Чтение онлайн

Порой облака сгущались так, что путники вообще ничего не видели. Разумеется, столкнуться в небе этой планеты было не с кем, и Хатч была уверена, что модуль движется над какими-нибудь ближайшими вершинами, но ей не нравилось лететь вслепую - при нулевой видимости, без специальных приборов. Она чрезвычайно зависела от руководства с «Венди» и спутников. Дело усложнялось еще и тем, что они примерно на шесть минут лишились связи с орбитальными кораблями.

–  Местные помехи, - сообщили им по связи, когда система снова заработала.
– Поднявшиеся бури начали выделывать всякую чертовщину с эфиром.

На связь вышел Август Кэньон, задал несколько вопросов и напомнил, что огромное количество людей молится за их благополучное возвращение.

–  А кто-нибудь из нас верит в жизнь после смерти?
– внезапно спросила Келли, оглядывая своих спутников.

–  Я, - осторожно ответил Макаллистер.

–  Вы?
– Найтингейл с трудом подавил улыбку.
– Вы сделали себе карьеру нападками на моралистов и реформаторов, Мак. Но заметная часть тех, о ком вы пеклись, воспринимает молитву более чем серьезно. То есть верит. Чего мы здесь добиваемся? Перемены отношения к смертному одру?

–  Рэнди.
– Выражение лица Макаллистера отметало все обвинения.
– Я потрясен и встревожен тем, что вы могли так обо мне подумать. Я нападал только на тех, кто притворялся, будто знает ответы на все вопросы. И по весьма веской причине: вся эта публика - либо недоумки, либо шарлатаны. Но это не значит, что я отрицал духовную составляющую жизни.

–  Неужели? Духовную составляющую жизни?
– Брови Найтингейла выгнулись.
– Сэр, куда вы дели Грегори Макаллистера?

–  Минуточку!
– вмешалась Келли.
– Как бы то ни было, это очень широкое понятие. Вы упрекали в чем-либо подобном кого-нибудь, кто исповедует признанную веру? А что вы скажете касательно брата Доминика?

«Да, - подумала Хатч.
– Брат Доминик прослыл современным святым Франциском, проработав сорок лет среди бедняков в Восточной Азии».

–  Прекрасный человек, - признал Макаллистер.
– Вот что я сказал бы. Но добавил бы, что он запер себя в системе веры, закрывающей разум.

–  Вы говорите о католической церкви?

–  Я говорю о любой системе, которая устанавливает целый ряд положений, которые следует считать словом свыше. Приверженцы до того полагаются на их достоверность, что упускают очень важные вещи. Что известно брату Доминику о квантовой механике?

–  А что вам известно о квантовой механике?
– требовательно вопросила Хатч.

–  Признаюсь, немного. Однако я не притворяюсь набожным.

–  До меня все доходит довольно медленно, - произнес Найтингейл.
– Переключитесь на мою волну.

–  Рэнди, вам никогда не приходило в голову, что кто-то действительно интересуется Создателем? И если Создатель существует, не хотели бы вы потратить некоторое время, чтобы взглянуть на его рукоделие?
– Макаллистер благодушно улыбнулся Хатч.
– Или Ее рукоделие? В сущности, вряд ли Создатель стал бы досадовать на того, кто тратит жизнь, расхаживая повсюду и обращая серьезное внимание на церковную архитектуру, и при этом не видит звезд?

Люди, выставляющие свою веру напоказ, много рассуждают о воскресной школе, чтении Библии и хороших поступках. Полагаю, в этом нет никакого вреда. Но если бы я дал себе труд устроить всё это… - он поднял руки, указывая куда-то в бесконечность, -…а люди не обратили бы на это внимания, и никто не захотел бы узнать, как создан мир, тогда, по-моему, я пришел бы в раздражение.

–  Рада, что не вы управляете мироустройством, - заметила Келли.

Макаллистер согласился.

–  Существует множество более практических задач, - заверил он.

–  Поэтому, - Найтингейл был не в силах сменить тему, - самые великие атеисты защищают теологию.

Макаллистер пожал плечами.

–  Не теологию, - поправил он.
– Они защищают веру.

Это разговор напомнил Хатч о ее страхах. Ее обеспокоило, как ей придется держать ответ, если план по спасению не сработает.

Найтингейл пристально смотрел на Хатч, и этот темный взгляд, казалось, проникал в ее душу. Он протянул руку и коснулся ее запястья.

–  Все отлично, - сказал он.
– Что бы ни случилось, завтра мы всё узнаем.

Ведомая «Венди», Хатч приземлилась на острове, чтобы подождать, пока спадет полуденный прилив. До башни оставалось примерно пятнадцать километров на запад.

–  Сколько нам еще тащиться?
– спросил Мак.

–  Устраивайтесь поудобнее, - ответила она.
– До окончания прилива несколько часов.

–  Это же огромная потеря времени, Хатч. Почему бы сразу не отправиться туда?

–  Тогда нас смоет волной. Потерпите.

Макаллистер уставился в иллюминатор и стал разглядывать морской простор, испещренный островами.

–  Терпение требует наличия времени, Присцилла, - назидательным тоном проговорил он.

–  Гюнтер.
– Сварщица Джанет выглядела несчастной.
– Мне тут задали вопрос… и я не знаю, как на него ответить.

–  Валяйте, - отозвался Бикман.

–  Все стержни выглядят одинаково. Мы распределили бригады вдоль агрегата на протяжении четырехсот двадцати километров через каждые восемь тысяч метров.

–  Там, где поперечные пластины, - произнес Бикман.