Чтение онлайн

– Только несоленый, – добавила Маша.

– Н-да.

Володя бросил птицу к костру:

– Общипаешь? – спросил он у Маши.

– Я не умею.

– Вот и научишься. Подскажу, если что.

Машка надула губы – сон был хороший, а проснулась….

– Давай-давай, – приказал Вова.

– Ты чего такой злой? – спросил Ефим.

– Знаешь, где я был?

– Откуда? – хмыкнул Ефим. – Если только не до ветру…

– Я решил посмотреть, что там осталось на звериной тропе, где мы ставили самоловы.

– Ну, и?… – Ефим вопросительно посмотрел на друга.

– Нет там никакой звериной тропы! Точнее, троп-то там много, а нашей – той самой – нету! Нету! И не было никогда!

– Ты не ошибся?

Володя посмотрел исподлобья:

– Не ошибся! И плашек наших нет – а должны были остаться.

– Которых мы на белок ставили?

– Да! Именно их. И тропы нет! И поляна, на которую я приземлился – не та!

– Быть не может! Здесь же – всё то!

– А на той стороне реки – всё не то!

– Чушь какая-то!

– Именно.

– Хэ-ээ, – произнес Ефим. – А не хочешь ли ты сказать, что мы зажаты этой рекой в кольцо и поэтому ходим по кругу?

– Не знаю! Иди, сам посмотри.

– Хорошая идея.

Ефим взял копье, чтобы удобней было перебираться через мостик, и направился к реке.

Сделав несколько шагов, он остановился, развернулся «как сухогруз», показал пальцем на глухаря и сказал:

– Отличная птичка!

– Спасибо, – ответил Вова. – Я, пожалуй, с тобой схожу, может, чего вдвоем там и разглядим.

– Я одна не останусь! – у Машки навернулись слезы. – Я с вами пойду!

– Да, ладно – оставайся с ней, я один прогуляюсь. Чего мы там вдвоем разглядим? Сиди с ней.

Ефим развернулся и пошел к реке.

Вова остался у костра помогать нытливой трусихе.

Ефим вернулся к обеду.

– Мы уж переживать начали, где потерялся? – Вова накладывал Ефиму горячий суп из глухаря.

Ефим положил копье, сел у костра на лесину, принял плошку с супом и стал, молча, есть.

Володя не тревожил его. И Машку остановил взглядом, когда та, было, только раскрыла рот.

Ефим почти всё съел, а уж потом сказал:

– Я тропу нашел человеческую.

– О-па! – Вова удивленно «раскрыл» глаза.

– Вот именно! – Ефим выпил бульон через край. – Хороший супчик.

– Ещё будешь?

– Буду.

Вова наложил ещё.

Ефим пару раз отхлебнул, отставил плошку остывать и посмотрел на Вову.

– Ты прав – поляна другая. Но если идти вниз, а не вверх по реке, то километров через пять, появляется тропа. Худая, малохоженная, но тропа. Не звериная – это факт. Две зарубки на дереве нашел и вот ещё!

Ефим засунул пальцы в ичиг и достал ржавую гильзу от карабина.

– Ха! – Вова взял гильзу. – Эсвэдэшка. Военная, судя по всему, – для геологов из желтого металла делают. А это родная – зелененькая. Старенькая. Зиму точно отлежала в лесу – подзаржавела.

– Очень «подзаржавела» для одной зимы! Маркировку посмотри.

Вова повернул гильзу капсюлем к себе.

Глаза его ещё больше округлились: поверх капсюля шёл номер «188», под капсюлем отлично читался «08».

Он перевел взгляд на Ефима.

– Да-да, – сказал Ефим. – Плюс ещё «подзаржавела». Как тебе?

– А что случилось-то, ребята? – Маша взяла из рук Володи гильзу. – А? Что случилось? Гильзу нашли, тропу нашли – это же хорошо. По тропе к людям выйдем.

– Выйдем, – согласился Ефим. – Обязательно, Маша, выйдем, только в каком году?

– Что значит «в каком году»? – Не поняла Маха. – Так далеко идти?

Ефим улыбнулся:

– Манька-Манька, сдается мне, мы тут гуляем уже много-много времени… только сами этого ещё не знаем.

– Как это?

Вова пояснил:

– «188» – это серия парии, или заводской номер, или что-то ещё…, вот здесь сверху, видишь? Но это ни суть важно. Важна нижняя цифра – «08». Это год, когда эта гильза была изготовлена.

Маша подняла глаза на Вову.

Потом посмотрела на Ефима.

– Да-да, – кивнул Ефим. – Она ржавая – минимум зиму, пролежала в лесу – слышала же!

– И что? – Маша ещё не врубилась.

– Делай выводы, Маша.

– Да быть не может! – у Машки на глаза навернулись слезы.

– Ты права – не может! А, Вова? Может?

– Не может! Не может штамповка врать! Может, это шестьдесят или девяносто восьмой?

– Я бы тоже так хотел – только это однозначно «ноль»! Или я плохо вижу?

– Это – «ноль», – подтвердил Вова. – Хоть бы царапина была для сомнения! Но это – «НОЛЬ»!

– То-то и оно!

Ефим опустился на траву у костра. Он смотрел на огонь, бездумно подбрасывая щепочки, и молчал.

Так прошло несколько минут.

– Часы встали, – нарушил молчание Вова.

– Что? – Ефим поднял голову. Его глаза были отрешенными и глубокими, как с похмелья.

– Часы, говорю, остановились – батарейка, наверно, села.

– Не-а, – глаза Ефима сфокусировались. – Ты за рекой был…

– Был.

– Я не спрашиваю – я говорю: ты за рекой был. Значит, твои котлы уже несколько лет стоят. Понимаешь? Это – вопрос.

– Завязывай, а!? Чего с тобой? Просто села батарейка. Или намокли, может. Причем здесь река?

– Нет, брат. Послушай, я точно говорю. Там, за рекой – граница…