Чтение онлайн

— Да мы поняли, поняли.

Ахимас приблизился к огню. Вокруг него лежало несколько людей.

— Нам повезло, что здесь хоть есть вода, — сказал эльф Доайн, указывая на небольшое озерцо в центре пещеры. Он поставил котелок, смастеренный из шахтерской каски на огонь. — Иначе мы бы не протянули долго.

— Ноги мы бы протянули! Хе-хех-хе, кхе-кхе!… — хрипло сказал один из шахтеров, лежавших у костра. Его смех перешел в хрип и кашель.

Ахимас взглянул на его ноги. Они были раздавлены, и наспех перевязаны обрывками одежды.

— Другим совсем не повезло, — прохрипел он.

— Ему нужно помочь! — сказал Ахимас, обращаясь к эльфу. — Там в ранце бинты и медикаменты.

— Да разве вы не можете вылечить их с помощью магии?

— Я сказал, что попал сюда с помощью магии. Но сам, я не маг.

Лицо шахтёра омрачилось.

— Во-во! А я так и думал! — крикнул один из шахтеров. — Врет! Маг он… Ага! Тут люди умирают!

— Да заткнись ты! Лучше кто помогите с бинтами!

— Я займусь ранеными, — вызвался помочь другой шахтер.

Ахимас тем временем осмотрел пещеру и увидел, что из каменной ниши неподалеку, торчат ноги в башмаках.

— Там два трупа, — сказал, Эльф. — Бывший бригадир и еще один бедолага. Им проломило бошки при обвале.

— Сколько вас было до обвала?

— Две бригады по двадцать человек. А выжили мы семеро и еще двое, скончалось. Мы уж тут думали пустить их тела в дело, но потом, решили, что это слишком уж…

— Но чем вы питались тогда?

— Пробегает иногда разная мелкая сволочь. Мы ее и едим, — с этими словами шахтер указал рукой на каких-то страшненьких грызунов, висящих на веревке меж камней.

— А-а-а-а — простонал шахтер с раздавленными ногами. Его товарищ поливал остатки ног обеззараживающим раствором.

— А вас послали владельцы шахты? — спросил Доайн.

— Нет, — ответил Ахимас. — Я действую по поручению министра промышленности.

— Министра промышленности?

— Там наверху многое произошло. Авария на заводе Герсонгер, бунт других шахтеров. Все настолько серьезно, что из Осванны был вызван один высокопоставленный хаилин.

— Ого! Вот так заварной камнегрыз! — выпалил шахтер. — И вы работаете на него?

— Да. Завтра он прибывает в город. Я доложу ему о вашем местонахождении. Тогда вам навстречу выдвинется спасательная бригада.

— Завтра? А что, вы не можете вывести нас отсюда? Вы сказали, что с помощью магии попали сюда.

— Да это так. Но я не могу вывести вас тем же путем.

— Проклятье! Вы видите, что с этими двумя? Они не протянут еще сутки. Я даже не знаю, помогут ли ваши лекарства им. У них от ног ни хрена не осталось. Каша из костей и мяса. Их только отрезать совсем.

— Вы должны протянуть. У вас просто нет другого выбора.

— Ага, мы, конечно, попробуем, — сказал эльф, помешивая кашицу в котелке. — Но, боюсь, все слишком уж плохо.

— Из чего вы развели костер посреди пещеры? — спросил Ахимас.

— Там, откуда вы вышли, располагалась подъемная установка. Когда произошел обвал, она разрушилась. От нее отломалось много деревянных балок.

— Понятно, — сказал Ахимас. — Я разговаривал с другими шахтерами на поверхности. Они сказали, что вы сами подорвали шахту. Это правда?

— Точняк! — ответил шахтер. — Ну а что нам еще оставалось? Вы ведь слышали про тварь в шахте?

— Ну, разумеется, — ответил наемник. — Я сам с ней чуть не столкнулся по пути сюда.

— Вы с ней столкнулись?

— Почти столкнулся, — поправил наемник.

— Но ведь тварь мертва. Мы сами видели, как на нее обрушились своды шахты.

— Однако монстр выжил, — разочаровал шахтера Ахимас. — Ваши наверху говорят, что он способен исчезать, не оставляя следов и еще много разного… так стоит ли удивляться его живучести? Лучше, скажите, что могло привлечь подобную тварь в шахту?

— Да, кто его знает. Не было беды и тут оно… — сказал шахтер.

— Гварн… — послышался слабый хриплый голос у костра. И кто-то позвал: — Доайн!

Они подошли к одному из тех несчастных, что лежали у костра с раздавленными конечностями.

— Эта тварь гварном зовется, — прошептал совсем старый шахтер. Он тоже был эльфом.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Доайн.

— Знаю, — ответил старик. — Я всю свою жизнь в шахте провел. Я не рассказывал, потому что хотел жить. Но теперь уже поздно. Я не дотяну до завтра…

— Да ты что! Ты доживешь! У нас теперь есть бинты и лекарства.

— Боюсь, все это уже не поможет, — сказал больной шахтер. — А вы, господин, спрашивайте! Спрашивайте! Вы хотите знать про гварна? — обратился он к Ахимасу. До этого он лежал на боку, теперь же повернув голову, на наемника смотрели тускнеющие серые глаза.

— Что за существо этот гварн?

— Гварны что-то вроде кротов — демонов, пишущих человеческой плоти. Когда-то давно они были частыми гостями в шахтах Грегорбонна. Тогда шахты только начали разрабатывать. Гварны были настоящим бичом. Их убивали каждый день десятками, пока однажды они не исчезли полностью. Возможно, поумнели и поняли, что их тут совсем перебьют.

— И почему ты не рассказал нам про них? — спросил Доайн. — Может, и шахту взрывать не пришлось бы!

— После их исчезновения всем был дан приказ молчать, под страхом смерти.

— Ты сказал, их убивали пачками? — переспросил Ахимас. — Но сейчас вы не можете убить даже одного.

— Раньше у нас были ВАГ лампы.

— ВАГ лампы? — переспросил Ахимас. — Что это? Это как-то связано с ПАН лампами?

— Нет, это другое. ПАН лампой облучают руду. А ВАГ лампа, была прибором защиты. В ней содержалась некая ядовитая жидкость. При приближении гварна она мерцала. И если ВАГ лампу активировать, она взрывалась, создавая ядовитое для монстра облако.