Чтение онлайн

В это время в лагере прозвучал сигнал. Горн или рог, не знаю. Но в тот же миг все вокруг пришло в движение.

Солдаты куда-то бежали, громыхая снаряжением. Раздавались свистки. Потом к ним добавились звуки барабанов. Кто-то сведущий в этой какофонии может и понимал, что означают сигналы. Я только понимал, что мы на пороге большого шухера.

Куда-то ускакавший при первых звуках лейтенант, вернулся с плохими новостями, которые сообщил не нам, а своим солдатам и старшему нашего конвоя.

— Нарийцы обошли наш арьергард через лес и с минуты на минуту будут здесь. Этим сбродом приказано перекрыть дорогу прямо тут. Если задержат на минуту конницу противника, наши успеют выстроить боевую линию. Капрал! Пусть разбирают пики и строятся в две шеренги.

— Мало две, господин лейтенант!

— Выполнять! Их сколько не выстраивай, толку большого не будет!

— Разобрать пики, сволочи!

— Капрал! Проследите, чтобы больше одной не брали! Глазом не моргнете, как вторую они продадут или пропьют!

Лейтенант прямо кладезь юмора!

Он выехал перед нашим кривым строем, в котором мне повезло оказаться во второй шеренге, что сулило шансом на выживание.

— Слушайте сюда, человеческие отбросы! Вы все очень скоро сдохните! Но те, кто не уйдет сегодня в мир грез и останется стоять на двух ногах, сохранив обе руки, будет зачислен в мой отряд! Всем выжившим будет объявлена полная амнистия, невзирая на старые грехи! А те, кто решит, что лучший манёвр, это бегство, получит в пузо арбалетный болт или метровую стрелу. Лучников я поставлю в полусотне шагов за вашими спинами. Уприте тыльники пик в землю и стойте. Капрал! Ты и твои люди будете за их спинами. Без жалости убивайте каждого, кто повернется к врагу спиной!

Как же мне все это не нравится! По красной роже капрала, покрывшейся испариной, ему тоже. На такое он не подписывался, устраиваясь в тюремную стражу. Но грязные пятки висельнике в метре над нашими головами, убеждали, что лучше быть готовым к ратному подвигу.

Передо мной новобранец небольшого роста, но широкоплечий. Край пики воткнул в землю возле моей ноги и держит древко под углом вверх.

— Прижми ногой, — оглянувшись, бросает мне. — И положи свою пику на мое плечо.

Видно, что человек с каким-то боевым опытом. Возможно, что из категории «дезертир». Хотя в средние века многие знали с какой стороны браться за меч.

А вот справа и слева народ мне не внушал доверия. Слева бледный, словно ствол дерева, обмазанный известью на весеннем субботнике. У правого трясётся челюсть так, что я слышу стук зубов.

Да и я не герой. Что-то дышится тяжело, а во рту пересохло так, что языком пошевелить не могу. Жажда страшно мучает! И мочевой пузырь требует опорожнения, но пока терпимо. Одно хорошо: если верить офицеру, это скоро закончится.

Его слова должны были вот-вот подтвердиться!

Сначала над нашими головами промчалась большая стая птиц, которых кто-то спугнул именно в эту сторону.

А затем мы все сначала ощутили ногами, а потом и услышали, топот множества копыт. Это первое, что подумал об источнике звука. Тут могли и слонов в бой послать.

Я упер левое колено в щит внизу, а верхний край подпер плечом. По книгам знаю, что в чистом поле конную атаку в принципе остановить можно густым частоколом острых наконечников пик и копий. Вот только для этого нужны стойкие солдаты, которые умеют правильно держать оружие. И не бояться так сильно, как мои соседи. Тот, что справа, бормочет молитву, зажав зубами талисман на шнурке. А левый уже обоссал штаны, но этого наверно и не заметил. Глаза совсем стеклянные. Чувствую, что сейчас я тоже обмочусь.

Надежда только на впереди стоявшего крепыша, затянувшего какую-то боевую песню, которую подхватило еще несколько голосов.

Сильней надавил стопой на край его пики и посмотрел на нее. А рядом блестит кристалл, немного высунув из-под дерна вершину. Опустив пику, быстро подхватываю трофей и отправляю в хранилище. Прав был помощник скупщика. Удобно и быстро. Опять же, в этой хламиде, что на мне сейчас, карманы не предусмотрены. Даже не могу представить, чтобы делал без этого приобретения!

Несмотря на трясущуюся землю от наличия кристалла на душе стало как-то легче.

Как крепыш впереди почувствовал, а может знал, но его крик: «Поднять щиты» продлил жизнь многим, кто его услышал и успел правильно отреагировать.

На наш строй обрушился ливень из стрел.

Я свой щит поднимать даже не пытался. Тяжелый он для таких манёвров. Просто пригнулся сильней, полностью спрятавшись. Не полностью. Одна стрела все-таки стукнула по навершию шлема, вызвав звон в ушах.

А вот соседу справа не повезло. Прямо на моих глазах стрела вошла в левый глаз почти на половину своей длинны, отбросив назад уже мертвое тело.

Рассматривать покойников не является моим хобби, тем более, что им уже не поможешь. Кроме соседа, судя по крикам боли, немало стрел нашли свои жертвы. Возможно, что кто-то собрался сбежать после такого. Сзади слышались грозные крики капрала, сулившего страшные кары трусам.

Накатывавшуюся на нас конницу я даже не успел толком рассмотреть.

Вот только перед нами возникла покрытая железом стена из лошадей и всадников, первые крики ужаса, и тут же удар, отбросивший меня назад.

Нет, я не упал! И меня вместе со щитом, и передо мной стоявшего опытного крепыша, словно двух жуков на иголку нанизало длинное копье.

Я даже пару секунд успел подумать, какой силой надо обладать всаднику, чтобы не сразу сбросить завязшее в трупах тяжелое копье, а еще удержать несколько мгновений на весу?

Жуткое это ощущение, лежать и умирать, чувствуя разгоравшийся в груди огонь, который начинал душить! Кровь сейчас фонтаном заливала опустевшие легкие.

Я еще слышу звуки вокруг себя. Последнее, что успеваю выхватить затухающим взглядом, разлетевшийся череп крепыша, на который обрушилось копыто лошади.

«Внимание! Локация 1А-ХХХ VII „Конвой каторжников“. Цель — выжить, не достигнута.