Чтение онлайн

Цирон подкрался ко мне своей неизменной кошачьей поступью.

– У нас проблемы?
– вкрадчиво осведомился он.

Я вздохнул и не удержался от саркастического замечания:

– И как ты догадался?

– Чего ерничаешь?
– упрекнул он.
– Лучше говори давай, что делать будем.

– Если честно, то у меня идей - ноль, - честно признался я.

– Тогда слушай мою. Так как амулет у тебя, то давай мотай. Куда - знаешь. Я их как-нибудь задержу, так что время у тебя будет. Главное, чтоб ты до Хенигаса добрался, а там как-нибудь управитесь.

– Щас, - ощерился я.
– Ты что, совсем дурак? Да тут, поди, бойцов вокруг не один десяток. Ну удержишь ты... парочку, если особо повезет. А про остальных подумал? Их ты на кого повесить собираешься?

Наемник сверкнул глазами, но счел за благо промолчать.

– Ну как, все обсудили?
– донесся до нас невозмутимый голос предводителя племени.
– Дошло до вас, что шансы на победу отсутствуют?

– Дошло, - огрызнулся я.
– Да только амулета ты все равно не получишь. Только через мой труп.

– Два трупа, - поправил меня Цирон.

Вождь укоризненно покривил губы, сделав при этом такую гримасу, что мы сразу почувствовали себя глупее некуда, и пожал плечами.

– Сами напросились, - с еле уловимой ноткой сожаления произнес он.

Натасканные бойцы по его тону сразу догадались, что от них требуется, и неторопливо, вразвалочку, двинулись на нас. По выражению их лиц я понял, что серьезными противниками нас не считают. Так, чем-то вроде слабенькой и короткой разминки.

Цирон, тот, понятно, сразу схватился за меч. Я, чтоб не отставать, достал кинжал. Наемник недоуменно покосился на него, и я понял, что будь мы сейчас не здесь, а где-нибудь в другом месте, он бы заржал от одного вида моего миниатюрного вооружения. Здесь же ситуация не располагала, так что он просто одарил мой кинжал пренебрежительным взглядом и отвернулся.

– Слышь, маг, - все таки не удержавшись, процедил он сквозь зубы.
– Держись ты лучше у меня за спиной. А ножик свой не убирай. Если совсем худо станет, - а произойдет это очень скоро - то пригодится: сначала мне горло перережешь, а потом себе. Поверь, это будет лучше, чем попасться живьем им в лапы.

При этих словах я внезапно испытал к себе острое презрение. Нет, наемник вовсе не сказал ничего оскорбительного, только одну лишь правду. Он не надеялся всерьез на то, что нам удастся прорваться к Вратам, и не пожелал, чтобы такую надежду лелеял я. Потому и предупредил, чтоб я был наготове и не медлил, когда наступит это самое "худо".

Впервые, наверное, я был столь жалок даже в своих глазах с этим кинжалом в руке, с пустой головой, из которой напрочь вышибло все мысли. "Маг, - с сарказмом подумал я.
– Совершенно ни на что не годный..." И это ироническое отношение к самому себе позволило мне по-новому взглянуть на ситуацию, так, как смотрел бы мой учитель, а не желторотый, раскисший при первом же серьезном препятствии Единый.

Ну нет у меня Сил. Да, бывает и такое в жизни каждого мага да при том немыслимое количество раз. Так что ж теперь ложиться и помирать, или начинать спешно жалеть себя, родимого? И ведь именно это я только что собрался сделать, хотя нужно сейчас совсем другое. Я ведь не просто маг, а ученик Шеррая. Зря он, что ли, столько лет вбивал мне в голову не только одни заклинания, но и знания о всевозможных амулетах, не зависящих напрямую от наличия Силы в хозяине и от ее количества. Что он там говорил о сдвоенных и строенных амулетах - то, что это одинаковые, вплоть до самых мельчайших деталей, предметы. И что Сила их тем убийственней, чем больше одинаковых амулетов у одного человека. Самые слабые - это те, что поодиночке. Двойные уже лучше. Ну и предел мечтаний любого мага - это обладание тремя предметами сразу.

