Ножи Императора
Шрифт:
Когда послеполуденное солнце опустилось за крыши транзитных казарм, из главных ворот вышел скучающего вида мальчик, одетый в тунику военного покроя. На нем был пояс, благодаря которому подол одежды свисал над его покрытыми ножнами и несколько неряшливыми коленями, но котором, к огромному интересу пятерых детей, сидевших вокруг и игравших в "костяшки" на другой стороне дороги, висел небольшой меч. Одетые в одежду, которая казалась либо слишком большой, либо поношенной, они наблюдали за ребенком с выражением расчетливости на лицах, когда он медленно приблизился к ним. После недолгих рассуждений самый крупный из них встал и подошел к нему с жесткой ухмылкой, но спокойный взгляд мальчика и твердая хватка за рукоять меча быстро убедили его отказаться от первоначальной идеи просто отобрать оружие.
– Кто ты? Мы тебя раньше здесь не видели.
Ребенок посмотрел сперва вверх, затем вниз по дороге, прежде чем ответить.
– Я Люпис. Я живу там с солдатами.
– Люпис? Что за дурацкое гребаное имя...
Мальчишка оказался быстрее, чем ожидал его обидчик, обнажив меч и заняв позицию защиты таким образом, что острие клинка оказалось примерно в дюйме от шеи парня.
– Тебе не нравится мое имя. А, у тебя оно есть, или твоя мать не потрудилась тебе его дать?
Его обидчик отскочил назад с выражением тревоги на лице.
– Меня звать Юлий…, убери меч! Ты что не знаешь где находишься?
Люпус ухмыльнулся, убирая клинок обратно в ножны.
– Нет, Юлий, теперь мы все знаем, где находимся. Арминий всегда говорил, что...
– Кто такой Арминий?
– Мой учитель по боям на мечах. Он германец .
Дети, собравшиеся вокруг него, озадаченными взглядами уставились друг на друга с еще большим недоверием, а еще один мальчиша с длинным шрамом через всю щеку, недоверчиво пискнул.
– Какой такой учитель боев на мечах?! Ты все выдумываешь!
Люпус просто ухмыльнулся, махнув рукой в сторону казарм позади себя.
– Хочешь посмотреть, как я тренируюсь с ним?
Юлий покачал головой.
– Нам сюда входа нет. Это территория армии. Если мы даже попытаемся проникнуть, и хорошенько спрячемся, нас потом обязательно вышвырнут.
Люпус пожал плечами.
– Я мог бы провести тебя внутрь, если ты не слишком боишься пойти со мной.
Какое-то время они смотрели на него в коллективной неуверенностью, а затем один из детей поменьше шагнул вперед, оттеснив Юлия в сторону. Было очевидно, что они братья, хотя, если старший ребенок выглядел начинающим хулиганом, у младшего был более деловой и хитрый вид.
– А, зачем?
Люпус нахмурился, услышав вопрос.
– Что, зачем?
– Зачем тебе понадобилось звать нас внутрь?
– Потому что мне скучно! Единственные дети в нашей когорте - младенцы, и их забрали в город. Мне играть не с кем.
– Как, так…?
Недоверчивый хохот ребенка со шрамом на лице был прерван сильным ударом локтя в ребра от младшего пацана, в чем, судя по неподвижным лицам других детей, не было ничего необычного.
– Хорошо, мы поиграем с тобой. Мы любим играть … Но как нам туда попасть?
– Он бросил многозначительный взгляд на охранников у ворот.
– Не похоже, что эти ублюдки позволят нам войти просто так, не так ли?
Люпус кивнул, наклонившись вперед и тихо прошептал: - Следуйте за мной. Я знаю другой вход .
Он уверенно зашагал прочь, игнорируя риск того, что дети набросятся на него, как только окажутся на безопасном расстоянии от охраны у ворот казармы, и их главарь покачал головой своим товарищам, чтобы пресечь подобную попытку, пробормотав им тихую команду.
– Не сейчас. Позже.
На южной стороне окружающей казарму стены он подвел их к небольшому дверному проему внутри арки, вырубленной в каменной кладке.
– Я нашел это место, когда исследовал. Оно было заперто изнутри, но там нет замка ...
Люпус распахнул дверь и вошел через калитку, оставив беспризорников стоять снаружи и смотреть друг на друга. Младший мальчишка подтолкнул Юлия к двери.
– Иди за ним. Если там безопасно, мы пройдем за вами.
Мальчик бочком подошел к воротам и посмотрел сквозь них на казармы с другой стороны, нервно шагнув вперед к порогу и оглядываясь по сторонам.
– Никого нет.
Его брат шагнул вперед и быстро протолкнул его через ворота.
– Ах ты, Гай, ублюдок!
Его вспышка гнева была встречена каменным взглядом, когда его младший брат указал пальцем на казармы позади него.
– Хватит валять дурака и осмотрись кругом, как следует!
Ребенок медленно прошел три шага вперед, дико озираясь по сторонам, пока восстанавливал спокойствие. Ничто не двигалось, кроме Люпуса, который поднял руку, указывая на казармы.
– Половина из них пуста! Мы могли бы поиграть там в прятки ...
Гай прошел через ворота, оглядываясь по сторонам, как будто с трудом мог поверить в то, что видел, и остальные дети последовали за ним в закрытое пространство.
– Мы могли бы поиграть в прятки, но я бы предпочел поиграть в осмотр этого места. Здесь должно быть много вещей, которые мы могли бы продать, и ...
Ворота за ним внезапно захлопнулись, и дети, обернувшись, увидели огромного бородатого центуриона, стоявшего позади них, прислонившись спиной к деревянной двери.