Чтение онлайн

— Я не люблю проигрывать. Очень не люблю.

Ахмед почувствовал сталь в смеющемся голосе и сдался. Он слишком давно знал Джейка.

Внизу Джоан затуманенным взглядом неприязненно оглядывала залитый солнцем сад.

— Здесь всегда такой яркий свет?

Эш пододвинула к ней поближе чашку с черным кофе.

— Похмелье, — спокойно констатировала она.

Джоан застонала.

— Я и не заметила, сколько выпила. Обычно я много не пью. Если еще надо ехать домой, то лучше вообще не пить.

Эш нарезала хлеб для тостов.

— Нет никакого мужчины, чтобы отвез тебя?

Джоан рассмеялась.

— Тебе бы досталось от феминисток. Как ты знаешь, женщинам разрешается садиться за руль. В те далекие годы, когда у меня еще был муж, мы чередовались. А вы с Питером?

Вопрос застал Эш врасплох. Она поморщилась, говорить расхотелось. На мгновение она вспомнила лицо Питера, когда он выбежал из дома в тот страшный ливень. Можно сказать, что то был последний раз, когда она видела его живым. Над приборной доской горел свет. Он и дал ей возможность разглядеть его лицо, повернутое к ней. Он смотрел на нее так, будто ненавидел. Будто она довела его до предела. Скорее всего, так оно и было.

— Питер любил водить машину сам, — сказала она, наконец, сдавленным голосом.

Джоан, погруженная в свои похмельные страдания, ничего не заметила. Не то, что Джейк Дейр, остановившийся в этот момент в дверях. Его глаза сузились. Эш и не знала, что он там.

— Что ж, тебе повезло, — возвестила Джоан, пытаясь облегчить свое похмелье с помощью приложенной к глазам салфетки.

— Разве?

Джоан показалось, что голос у Эш какой-то странный. Она сбросила салфетку и повернулась к Эш, чтобы потребовать объяснений. Тут она заметила Джейка.

— Вы только посмотрите, кто почтил нас своим присутствием.

Эш вздрогнула и всадила нож в большой палец. Джейк подошел и поднял ее руку вверх, одновременно доставая из кармана брюк платок.

— Ч-ч-что вы делаете? — заикаясь, спросила Эш.

— Хочу убедиться, что никакого белка не попадет на мой тост, — спокойно ответил он. — Ахмед, похоже, привез мне вещи как раз вовремя.

Он нажал на палец, останавливая кровотечение. Затем проворно обмотал порезанный палец белоснежным льняным платком. И только тогда отпустил ее руку.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал он.

— С-с-спасибо.

Он провел пальцем по ее щеке.

— С удовольствием. Вы очень побледнели. Боитесь вида крови?

Эш покачала головой. Не могла же она сказать, что в шок ее привело его равнодушное прикосновение. Особенно если взгляд его был далеко не равнодушным.

Джоан позабыла про свою головную боль и вступила в бой. Обняла подругу за плечи. Джейк вынужден был поневоле отступить.

— А кто не боится? — резонно спросила она. — Сядь, Эш. Я закончу с завтраком.

Что она и сделала. Три раза их прерывали телефонные звонки. Каждый раз звонили Джейку. Но он и не думал извиняться. Эш обратила внимание, что с каждым звонком он мрачнел все больше и больше. В конце концов, Джоан потеряла терпение.

— Пойдем отсюда, Эш. Мне хочется тишины, — заявила она язвительно. — Давай прогуляемся.

Так оно и шло весь день. В конечном счете, Эш даже почувствовала облегчение, когда Джоан уехала в Лондон.

— Не сработало, верно? — спросил Джейк, когда свет хвостовых огней машины Джоан исчез в сумерках.

Эш сделала вид, что не расслышала. Он с силой повернул ее к себе.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — процедила Эш сквозь зубы.

— Вызвать подкрепление.

Он снова коснулся ее лица. Она едва не задрожала от наслаждения. Что такое со мной? — тревожно подумала она.

— Джоан — моя старая подруга, — объяснила она.

— Ну, разумеется, иначе бы вы не послали ей сигнал бедствия. И все равно не сработало.

— Что не сработало?

— Не удалось спрятаться за ее широкой спиной.

Эш резко вырвалась из его рук.

— Вам это кажется.

— Ну, еще бы, — согласился он смеющимся голосом.

Эш покраснела до корней волос. Протиснулась мимо него.

Злясь на себя, позвала Расти и пошла по дорожке. Джейк шел рядом.

— Признайтесь. Вы не умрете, если признаетесь в своих чувствах.

Эш ускорила шаг. Он едва успевал за ней.

— Вы думаете, это предательство или что-то в этом роде?

Они уже подходили к калитке. Эш внезапно остановилась. Вечер был теплым, пели птицы, кругом порхали неяркие бабочки. Но она ощущала запах дождя, помнила ту темень, слышала звук удара металла о старый парапет и решетку.

И не только это. Она слышала слова, жестокие слова, заставившие Питера броситься к машине, хотя знала, что он слишком устал и взвинчен, чтобы садиться за руль. Ее жестокие слова. Эш закрыла глаза, чтобы не слышать.

Джейк обошел ее и остановился напротив.

— В этом дело, верно? Вы считаете, что предаете его, если вам нравится кто-то другой?

Она открыла глаза и постаралась дышать ровно. Все случилось так давно. Она вовсе не хотела послать Питера на смерть. Она тоже была виновата и знала это, но все это в прошлом, тем более что она не хотела никому принести вред. Она посмотрела на Джейка пустыми глазами.

— Вряд ли это ваше дело.

Он с силой взял ее за руки.

— Мое, если из-за этого вы отказываетесь от того, что возникло между нами.

Эш даже не рассердилась.

— Между нами ничего нет.