Чтение онлайн

Громко зашаркали стулья, и присутствующие, соблюдая одним им ведомый порядок, вышли из комнаты.

Себастьян Клаузен руководил небольшой шайкой, промышлявшей подле вокзала. Занимались они тем, что продавали часы, выдавая их за золотые. Сговариваясь с извозчиком, могли иного деревенского простофилю отвезти в дорогую гостиницу, за что тоже имели дополнительный доход. Организовывали мошеннические лотереи. Могли подменить чемодан, а то и просто украсть. Все это были мелкие шалости, на которые привокзальная полиция, занятая более важными делами, смотрела сквозь пальцы. Все изменилось с месяц назад, когда к Себастьяну подошел высокий сутуловатый господин лет пятидесяти с хвостиком и сказал, что у него имеется для его людей настоящее дело. Обещал, что всего-то за месяц работы он сумеет сколотить сумму, которой хватит до самой старости.

Беседа проходила на лавочке в темном сквере, окруженном со всех сторон распускающимися каштанами. Один из них был особенно хорош – цветы были синего цвета, прежде он никогда не видел таких, и дерево походило на кусок неба.

– Не знаю вашего имени, господин… Но вы уверены, что обратились именно к тому человеку? – осторожно спросил Себастьян.

Жизнь приучила его с настороженностью относиться к разного рода знакомствам.

Скупо улыбнувшись, незнакомец в деталях поведал о нескольких кражах, произошедших на прошлой неделе. Причем в одной из них пострадал помощник прокурора, у которого украли чемодан с ценностями и деловыми бумагами. За информацию о пропавшем чемодане криминальная полиция обещала три тысячи марок. Следовательно, личный интерес незнакомца простирался куда дальше денег.

Разговор приобретал интересный оборот.

– Вы следили за мной? – спросил Себастьян, стараясь скрыть за напускной угрюмостью заинтересованность.

– Скажу так: нам важно иметь максимум информации о тех людях, с которыми мы планируем работать.

– Так вы не один?

– Нет. Так что вы ответите на мое предложение?

– Вы не сказали мне, чем собираетесь заниматься.

Незнакомец лишь усмехнулся.

– Большие деньги подразумевают большую конфиденциальность. Я могу рассказать вам это только после того, как вы дадите свое согласие.

– Любопытно знать, о какой сумме все-таки идет речь?

– О двадцати тысячах марок. Причем десять тысяч вы получаете сразу же, как только дадите свое согласие, а остальное – после того, как выполните поручение.

Себастьян задумался. Сумма была невероятно заманчивой. Даже в лучшие времена он не добывал больше пяти за целый год, а тут за какую-то любезность может получить в четыре раза больше.

– Хм… Вы меня заинтересовали. Хорошо, я согласен… Так в чем заключается моя работа?

– Вот вам первый аванс, – незнакомец сунул Себастьяну в ладонь серебряную монету.

Подкинув ее на ладони, тот произнес:

– Возможно, в иных обстоятельствах серебряную монету я посчитал бы большой удачей, но, кажется, разговор шел о куда большей сумме.

Незнакомец хмыкнул.

– Посмотрите внимательно на монетку. Вы не заметили в ней ничего особенного?

Клаузен повертел в ладони монету. На такие монеты за последние годы он насмотрелся достаточно. Ничем особенным она не отличалась от многих тысяч, что он видел ранее.

Пожав плечами, Себастьян отвечал:

– Ничего не нахожу, и что с того?

– Приятно слышать… Что же тогда можно сказать о других? Смею заметить, эта монета фальшивая.

– Вот оно что… Таких монет я передержал достаточно. – Себастьян взглянул на марку по-новому, пытаясь выведать изъян, но вновь ничего не обнаружил. – Никогда бы не подумал… Разве что малость легковата.

Незнакомец весело рассмеялся:

– Вот с весом у нее как раз все в порядке. Взгляните на орла…

– И что? – вновь подивился Себастьян.

В нем не было ничего примечательного – обыкновенный пернатый хищник; открыв клюв, он высунул язык, как если бы кто-то наступил ему на хвост.

– Не совсем четко обозначены контуры, – подсказал незнакомец.

Всмотревшись, Клаузен вынужден был согласиться: так оно и есть! Правда, контуры могли стереться от долгого употребления. Неизвестно еще, где она лежала – возможно, что на дороге, по которой разъезжают телеги.

– Разве только это…

– Таких монет я дам на двадцать тысяч марок. Десять тысяч будут ваши, остальные мои.

– Я полагал, что десять тысяч марок получу отдельно.

Незнакомец хмыкнул:

– А чем вас не устраивают эти деньги? Вы же считаете, что они настоящие. – Не дождавшись ответа, продолжил: – Полагаю, что мы договорились. Вам не нужно делать ничего особенного – просто расплачиваться за удовольствие деньгами, которые я вам приношу. И все!

– А вы не боитесь, что я могу просто исчезнуть с этими деньгами и не отдать вам причитающиеся десять тысяч?

– Не боюсь. Вам это невыгодно по той простой причине, что в следующий раз я принесу еще столько же, далее в два раза больше. А потом, вы работаете исключительно на вокзале, я знаю об этом… К вам здесь привыкли даже полицейские. Вы чувствуете здесь себя в относительной безопасности, тут слишком много случайных людей; даже если кто-то обнаружит фальшивые монеты, то вряд ли он будет связывать их появление именно с вашей шайкой. Изготовление денег требует специальных знаний, которыми вы не обладаете. Так что вы останетесь вне всяких подозрений и практически ничем не рискуете.

– За подобные знания могут отрубить голову, – сдержанно заметил Себастьян.

– Риск имеется, – согласился новый знакомый. – Вам следует соблюдать осторожность и не давать много денег в одни руки. Вот и все! А потом, полученная сумма вполне оправдывает любой риск. Кстати, можете называть меня Рихард.

– Рад знакомству, Рихард.

Дело оказалось даже проще, чем предполагал Себастьян. Полученные деньги разошлись в течение ближайших двух дней. Через своих приятелей Клаузен рассовывал фальшивки в многочисленные лавки, ютившиеся у вокзала, и пассажиры, получая за товар сдачу, даже не подозревали о том, что увозят поддельные монеты.