Чтение онлайн

Я не сомневаюсь в том, что рыжая причастна. Да что там, я уверена, что именно она зачинщик. И точно так же я уверена, что её целью была я. Однако оскорблять Реону это было уже чересчур.

Теперь я просто не могла пройти мимо. Не могла сделать вид, что ничего не понимаю… Не могла спустить им подобную… Не дерзость — подлость. А то и вовсе предательство.

Дальняя от меня часть толпы заволновалась — негромкие голоса, шуршание одежды.

Я не оборачивалась. У меня сейчас было более важное дело.

Остановившись перед Кирой, без предупреждения, не дав ей даже открыть рот, я залепила ей пощёчину.

Хлопок эхом разнёсся над площадью, заставив вспорхнуть редких воробьёв и сдавленно охнуть немногих присутствующих девчонок.

— Ар… Мия?! Как это понимать?

Голос Реоны тоже разнёсся над площадью — звенящий от еле сдерживаемой ярости.

А глаза Киры напротив меня, вопреки ожидания, сверкнули торжеством.

Я поджала губы, встречая этот взгляд.

Что ж… Видимо, я её недооценила — вряд ли столь своевременное появление Реоны может быть случайностью. Теперь игнорировать отношение рыжей не получится… Но и терпеливо пропускать её нападки я больше не собиралась.

Если она хочет, чтобы мы стали врагами… Да будет так.

***

Бал это сплошное развлечение! Красивое платье, танцы, вкусная еда, галантные кавалеры, интересные разговоры.

Астер невольно покачала головой, поражаясь тому, как могла быть настолько наивна раньше.

Пышная юбка светло-фиолетового платья вынуждала предвигаться чуть не гуськом. Хитрая причёска неприятно стягивала волосы. А тонкий золотой венец на голове уже сейчас казался неудобным.

А ведь приём и не начался толком — не все гости ещё пришли.

Необходимость ждать раздражала.

Тем более ждать вот так. Сидя в гостиной в компании Териона и ожидая, когда соизволят прийти остальные. Гости — в бальную залу, Лона и отец — сюда, в гостиную, церемониймейстер — тоже сюда, чтобы с поклоном сообщить, что собрались все.

Это казалось невероятно глупым, но ведь тради-и-иция.

— И кто только придумал такой порядок, — пробурчала Астер.

— Думаешь, если бы мы присутствовали в зале с начала приёма, было бы лучше? — Терион не удержался от усмешки. — Король со своими детьми, который ожидает прибытия подданных — было бы лучше?

Астерия поморщилась — уже пожалела, что решила выразить недовольство вслух. Разумеется, она прекрасно понимала то, о чём говорит брат. Просто хотела немного выпустить эмоции, пока ещё есть такая возможность.

— Разумеется, нет, — девочка тяжко вздохнула, поднимая на принца тяжёлый взгляд. — Но и причин ждать начала именно здесь, а не в своей комнате, тоже не вижу.

— А как же ощущение родственной поддержки?

Наследница красноречиво скривилась, не став вслух озвучивать, что думает по этому поводу.

— Не переживай, — Терион оглянулся на закрытую пока ещё дверь. — У тебя ещё будет возможность сравнить с предложенным тобою вариантом… И самостоятельно решить, что всё-таки лучше и удобнее.

— В самом деле?

Астерия недоверчиво нахмурилась, но ответить принц уже не успел — в комнату вошёл по-королевски невозмутимый отец в компании хмурящейся Шонель и кривящей лицо Лонесии, которая, казалось, сейчас расплачется или закатит безобразную истерику — оба варианта казались равновероятными.

— Лерион, ещё не поздно всё отменить, — голос тёти звучал сухо.

— Мы уже закончили этот разговор, — король остался невозмутим и улыбнулся своим детям. — К тому же, прибыли почти все гости — наш выход через пару минут.

— Брат, ты… — женщина одарила племянников недовольным взглядом и сказала явно не то, что собиралась вначале. — Ты совершаешь ошибку.

— Хватит, Шона. Мы — закончили этот разговор.

Астер невольно поёжилась. Хоть выражение лица у отца не изменилось, но в голосе появились совершенно непривычные ноты — их хотелось сравнить с ледяной сталью, — от них по спине мурашки побежали.

Это, пожалуй, второй раз, когда Астерия видела его таким. И искренне порадовалась, что сегодня причиной является не она.

Меньше чем через минуту в дверь постучала служанка, с поклоном сообщив, что прибыли все гости. Король покинул гостиную первым, не оборачиваясь.

Астер не смогла сдержать вздох облегчения — находиться рядом с таким отцом было неприятно. И тут же наткнулась на пылающий злостью взгляд Лонесии.

Очевидно, сестра восприняла радость девочки как-то неправильно, потому что лицо её скривилось ещё больше, став почти некрасивым. И гостиную Лона покинула второй, прошипев что-то однозначно неприятное в адрес Астер — но негромко, чтобы не услышал вообще никто. Ведь тогда и обвинить девушку будет не в чем.

Астерия скривилась — после того выхода в город она так и не простила Лонесию. Причём злилась и на обман, и на сам розыгрыш, и — больше всего, — на собственную доверчивость, из-за которой вообще позволила подобное.

Злость придала сил. Платье перестало казаться громоздким, а венец — тяжёлым.

Во-первых, она не собиралась хоть в чём-то уступать Лонесии. Она наследница, а не оборотень лысый, она просто не может уступать какой-то там бастарду!

А во-вторых… Она просто обязана насладиться этим балом. Просто на зло сестре.

Это конечно не равносильно поступку Лоны, но…

Астер — наследница.

И может себе позволить быть великодушной по отношению к врагам.

Лонесия злилась.

Её раздражало всё. Абсолютно всё!

Король, который решил, что он вправе распоряжаться её жизнью… Если б не прямой — и подкреплённый магией! — запрет, Лона бы уже всё высказала этому… Человеку! Который считает себя её отцом.