Чтение онлайн

–  Что ж, давайте будем почивать на лаврах, когда окажемся дома. Регулировка курса состоится через девять минут. Очень скоро. И Николсон в курсе.

–  Вы меня утешили, Гунни.

–  Что-то вы смотрите грустно. Что-то не так, Марсель? Вас тревожит лифт?

–  Да. Сейчас да. И очень.

–  Полно, все будет нормально. К ним на помощь придет Келли. Вы еще не говорили с ними?

–  Говорил. Они еще там.

Посадочный модуль завис совсем рядом с клетью. Дождь лупил по ее корпусу, молнии сверкали вокруг и ударяли очень близко. Келли в кресле пилота боролась с неистовым ветром, бьющим вдоль скалы.

–  Надо бы поторопиться, Хатч, - предупредила она.
– Не знаю, сколько еще я продержусь.

Она имела в виду, что режим парения на одном месте требовал большого расхода мощности.

–  Ладно, - ответила Хатч.

–  Еще кое-что. Лифт двигается по каркасу с рельсами и поперечными перекладинами.

–  Знаем.

–  Хорошо. Тогда тебе известно и о перекрестии лонжеронов, опорах и пластинах. Всё это и удерживает вас наверху. Тут вертикально идут рельсы, а кабины двигаются вверх и вниз по ним. Все очень старое и истертое. Металл наверняка покоробился. Поэтому лифт еле ползет.

–  Что ты стараешься нам внушить, Келли?

–  Под вами, метрах в пятидесяти, кусок каркаса отсутствует. Доползете туда, а далее уже своим ходом. Довольно далеко до земли. И прощай, детка!

–  Хорошо. Сейчас наша позиция как будто бы довольно устойчива. Пошли.

–  Кто первый?

–  Рэнди.

Найтингейл с мольбой посмотрел на нее. Лицо его стало серым.

Какой у нее есть выбор? Оставить его там?

Челнок снижался до тех пор, пока не встал прямо напротив кабины. Келли открыла люк, и Макаллистер показал веревку.

–  Она привязана у нас к сиденью, Рэнди, - проговорил он.

Макаллистер пристально посмотрел на Хатч через отделяющее их пространство всего в несколько метров. Он тоже казался напуганным, но старался выглядеть беспечным. А как же иначе? В конце концов этот парень когда-то был десантником.

Посадочный модуль поднимался и опускался, подхваченный восходящим потоком воздуха. Он то приближался, то отлетал в сторону.

–  Не так близко!
– попросила Хатч.

–  Здесь такой сильный ветер!
– раздался в наушниках голос Келли.

Мак травил веревку, добиваясь нужного расстояния от скалы.

–  Готовы, Хатч?

–  Да.

Веревка полетела к ней. Хатч протянула руку, но поняла, что не достает. Мак все проделал снова. Опять недолет.

–  Мы слишком далеко, - сказал он Келли.

Хатч услышала тихое «черт возьми!» Челнок отнесло в сторону, вместе с висящей под ним веревкой. Когда Мак приготовился, Келли приступила к следующей попытке.

Посадочный модуль удерживался на чем-то типа воздушной подушки. И вдруг к ужасу Хатч провалился, а Макаллистер чуть не выпал. Найтингейл весь напрягся.

–  Чертова нижняя тяга!
– выругалась Келли.

Мак отпрянул от люка.

–  С вами все в порядке, Мак?
– спросила Хатч.

–  Вы видели, что случилось?

–  Да, - ответила Келли.
– Привяжитесь как следует.

Макаллистер исчез на несколько секунд. Потом снова высунулся, обвязав веревкой широкое запястье. Конечно, проблема состояла в том, что если бы он вывалился, то Келли не смогла бы оставить управление и втащить его обратно. Ей пришлось бы опуститься вниз, чтобы подобрать его.

–  Все нормально, - произнес Мак на удивление ровным голосом.
– Давайте попытаемся еще раз.

–  Это очень деликатное дело, - заметила Келли.
– Когда вы возьметесь за веревку, вам придется поторапливаться.

Хатч поняла: если ветер подхватит модуль в самый критический момент операции, то веревка порвется, и тот, кто будет в тот момент на ней, обязательно рухнет вниз.

Келли снова приблизилась. Хатч не сводила взгляда с Мака, оценивая его силы. Как он справится с этим расстоянием? Свернутая веревка была у него в правой руке. Посадочный модуль бросало в стороны, кидало вниз и опять поднимало. Наконец он оказался прямо над Хатч.

Мак понял, что ему выпал шанс, и веревка начала постепенно раскручиваться, падая к Найтингейлу. Она была разбухшей и скользкой от дождя, но Хатч подхватила ее в воздухе и удерживала.

–  Отлично. Рэнди, давайте-ка, шевелитесь.

Он отпрянул, и в его взгляде она уловила признаки внутренней борьбы.

–  У нас нет времени тут болтаться, - сказала она ему мягко.
– Если мы останемся здесь, то погибнем.

–  Знаю.

Она ждала.

–  Хатч, - раздался голос Келли.
– Ну же. Я не могу болтаться здесь вечно!

–  Сейчас.

Найтингейл сделал шаг вперед и закрыл глаза. Хатч обхватила его веревкой под мышками и как следует завязала ее на груди. Теперь уж он никак не упадет. Этого просто нельзя допустить. Однако, когда она попыталась подтолкнуть его к отверстию, он заартачился.

–  Хатч, - проговорил он.
– Я не смогу!

–  Все в порядке, Рэнди. У вас все прекрасно получится.

Лифт снова немного сдвинулся вниз. Потом с грохотом остановился.

–  Хатч!
– крикнула Келли.

Найтингейл подошел к краю и взглянул на посадочный модуль. Он тоже промок насквозь.

–  Ни в коем случае не смотрите вниз, - предупредила Хатч.

–  Быстрее же!
– потребовала Келли.

–  Хатч?..

–  Что, Рэнди?

–  Если это не получится…

–  Все прекрасно получится.

–  Если это не… - Он приблизился к отверстию, нащупал и ухватился за его края. Веревка между ним и модулем натянулась - и снова провисла, когда Келли вернулась ближе к скале.

Хатч шагнула за Найтингейлом и мягко разжала его пальцы.

–  Это всегда срабатывает, - заверила его она. И вытолкнула.