Чтение онлайн

Продравшись через плотную очередь, друзья спустились по движущемуся эскалатору к главной арене. Помещение поражало масштабами: гигантский круглый стадион с ярусами трибун, вмещавший, по оценке Краса, не менее пяти тысяч зрителей.

— Прямо мини-Колизей, — пробормотал герой, вспомнив остров с таким названием.

Габенс, услышав это, пояснил:

— Это лишь центральная арена. Вокруг — десятки тренировочных залов, медпунктов и раздевалок. — Он горделиво добавил: — На комиссии с тотализатора гарнизон зарабатывает столько, что может позволить себе такую роскошь.

Заняв места в первом ряду, они оказались в непосредственной близости от одного из многочисленных восьмиугольных рингов. На нём как раз разворачивался напряжённый поединок. Один из бойцов, в шортах защитного цвета, явно был военным из их части. Его противник — мускулистый парень с ярко выраженными азиатскими чертами лица — представлял спортивный клуб Тарги. Особое внимание Краса привлёк странный материал его трусов, который постоянно менял цвет, подстраиваясь под освещение.

Однако через несколько минут наблюдения Крас разочарованно хмыкнул. Бойцы двигались настолько предсказуемо и медленно, что даже Сеня, вспомнил герой, вероятно, справился бы с ними в одиночку. Удары были слабыми, комбинации — примитивными, а выносливость оставляла желать лучшего.

— Это и есть ваши лучшие бойцы?

Крас разочарованно откинулся на сиденье, скрестив руки на груди:

— Габенс, и это всё, ради чего ты нас сюда притащил? — его голос звучал с явным раздражением. — Эти мальчишки дерутся, как малыши в песочнице, не поделившие игрушечное ведёрко. Подобный фарс и на бой-то вовсе не похож, гладят друг друга как любовники.

Он презрительно махнул рукой в сторону ринга, где бойцы действительно больше походили на танцующих партнёров, чем на сражающихся воинов. Их удары были осторожными, движения — размеренными, а сам поединок напоминал скорее постановочное шоу, чем реальное противостояние.

— Я ожидал увидеть хоть каплю крови, — продолжил Крас, — оторванные уши, переломанные рёбра… А эти даже синяков друг другу не оставят. Полный трэш.

Габенс лишь усмехнулся в ответ:

— Во-первых, синяков и правда не будет — страховка полностью покрывает моментальное лечение. А во-вторых… — он многозначительно поднял палец, — это всего лишь разминка. Основное шоу начнётся через полчаса.

Его глаза загорелись азартом, когда он продолжил:

— В финальном бою участникам разрешили установить по два боевых импланта. Вот там-то ты и увидишь настоящее месиво.

Крас скептически хмыкнул, но решил не спорить. Он устало наблюдал за чередой поединков, каждый из которых заканчивался скучным подсчётом очков судьями. Ни одного нокаута, ни одной серьёзной травмы — лишь бесконечные формальные объятия после гонга.

Герой уже собрался требовать уйти, когда громкая музыка внезапно оглушила зал.

— Начинается! — воскликнул Габенс, вскакивая с места. — Я поставил крупную сумму на бойца из третьей роты. Парень идёт без поражений, у меня отличное предчувствие!

Крас с интересом отметил, как глаза сержанта загорелись нездоровым блеском. «Так вот в чём дело, — подумал он, — мой друг заядлый игрок, нужно будет решить эту проблему».

— Ладно, — вздохнул герой, — посмотрим на этот «эпичный» бой, ради которого ты мне все уши прожужжал. Но если и он окажется пустышкой — мы немедленно уходим.

Габенс лишь заговорщически подмигнул, не отрывая взгляда от ринга, где уже появлялись финальные участники. Их мощные силуэты и уверенные движения действительно намекали на куда более серьёзное зрелище, чем всё увиденное ранее.

На ринг вышли два крепко сложенных бойца в полной военной экипировке — камуфляжных штанах и армейских ботинках. Это резко контрастировало с предыдущими участниками в их ярких спортивных трусах. Крас сразу отметил и другие отличия: вместо пухлых боксёрских перчаток — тонкие краги, обнажающие пальцы, и отсутствие защитных шлемов, что делало поединок куда более опасным.

Первые раунды снова разочаровали Краса. Несмотря на громкие заявления Габенса, бойцы двигались с осторожностью, их удары были техничными, но лишёнными настоящей ярости. «Опять этот чёртов подсчёт очков», — мысленно ругнулся герой, наблюдая за бесконечными клинчами и разменами лёгкими джебами.

Все изменилось в последнем раунде. Как будто кто-то нажал невидимую кнопку — бойцы вдруг оживились. Их движения стали резче, удары — мощнее. Габенс, весь напрягшись, прошептал: «Включили импланты!».

Действительно, теперь было видно, как мышцы бойцов неестественно напрягались, а их кулаки летели с нечеловеческой скоростью. Но кульминация наступила неожиданно — один из бойцов, увлёкшись атакой, пропустил классический правый боковой. Удар пришёлся точно в челюсть, отправив его в нокдаун. Зал взорвался овациями, но победа по очкам с минимальным перевесом казалась Красу слишком бледной компенсацией за столь долгое ожидание.

— Мёрфи, ну почему мне так не везёт?! — Габенс схватился за голову, его лицо исказила гримаса отчаяния. — Половина месячного жалования к чертям! Ставки-то были всего 2 к 1, думал хоть долги отыграть… — Он обречённо посмотрел на Краса. — Теперь опять придётся занимать. Кстати о долгах… — его голос внезапно стал подозрительно слащавым, — давай-ка пройдёмся, мне нужно кое-что тебе показать.

Крас настороженно приподнял бровь, прекрасно зная, что такие интонации у Габенса никогда не сулили ничего хорошего.

Габенс резко схватил Краса за локоть и буквально потащил его к выходу, двигаясь неестественно быстрым шагом. Его пальцы сжимали руку товарища так сильно, что даже сквозь ткань униформы Крас почувствовал дрожь.

«Что за чертовщина?» — мелькнуло в голове у героя, но ответ не заставил себя ждать.

— Эй, собака сутулая! Куда так спешишь? А ну стоять! — грубый голос прозвучал сзади, заставив обоих непроизвольно замедлить шаг.

Крас обернулся и увидел отряд крепких парней в военной форме, стремительно сокращающих дистанцию. Центральный, видимо главарь, со странными глазами и хищным оскалом, шёл впереди, его физиономия горела злым весельем.