Я поднял руки, вглядываясь в свои перстни так, словно видел их в первый раз. Везде одна и та же змея, обвивающая пальцы длинным гибким телом. Крошечные рубиновые глаза переливаются, острые, загнутые внутрь ядовитые зубы удерживают гладкий шар.

Как же я раньше не замечал этого? Мои перстни и есть тот самый строенный амулет, о котором упоминал Шеррай.

Я вытянул руки перед собой, лихорадочно ища подступ к ним.

"Позови - и знание войдет в тебя", - всплыли слова из глубин памяти.

Да, учитель, я сделаю это. Я помню, как.

Перстни нагрелись, и тихий змеиный шепот попросил: "Кровь".

Я не медля закатал рукав и прочертил лезвием кинжала длинную полосу от запястья до локтевого сгиба, тотчас налившуюся требуемой темно-бордовой влагой. Перстни исчезли, черпая Силу в моей крови, крови не простого человека, а мага. Три величественные змеи возникли передо мной и наемником, загородив нас от надвигающихся синекожих. Гибкие тела лениво покачивались из стороны в сторону, и в этом неторопливом движении мне чудилась смертельная опасность. Одна из змей обратила ко мне рубиново-алый вопрошающий взгляд.

"Чего ты хочешь?"

"Добраться до Врат этого мира".

"Тогда приготовься платить".

Мягкое сияние окружило змей и по мере излучения Силы, заключенной в стекающей по руке крови, становилось все ярче и ровней. Цирон опустил меч и подхватил меня в тот момент, когда невидимые жадные челюсти защитниц, желая убыстрить процесс, впились в рану, дабы не довольствоваться лишь близостью источника, а заглатывать Силу прямо из него.

Сначала светло-коричневые, не выше меня ростом, змеи начали стремительно изменяться, меняя окрас на ярко-салатовый с тонкой желтой полоской вдоль всего тела. Две боковые змеи придвинулись к центральной и стали медленно срастаться с ней, растекаясь зеленоватым ореолом ввысь и вширь. Я наблюдал, как постепенно сливаются в одну три приплюснутые головы, как тускнеет рубиновый взгляд, теряя остроту и пронзительность. Яд медленно стекал с клыков, меж которых то и дело просовывался длинный раздвоенный язык, тяжелыми каплями падал на землю, шипел при соприкосновении с ней и тогда в воздух поднимался легкий сероватый дымок.

Оба синекожих бойца давно остановились и полиняли до бледно-сиреневого, во все щелки уставившись на то, как проявившись из ореола, приподнялась над землей на кольцах гибкого тела и царственно замерла змея.

Одинаковый глухой возглас вырвался у них из горла, и бойцы опустились на колени, с благоговейным трепетом взирая на творение моих перстней. Предводитель тоже окаменел, но падать на землю и биться об нее головой в священном экстазе явно не собирался. Просто стоял и пристально разглядывал обрастающую мощными крыльями змею. Потом сдвинулся в сторону ровно настолько, чтобы увидеть за ней меня. Его губы тут же искривила презрительная усмешка, и он обернулся к бойцам.

– Это не наша Священная змея!
– зло рявкнул он.
– Всего лишь магический обман. Так что хватит валяться на земле и закатывать глаза. Вставайте, не позорьте мое племя!

– А ты в этом совершенно уверен?
– слабым голосом спросил я. Предводитель ожег меня гневным взглядом.

– Конечно, - отрезал он.

– А вот они, - кивнул я на бойцов, - нет. Да и остальные вряд ли тебя поддержат.

Змея расправила крылья, и я уловил в ее коротком шипении приказ. Потянув Цирона за рукав, я глазами указал на чешуйчатую зеленую спину. Наемник соображал быстро, и повторного намека не потребовалось. Он забрался на змею так сноровисто, будто каждый день только тем и занимался, что летал на рептилиях. Удобно устроившись меж крыльев, он ухватился за одно, наклонился и протянул мне руку, помогая забраться и усесться позади себя.