Чтение онлайн

Джер замер.

— А что будет, когда они пробудятся? — И, уже догадываясь, какой выдаст ответ, он затаил дыхание.

— Произойдёт то… — Хезер умолкла и взглянула на него, — что наступят тёмные времена, — ответила она просто.

— Тёмные времена?..

— Ужасно тёмные. Самые худшие. Видишь ли… мы говорим о конце света.

Джер ощутил, как по его затылку — там, где мокрые волосы прикасались к коже, — пробежали мурашки. Может, он бы рассмеялся, если бы услышал это от кого-то другого. Только об этом говорила Хезер, и она не шутила.

— Но тогда всему конец, — проговорил он. — Мы ничего не можем сделать. Кто может остановить конец света?

— Гм… — Хезер быстро провела пальцами по волосам. — Поэтому-то я тут. Потому что, надеюсь, именно ты сможешь.

— Я??!

Хезер кивнула.

— Я могу остановить конец света? Но как!

— Прежде всего должна сказать, что не только я одна верю во всё, что касается миллениума. И даже не только Круг Рассвета верит в это. В это верит и Совет Ночного Мира, Джер.

— Объединённый Совет колдунов и вампирш?

Хезер снова кивнула.

— Они провели большое собрание этим летом. И они разыскали некое старое пророчество, которое касается того, что сейчас творится.

— Какое пророчество?

Хезер на миг стушевалась.

— Такое… Наверное, в оригинале оно рифмовалось, однако в переводе звучит так. — Сделав вдох, она медленно процитировала:

Голубой огонь разгонит последнюю темноту,

Оплачена кровью будет последняя дань…

"Замечательно! — подумал Джер. — Чьей кровью?"

Однако Хезер продолжала:

…Четверо встанут меж ночью да солнечным днём,

Дети из голубого огня, сила в их древней крови.

Те, кто рождён в год видения слепого Юнца, —

Только лишь всем четверым предначертано одолеть Темноту.

Если погибнет один, тогда рассвет никогда не наступит.

Джер сощурился.

— Что это за голубой огонь?

— Никто этого не знает.

— "Четверо встанут меж ночью да солнечным днём…" — то есть не дадут наступить концу света?

— Так считает Совет. Они думают, что родилось четверо людей, четыре Неукротимые Силы, и они будут служить орудием против того, что наступает, — какого-то сражения либо бедствия, которые должны нас уничтожить. Эти четверо могут остановить конец света… только если будут биться вместе.

— "Если погибнет один, то рассвет никогда не наступит", — проговорил Джер.

— Да. Вот тут ты и сможешь помочь.

— Прости, однако не думаю, что я один из них.

— Я не это подразумеваю. Дело в том, что некто уже сообщила, что отыскала Неукротимую Силу. Круг Рассвета перехватил её послание Совету о том, что она передаст им Неукротимую Силу, если ей заплатят. И она ни за что не уступит, пока положение не будет настолько отчаянным, что Совету придётся согласиться с её условиями.

Джер почувствовал слабость.

Он смог только произнести:

— Кто?

На лице Хезер отразилось понимание и сожаление.

— Это одна из твоей банды, Джер. Морена Блэкторн.

Джер закрыл глаза.

— Да, это похоже на Морену… Она способна попытаться вытряхнуть деньги из Совета. Лишь она могла быть такой ненормальной и самоуверенной. И ещё её упрямство… Она вполне способна допустить любое бедствие, только бы добиться своего. Однако почему изо всех людей на свете именно ей удалось отыскать Неукротимую Силу? И как она смогла её найти?

Хезер опять тихо заговорила:

— Теперь понятно, зачем ты нам нужен? Кто-то должен добраться до неё и выяснить, кто эта Неукротимая Сила… И только у тебя есть этот шанс.

Джер пригладил волосы пятернёй на голове.

Он пытался справиться с обрушившимися на него новостями и нараставшим волнением.

— Нет необходимости объяснять тебе, насколько это опасно, — произнесла Хезер, не смотря на него. — И я даже не могу просить тебя об этом. И если ты всё правильно понял, то имеешь полное право прогнать меня.

Только Джер не мог так поступить.

— Не могу понять одного: почему бы не предоставить Совету самому обо всём позаботиться? Они очень хотят получить Неукротимую Силу, и у них гораздо больше возможностей.

Хезер испуганно взглянула на него. В её зелёных округлившихся глазах появилось выражение, которого Джер прежде не видал.

Затем она улыбнулась, и улыбка эта была невероятно грустной.

— Именно этого мы и не хотим. Ты прав, Совет хочет заполучить Неукротимые Силы. Однако не для того, чтобы они бились против наступления конца света. Джер… они хотят уничтожить их!

Лишь теперь Джер понял, почему Хезер так смотрела на него. Это было тихое сожаление из-за наивности… из-за его наивности. Просто не верилось, насколько он был глуп!

— О Господи… — только и сумел вымолвить Джер.

Хезер кивнула.

— Они хотят именно этого. По крайней мере, вампирши. Если человеческий мир будет уничтожен, это станет их победой. Тысячелетиями Обитатели Ночи были вынуждены прятаться, проживать в тени, пока люди расселялись по всему миру. Однако Совет хочет всё изменить.

Джер соображал сейчас настолько медленно, и ему трудно было вообразить: неужели кто-то действительно желает наступления апокалипсиса? Но, конечно же, он всё понял.

— Они рискуют уничтожить самих себя, — прошептал он.

— Они вычислили: что бы ни произошло, хуже всех придётся именно смертным, потому что они ни о чём не подозревают. Твою мать, кое-кто из Обитателей Ночи считает, что будущее за ними. Ханна Редферн говорит, что вампирши либо уничтожат смертных, либо покорят их, а после этого наступит Ночной Мир.