Чтение онлайн

– Тогда кто?! – кардинал снова посмотрел вперед.

Бараки разваливались. Крыши взлетели, словно бумажные, заплясали в круговерти формирующихся смерчей, от стен отлетали бревна. Снова грохнуло, чувствительно тряхнув землю, небо стремительно затягивалось грозно чернеющими тучами.

– Надо отходить! – епископу пришлось кричать кардиналу в самое ухо.

– Что это?!

– Даже выяснять не хочу! Надо отходить! – епископ просительно смотрел на кардинала, прикрывая от ветра лицо рукой. – Разрешите отдать приказ?

– Хорошо!

Впереди вдруг полыхнуло, на борющихся со словно вдруг загустевшим воздухом солдат стражи стремительно покатился огненный вал.

– Бежим! – епископ дернул кардинала за рукав.

С неба плеснула первая молния, разом уничтожив взвод храмовников.

– Бежим, Ваше Высоко… – епископ задохнулся от очередного порыва ветра, махнул рукой, бросился прочь.

Кардинал повернулся, собираясь было последовать за епископом, и тут налетевший шквал подхватил его, подбросил вверх, словно забавляясь, вдруг резко дернул вниз, ударил о землю, ломая позвоночник, и унесся, рыская в поисках новых жертв…

Фон Киц привстал в стременах, мрачно посмотрел на прорезаемый десятками молний иссинячерный от туч горизонт. Неужели они опоздали? Словно в ответ на эту мысль вдали показался, медленно всплывая вверх, огромный огненный шар, перевитый вращающимися дымными полосами, докатился приглушенный расстоянием ревущий гул.

– Поворачиваем! – барон обернулся к остановившейся колонне, махнул солдатам рукой. Опустился в седло, дернул поводья, направляя коня на Юг. Может, еще удастся перехватить жрецов вдоль линии фронта?

– Я люблю тебя, – томно лежащая на кровати Софи привстала, обняла натягивающего сапоги Тарранта, поцеловала в ухо.

– Я тоже тебя люблю, – баронет мягко отстранился, встал.

– Ах, если бы только не было фон Штаха!.. – Софи снова откинулась на подушки.

– Что ты имеешь в виду?

– Нет ничего, – девушка посмотрела на баронета, сквозь улыбку которого просвечивала настороженность. – Я только хотела сказать… Жаль, что мы узнали друг друга так поздно, уже после всего, – Софи вздохнула.

– Да, – фон Ритз кивнул, потянул, затягивая, шнурки на офицерской куртке.

– Послушай, когда мы вернемся домой? – девушка перекатилась со спины на живот, подперла голову кулачком.

– Не знаю, – баронет закончил с курткой, повернулся, улыбаясь, к Софи. Император хочет найти какоето кресло.

– Но зачем? – Софи округлила глаза. – Зачем оно нам? Нам надо привести фон Кицу помощь, а мы вместо этого все глубже лезем в эти пещеры, – девушка скорчила рожицу.

– Императору виднее, – фон Ритз одернул напоследок куртку, посмотрел на Софи. – Мне надо идти.

– Я знаю, – девушка грустно вздохнула. – Почему так всегда? Почему мы не можем остаться вместе навсегда?

Фон Ритз беспомощно пожал плечами, коснулся на прощание Софи губами, решительно шагнул к двери.

– Софи, – тихое шипение из угла.

– Кто здесь? – раскинувшаяся на кровати девушка вздрогнула, посмотрела на закрытую дверь, обвела взглядом отведенную ей небольшую подземную камору.

– Не пугайся.

– Кто ты такой? – Софи села, испуганно глядя на отделившуюся от теней фигуру, поджала ноги. – Как ты сюда попал?

– Я – натуанин. Но не из этих, старых. Я – идущий по Пути. Вы еще называете таких вампирами.

– Вампирами? – Софи медленно поползла по кровати назад.

– Я не причиню тебе вреда. Меня послали говорить, а не убивать.

Софи уперлась спиной в стену, сглотнула.

– Стоящий возле силы предлагает тебе помощь, – натуанин растянул губы, блестя тонкими клыками. – И просит помощь взамен.

Софи взглянула на дверь.

– Женщина, ты не можешь сейчас уйти, – проследивший взгляд Софи натуанин скользнул вперед в стремительном движении, замер возле двери, отрезав девушке путь к бегству. – Я должен поговорить с тобой.

– Кто ты такой? Что тебе надо от меня?!

– Я тебе уже говорил, женщина! – натуанин недовольно оскалился. – Ты не слушаешь меня? Почему?

– Что тебе надо? – Софи потянула на себя покрывало. – Не убивай меня!

– Женщина, ты должна слушать меня! Я тебя не убью, и ты не должна меня бояться! Ты слушаешь меня?

– Да, – Софи быстро закивала.

– Хорошо, – натуанин удовлетворенно склонил голову в сторону. – Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен.

Софи молчала.

– Ты не отвечаешь, – натуанин зашипел.

– Я не понимаю, – девушка нервно сжимала руками покрывало.

– Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен, раздраженно повторил натуанин.

– Я не понимаю, не понимаю! – девушка в отчаянии облизнула губы. – Какой Стоящий возле силы, какую помощь?!

– Его человеческое имя Хорвель. Он сказал, что ты знаешь его, и знаешь, что он не обманул тебя прошлый раз. Он обещал тебе снять заклятье с фон Штаха, и он сделал это. Ты это помнишь?

Софи кивнула.

– Сейчас ему снова нужна твоя помощь. И он поможет тебе. Он отправит тебя домой.

– Как?

– Он может. Теперь он знает, как открыть портал, и он откроет его для тебя. Но он просит тебя подумать о том, кем будешь ты, вернувшись в Империю.