалось, что воздух в комнате сгустился до состояния жидкости и с трудом заходит в лёгкие, так, что в нём можно захлебнуться. В очередной раз очнувшись в душной темноте, Перси поднялся и, пошатываясь, прошёл на кухню. Болезненно резкий свет включившейся лампочки возвратил его в привычную реальность.

Вроде в этом бреду даже что-то снилось… Прозрачные тонкие желеобразные щупальца развевались вокруг, словно водоросли. Перси помотал головой, пытаясь отогнать неприятные видения, налил в стакан воды и кинул внутрь таблетку шипучего аспирина. Ночная тишина наполнилась щелчками пузырьков углекислоты, а воздух повсюду – ароматом апельсина. Робкая попытка человека контролировать стотриллионную колонию клеток, которую он называет своим телом. Что ему известно о процессах, протекавших внутри прямо в этот момент времени? Ничего. Но таблетка снижала температуру, глюкоза чуть поднимала настроение, а кисло-сладкий вкус во рту придавал уверенности в том, что с каждым глотком в организм втекает некая «польза». Cбив жар, Перси окончательно успокоился и, завернувшись в одеяло, проспал до утра.

Весь остаток суток он провёл с чувством того, что идёт на поправку. Разогревал и ел какую-то еду, которую считал диетической. Продолжал смотреть сериал, который считал интересным. По сюжету, щедро заправленному разными городскими легендами, пара правительственных агентов-энтузиастов случайно раскрывает правительственный заговор вокруг экспериментов над собственным населением. Подобные сюжеты особенно популярны среди людей средних интеллектуальных способностей, но любопытных, увлекающихся и слишком подозрительных. Перси был именно таким человеком. Киношные агенты раскрыли зловещие планы правительства, обнаружив аномальную массовую гибель пресноводных гидр. Зацепившись за название, младший маркетолог полез в свой смартфон и сразу же нагуглил статью об этих микроскопических существах. Наличие нервной системы из пяти тысяч нейронов, удивительная способность к регенерации и практическое бессмертие поражали воображение. Однако пыл к научным изысканиям угас так же быстро, как и возник. Перси ощутил резь в глазах и уже не мог концентрироваться на тексте. Измерив температуру, он снова принял жаропонижающее и вторую дозу антибиотика, а после лёг дальше смотреть телек в надежде, что «завтра утром совершенно точно всё пройдёт». И так и уснул, не дождавшись, чем закончится история. Тайна осталась для него неразгаданной, ведь это был последний раз, когда он смотрел свой сериал.

День третий. Перси проснулся очень разбитым и ослабшим. Какое-то время боролся с нежеланием подниматься с постели, а потом всё-таки посмотрел на часы и обнаружил, что уже проспал непозволительно долго. Даже выйди из дома он прямо сейчас, времени, чтобы добраться до офиса, всё равно бы не хватило. Младший маркетолог с сожалением вздохнул, мысленно прощаясь с повышением, и позвонил на работу. Сообщив приветливой Клэр о своём плохом самочувствии, он получил в ответ пожелания здоровья и чуть успокоился.

В действительности к пропускам по болезни в компании относились довольно лояльно, но гиперответственный Перси всё равно испытывал некую вину. Несколько раз он измерял температуру и оттого, что та была близка к норме, тяготился ещё больше. В каком-то смысле младший маркетолог начал ощущать себя правонарушителем, который злоупотребляет чужой добротой. Вновь и вновь он возвращался к мысли, что стоило всё-таки закинуться аспирином и поехать на службу, а не прикидываться умирающим. Хотя и полностью нормальным его самочувствие нельзя было назвать. В середине дня Перси почувствовал, что каждый вдох даётся ему с большим трудом, словно грудину распирает что-то изнутри, просачиваясь мимо горла, сжимая трахею и мешая проходить воздуху. Он слышал о жутких приступах бронхиальной астмы, но сам никогда не страдал ничем подобным. Страх задохнуться вдруг перерос в панику, отчего дышать стало ещё труднее. Появилась боль в груди. Перси снова завалился на кровать, раскинув руки и ноги в разные стороны на манер морской звезды и, таращась в потолок, постарался успокоиться.

Получалось это неважно. Хотя удушье и отступило, но в голову начали лезть какие-то совсем безумные идеи. Эта странная болезнь, у которой каждый раз возникают новые симптомы… Перси болел много раз, но это не похоже на естественное заболевание. Что если это не выдумка сценаристов? Что если над ним тоже ставят какие-то эксперименты? Сначала подмешали что-то в еду. Подкупить или даже подменить мексиканца, торгующего тако, спецслужбам ничего не стоит. А таблетки? Разве часто мы задумываемся, настоящее ли лекарство мы пьём? Просто принимаем всё на веру. А ведь препараты тоже легко могут быть поддельными. Все эти индийские дженерики, расфасованные в подвале, якобы аналоги. В лучшем случае насыплют туда бесполезный мел, а, может, и чего похуже. А воздух? Почему вдруг так трудно стало дышать? Нам рассказывают про выхлопные газы и про участившиеся пульманологические заболевания… Но в начале века не наблюдалось столько больных, а вредных выхлопов было даже больше. Страшно подумать, тогда ходили паровозы и дома отапливались углём. Может нас травят специально? Распыляют что-то с самолётов? Или пускают газ без запаха по вентиляционным трубам, чтобы потом посмотреть на реакцию организма. Раньше у них для этого был Освенцим. А теперь пришлось стать хитрее…

От пугающих размышлений Перси отвлёк внезапный стук в дверь. Он настороженно прислушался, стук повторился. Стараясь не скрипеть матрасом, младший маркетолог поднялся, на цыпочках подошёл к двери и, затаив дыхание, прильнул к глазку. К своему удивлению он увидел Маридж. «Что она тут делает? Ведь в этот час я должен быть на работе… Неужели она тоже в этом участвует? Ну, конечно! Она же медик. И типа человек, которому я могу доверять… Лучшего соглядатая не найти». Девушка как-то подозрительно осмотрелась по сторонам и снова постучала. «Кто там?»– тихо спросил Перси, сделав вид, что вовсе не смотрел в глазок. «Это я… У тебя всё в порядке? Ты сказал, что я могу зайти, если останешься дома». «Да?»– Перси не помнил ничего подобного, но решил схитрить.– «Да. Конечно… Только… Я как раз собираюсь в офис». Маридж с подозрением нахмурилась. «Ладно… Но у тебя точно всё хорошо? Ты в порядке?» «Да. Конечно! В полном порядке. Спасибо». Младший маркетолог чуть отстранился от двери и снова прислушался. Ещё с полминуты девушка стояла, ожидая чего-то, но потом всё-таки послышались её удаляющиеся шаги. Перси облегчённо вздохнул. И только сейчас почувствовал, как бешено колотится сердце. Потом медленно прошёл вглубь квартиры и поплотнее задёрнул шторы. Это был последний раз, когда он говорил с людьми.