Чтение онлайн

Жак и Ольга протяжно застонали, не в силах уже смеяться, а король возмутился:

– Жак, оставь свои шуточки! Я совершенно серьёзно! Мэтр, что вы можете посоветовать? Не убивать же её в самом деле!

– Если ваше величество находит недостойным для себя или своего первого паладина убивать даму, – холодно сообщила Кира, – позвольте сделать это мне.

– Нет! – взвыла маркиза Ванчир, понимая, что номер не прошёл, и что сейчас её в лучшем случае превратят во что-либо, лишённое дара речи, а в худшем – действительно отдадут на растерзание кровожадной Эльвириной подруге. – Не надо! Ваше величество! За что?

– Молчи! – строго приказал король. – Не мешай.

– А в чём дело? – спросила девица в коротком платьице. – Она что, пришла и ломаться начала?

– Этель, помолчи, – сказал мэтр Истран. – Я тебе потом объясню.

– Может, её куда-то запереть до понедельника? – предложил король.

– Действительно, – согласился мэтр. – Этель, сделай-ка вот что. Забери эту даму в свою башню и позаботься, чтобы она не покинула её до понедельника. В понедельник вернёшь. А сама возвращайся, только обойдись без этих дешёвых дымовых эффектов, ты уже не маленькая. Заодно переоденься во что-то более приличное. И всех прочих попрошу привести себя в порядок. Мы всё-таки собрались на военный совет, а не на… потрахушки.

– А, так это военный совет? – засмеялась Этель и подошла к креслу, в котором съёжилась несчастная маркиза. – Ну ладно. Вставай, пошли.

Селлия послушно встала, волшебница обняла её за плечи и очертила полукруг в воздухе. Королевская гостиная исчезла, и вскоре из серого тумана возникли очертания незнакомой комнаты.

– Ну вот, – удовлетворённо сказала Этель. – Тут и посидишь, а в понедельник вернёшься домой. Что ты там натворила? Впёрлась без спросу на их военный совет?

Маркиза испуганно кивнула, начиная понимать, что оказалась втянута в какой-то заговор, но все ещё не в силах понять, что там в таком случае делает король.

– А чего ж тебя туда понесло?

– Я не знала, – всхлипнула маркиза, – я думала, там трахаются…

– А-а, – засмеялась волшебница, – ты тоже любишь потрахаться? Ну, не переживай, у меня в гостях ты от воздержания не помрёшь. У меня есть ученица, очень весёлая девочка, если вы с ней столкуетесь, то замечательно проведёте время. Натаскаете из погреба вина, она натаскает телепортом мужиков, и устроите гульбище, не хуже чем у его величества. Пойду, предупрежу её, чтобы за тобой присматривала. Только не вздумай в моей башне куда-то лазить без спросу, а то от тебя только маленькая кучка останется. – И весёлая Этель вприпрыжку покинула комнату, окликая свою ученицу. Маркиза Ванчир, которая уже навеки закаялась куда-либо лазить без спросу, обессилено опустилась на край кровати и разрыдалась.

Они сидели за столом в королевской столовой и смотрели на него, ожидая, пока он начнёт.

Ольга, смущённая от всеобщего внимания.

Жак, чуть повеселевший после поисков на складе.

Тереза, как всегда спокойная и серьёзная.

Принц-бастард Элмар, слегка протрезвевший, но до сих пор ничего не понимающий.

Этель, которой тоже никто ничего не успел объяснить.

Мэтр Истран, немного утомлённый после стольких телепортаций и понимающий все.

Баронесса Арманди, строгая, по-военному подтянутая и терпеливо ожидающая объяснений.

И все они смотрели на короля. А он смотрел на них.

– Я собрал вас сюда, господа, чтобы сообщить вам… – начал он и тут же остановился и укоризненно посмотрел на Ольгу, затем на Жака. – Что я сказал смешного?

– Простите, ваше величество, – покаялась Ольга. – Ничего. Я вам потом скажу. Продолжайте.

– Да нет уж, скажите сразу, чтобы потом больше не перебивали.

– Мы не будем, – сказал Жак. – Ничего особенного, просто этими словами начинается одна классическая комедия.

– А дальше как? – поинтересовался король.

– … Пренеприятнейшее известие – к нам едет ревизор, – охотно процитировала Ольга.

– Понятно. Так вот, приятнейшее известие – у нас есть шанс покончить, наконец, с драконом Скормом Непобедимым. Этель, у тебя есть желание посчитаться со старым знакомым?

Этель повернулась к Элмару и посмотрела на него с откровенным ужасом.

– Ты решил… опять? – спросила она, и по её голосу было понятно, что если он скажет «да», то она пойдёт с ним.

– Я ничего об этом не знаю, – ответил Элмар. – Но если Шеллар скажет, что так надо, я пойду.

И по его голосу было понятно, что для этого ему понадобилось напомнить себе, что он мужчина и воин.

– Нет, – сказал король. – Тебе туда нельзя. Ты немного не того пола. Да и воин у нас уже есть. Нам нужен маг. Маг женского пола.

– А в чём суть? – поинтересовалась Этель. – Вы что-то узнали о драконе? Он как-то боится женщин, или что? Что-то мне так не показалось, судя по тому, что осталось от Валенты.

Жак возмущённо посмотрел на неё, потом сочувственно на короля, но промолчал.

– Сейчас я объясню, – опустил глаза король. – Во-первых, нам удалось узнать, в чём заключается секрет Скорма. Он мастер иллюзий. Он обманывает противников, создавая фантомы и маскируясь под стены пещеры или что-то в этом роде. Вы помните, как все произошло у вас?

– Да, – сказал Элмар. – Мы увидели его впереди. Этель бросила ледяной шар, Валента выстрелила, я бросился вперёд с копьём… И тут Шанкар закричал: «Он сзади!» и метнул чакру. Я развернулся, и увидел его. Он словно возник на пустом месте…

– Он стал виден, когда Шанкар в него попал, – добавила Этель.

– Да, наверное… Мы обычно строились стандартным образом – я впереди, Валента слева и чуть дальше, сзади меня Этель, сзади Валенты Шанкар. Мы стояли квадратом локтей за двадцать друг от друга, так всегда делается, чтобы не кучковаться и не делать из себя одну цель вместо четырех… Когда мы увидели его позади нас, оказалось, что маги к нему ближе, чем воины, и мы с Валентой бросились назад. Тут он плюнул огнём… – Элмар замолчал, и Этель продолжила: