Око за око

====== Игрушка ======

– Готово, – сказала Санса, наконец-то покончив со своей работой.

– О, миледи, – ответил ей один из рыцарей, которому она перевязывала рану, – клянусь Семерыми, ваши руки обладают целительной силой. Уж не колдунья ли вы? Хм-хм. – Леди Старк учтиво улыбнулась своему подопечному, но в ответ так ничего и не сказала.

Пожилой мужчина с взлохмаченными бровями принадлежал войску рыцарей Долины. Явно не привыкший к северным ветрам он страдал от холода. Боровшийся с тряской он постоянно растирал коченеющие ладони, кутался в легкий плащ и хорохорился перед юной леди, неустанно отпуская комплименты.

– Такими темпами воины в раз позабудут о ранах, и в Винтерфелле разгорится новая битва за ваши руку и сердце! Эх… Был бы я помоложе.

– Тут и без тебя желающих пруд пруди, старый ты развратник, – надевая наручи, ответил ему молодой паренек, с неприкрытым восхищением разглядывая леди Старк. На груди его были вышиты серебряные колокольчики, которыми он, видимо, очень гордился. Получив незначительные ранения, холод он переносил легче своих соратников, оттого и взгляд его светился неприкрытым самодовольством. – Старкам нужна кровь посильнее и помоложе, – сказал он, надевая на голову шлем, – а у тебя, старый Уэлл, уже кости от старости гремят!

– Смотри, как бы твоя голова не зазвенела! – парировал старик юному наглецу.

Воспользовавшись моментом, какой-то шутник подскочил к выскочке и стал стучать по его шлему изо всех сил.

– Да она у него и так звенит. Слышите? Уж не нужен ли Старкам звонарь?

Неуклюжий шлем и вправду зазвенел получше набатного колокола, спав своему обладателю на глаза. “Звенящий” покраснел, надул губы и, кажется, выругался про себя. Он попытался ответить своему обидчику, махнув кулаком, да, к еще большему конфузу, промазал. Едва не упав, обескураженный рыцарь вызвал новый взрыв всеобщего смеха.

– Ух! Раззвенелся-то… – подначивал его кто-то и, видимо, не в первый раз.

– Дон-дон, раззвенелся грозный Рон!

Находившиеся поблизости раненные, которыми занимались мейстер Уолкан и помощники бывшего болтоновского лекаря, вдоволь посмеялись столь безобидной шутке. Всеобщего веселья, помимо несчастного Рона, не поддержала только Санса. Она не смеялась. Даже не улыбнулась. В ее глазах блеснули обжигающие льдинки отвращения, и она хмуро стряхнула с плеча упавшие снежинки.

Старики, мужчины. Они все игрались словно маленькие мальчишки, позабыв о павших в недавней битве. Погиб ее младший брат. Рикон умер от рук монстра, об истинной жестокости которого все эти “храбрые” воины могли лишь предполагать. И, ведь, окажись кто-нибудь из них в «его» руках, от их спеси, наглости и храбрости не осталось бы и следа.

Леди Старк запахнулась в плащ. Где-то глубоко внутри еще кровоточили раны, оставленные суровой действительностью. Ей не сразу удалось взять себя в руки, но надев маску благочестия, Санса засияла самой простодушной улыбкой.

– Мои руки к вашим услугам, милорды, а вот сердце я приберегу. – окинула она взглядом всех свидетелей этой сцены. – Будет очень досадно, если столь бравые рыцари перебьют друг друга до победы над нашим общим врагом.

– Верно…

– Мы будем биться за вас из последних сил, миледи. Не сомневайтесь.

– Север выстоит!

– Мы с вами.

Воодушевленные мужчины, казалось, были готовы отправиться на битву с неизведанным врагом прямо сейчас, стоило лишь благословить их на столь великий ратный подвиг. С разных сторон полетели бахвальства и шутки. Старики предостерегали молодых от самонадеянности, рассказывая старые былины о белых ходоках, а молодые храбрились, припоминая свои пока еще малочисленные заслуги. То были рыцари Долины. Северяне, поболе пострадавшие в битве бастардов, были осторожнее в своих словах, и, хотя бойцы принадлежали разным домам, ходили под разными стягами и были воспитаны в традициях отличных друг от друга, и молодым, и старым, на самом-то деле, по-прежнему не верилось в предстоящие битвы с противником из живописных легенд.

Проворковавшая пожелания о скорейшем выздоровлении Санса тихо откланялась, скрывшись во всеобщем ажиотаже. Своей обходительностью ей удалось расположить к себе ни один десяток рыцарских сердец, но заглянул бы кто ей в душу – увидел клокочущий огонь.

Самоуверенные глупые мужланы! Каждый день она слышала эти глупые шуточки о своем потенциальном замужестве. Хватит. Пережив все свои браки, неудачные один к одному, ее «рука и сердце» принадлежали только ей. Больше хорошенькой игрушкой в руках мужчин она не будет. Никто более не посмеет к ней прикоснуться, решила она, шествуя под сенью родного замка.

Выжившие в битве бастардов были в тяжелом состоянии, особенно северяне. Раненных было много, и леди Старк вызвалась помогать. Джон не возражал. Доставшийся в наследство от Болтонов мейстер Уолкан не очень воодушевился ее желанием, но потом, убедившись в том, что девушка совершенно не боится вида крови, а раны благородная девица штопает быстрее и аккуратней других, не мог не нарадоваться. Лишняя пара рук была как-никак кстати. Среди раненных в лазарете не было лишь одичалых. Их вольный народ забрал с собой и лечил, по мнению Уолкана, самыми варварскими методами.

Санса Старк оглянулась и, не заметив последователей, облегченно вздохнула. В последнее время она находила определенную прелесть в одиночестве, разбавленном обществом брата.

Крепчавший с каждым днем мороз постепенно сковывал замок. Леди Винтерфелла смутно помнила предыдущую смену сезонов, и сейчас, отвлекшись от тяжелых мыслей, по-детски радовалась выпавшему снегу. Белый и невинный он падал и заметал зиявшие черные дыры, оставленные людьми. Заметал обагренную кровью землю, заметал пепелища от сожженных на поле трупов. Он неслышно ложился на крыши замка, на крупы лошадей, на головы и плечи сновавших всюду людей. То была зима во всей своей красе.

Среди белых снегов рыжая копна леди Старк светилась огнем. Мех черно-бурой лисы, покоившийся на хрупких плечах, оттенял белую кожу, а холод румянил щеки. Рассекая выпавший снег, она шла легкой беззаботной походкой, вдыхая мороз, провозгласивший ее свободу.

Именно такой она и предстала перед Мизинцем, поднявшись на одну из стен замка. Смотревший вдаль он о чем-то размышлял. Седея от падающего снега, мужчина оглянулся на звук шагов.

– Вы хотели меня видеть, лорд Бейлиш?

– Да…