Чтение онлайн

Она засмеялась.

– Ты вне нашего города, как и башня, вот и ходишь свободно. Мы вовсе не настроены к людям враждебно, вот иногда и показываемся. Вдруг ты просто заблудился и тебе нужна помощь?

– Духи, значит...
– ошеломленно повторил я.

– По-вашему, да, - согласилась она.
– А наше истинное имя ничего тебе не скажет. Наш мир вообще - мир духов и эльфов. Но те живут далеко отсюда, а мы здесь, поближе к Вратам.

Она замолчала. Я тоже помалкивал, мысленно переваривая услышанное. Только украдкой скосил глаза, удостоверяясь в том, что я сейчас действительно как крот, вылезший из-под земли на яркий свет - ничего не вижу, но зато другие видят меня.

– Я Селена, - неожиданно представилась женщина.

– Арлин.

– И что же тебе у нас понадобилось, Арлин?

– Да вот сбегал от Единых и попал сюда.

Она недоверчиво покачала головой.

– Это же надо было умудриться. Ты точно привратник не по крови? Только так тебя могло забросить именно сюда.

– Нет, что ты. Я направление выбрал произвольно, даже о чем думал, не помню, просто хотел очутиться как можно дальше.

– Да, - саркастически улыбнулась Селена.
– Представляю, что ты там подумал. Ну, попал ты сюда, а дальше что?

– Сам не знаю, - честно признался я.
– Хотел как-то отыскать своих наставников, последних уцелевших привратников.

Селена печально склонила голову. Вести уже успели дойти и до этого отдаленного уголка. В ее глазах плескалась бескрайняя тоска.

Я неловко продолжил:

– Но этой ночью ко мне явился некий лорд Севиал и сделал предложение, от которого, похоже, трудно будет отвертеться.

Женщина встрепенулась.

– Севиал?
– переспросила она.
– Я слышала о нем, но никогда не встречала, хотя здесь он, как говорят, частый гость. Но общается не с нами, что бедные духи для его сиятельства, а с эльфами. Одно могу сказать точно - чтобы он тебе не предложил - соглашайся, иначе сделаешь только хуже и себе и своим друзьям.

– Это я уже понял, - мрачно отозвался я.
– А кто он, собственно, такой?

Она на миг задумалась, сказала медленно и словно неуверенно:

– Не маг, хотя и владеет достаточно сильной магией, не демон, но тени у него нет. Он нечто большее. Поговаривают, что в нем есть и наша кровь, и кровь эльфов. Да и с привратниками он тоже находится в дальнем и никому не понятном родстве.

– А при чем здесь Веланд?
– жадно спросил я.
– Что Севиал имеет против него?

– Веланд - убийца, - выдохнула Селена.
– Он убил отца Севиала.

Я скривился.

– Да, везде наш Старший успел отметиться. У кого учителя прибил - это я себя так скромно имею в виду - у кого отца.

– Да его жертвам счету нет, - отмахнулась женщина.
– А если все хорошенько вспомнить, то и Севиал ведь ничем не лучше.

– Да, - вздохнул я - Везет мне на знакомства.

Селена молча качнула головой, тихо проговорила:

– Плохо, все очень плохо... Мы бы тебя спрятали, будь ты привратником полностью, а так... город не примет. Нужно особое разрешение, на которое у меня нет права. Мне очень жаль, Арлин.
– Она виновато посмотрела на меня снизу вверх. Теплые глаза заблестели от слез.
– Прости.

Я почувствовал себя неловко.

– Да о чем ты... Я никого не собираюсь ни в чем винить. И прятаться тоже, даже если бы смог. Ведь пока я тут буду укрываться - привратников на куски порежут.

– И что тогда?

Я пожал плечами.

– А что мне еще остается? Приму предложение Севиала. Он обещал помочь, раз уж затаскивает меня в такое гибельное дело.

Селена посмотрела скептически.

– Да, он поможет... как еще шести своим подопечным до тебя. А ныне они где? Не знаешь. И никто не знает, потому как с пособниками сиятельного лорда Веланд разделывается по особому, чтобы уж наверняка не допустить повторной встречи.

– Ничего, - бодро заявил я.
– Я счастливый. Седьмой.

– По тебе видно.
– Женщина выразительным взглядом смерила мою потрепанную одежду, сквозь прорехи которой проглядывали багровые шрамы; гулона, светившего всеми ребрами.
– Счастье так и прет.

Я развел руками и смущенно улыбнулся.

– И где собираешься искать Севиала?
– продолжила Селена.

– Сам не знаю, - искренне ответил я. - Вообще-то он сказал, что сразу появится, как только будет знать, что я согласен. Но вот я согласен, а его все нет. И время идет...

– А ты у эльфов приспросись, - посоветовала она.
– Лес отсюда далеко, да я тебя переброшу прямо к ним, а иначе ты своим ходом и через год не доберешься. Только поаккуратней там, с ходу на стрелу не напорись. Чужаки для них редкость, чуть что - убивают без лишних расспросов.

– До чего гостеприимный народ, - присвистнул я.
– Просто до умиления. А белый флаг их как, успокоит?..

Селена вместе со мной перенеслась через владения духов так легко и непринужденно, что я поневоле обзавидовался, потому как сам рылом не вышел для такого умения, хоть теперь и приходился непонятной родней сородичам своей проводницы. К самому лесу, возвышающемуся недалеко от нас мрачной и враждебной громадой, Селена не полезла, только кинула на меня украдкой виноватый взгляд, и я понял, что с соседями у духов, очевидно, не все гладко.

– Ну, вот мы и на месте, - выдохнула шепотом Селена, пугливо глядя на зеленые заросли, резко контрастирующие с белоснежной равниной. А уж те два камня, за которыми мы пригнулись, и вовсе выделялись черными пятнами.
– Ты сразу не высовывайся, хотя я и так не сомневаюсь, что они нас уже заприметили. Это, почитай, здесь единственное укрытие, за которое все норовят спрятаться. Так что они с него глаз не спускают.

– И что, ты их видишь?
– жадно спросил я.
– И где они, ну, эти эльфы?

Селена воззрилась на меня с немым изумлением, и я понял, что сморозил явную глупость, хотя и не догадывался, в чем же она состоит. Просто представление о лесном народе у меня было самое отдаленное. Ну, не водились они в моем мире. И в Убежище их тоже не было, разве что успели пожить там год-другой еще до моего прибытия.

– Эльфов невозможно увидеть невооруженным глазом, - все таки решила разъяснить Селена, видя мою полную беспомощность в том, что касалось их соседей.
– Лес - это их дом и укрытие, и они делают все, чтобы слиться с деревьями, так что даже не думай...