Чтение онлайн

— Ты где живешь? — спросила я Елену.

— Возле моста, с родителями.

— Ну, тогда я за тебя больше не опасаюсь. Езжай к маме с папой, приводи себя в порядок, отдыхай и — жду твоего звонка (я продиктовала ей телефон) завтра с утра. Нам надо будет плотно посидеть-погадать, обсудить кое-что, подключим Катю…

— Какую Катю?..

— Его секретаршу.

— А с чего это вдруг она понадобилась?

— Девочка приходила сюда, видела все это безобразие, я ей рассказала кое-что. В общем, она теперь на нашей стороне. А поскольку, работая с Алексеем, она была в курсе многих дел, то… Ну, понятно?

— Хорошо. Пойдем быстрее отсюда, я отвратительно себя чувствую.

Мы захлопнули за собой дверь особняка и как будто вырвались из темного царства на светлую поляну.

…Я поймала машину и назвала адрес за вокзалом. Там располагался огромный поселок частной застройки, который взбирался все выше и выше, пока не замер у подножия холмов, покрытых лесом.

— Зачем Кульбицкий собирался ехать туда? — соображала я по дороге. — Неужели этот… как его… Витя Цветлин… его сообщник и прячет там «пушку»?

Мы подъехали чуть не на самый верх поселка по Беговой улице, я расплатилась и вышла из машины. День близился к закату… Попахивало дымком и жареным мясом — где-то неподалеку во дворе кто-то делал шашлык. Лениво перебрехивались собаки. Уютная, почти домашняя атмосфера.

Дом № 12 выглядывал из-за редкого заборчика. Сам он был внушительных размеров, правда, одноэтажный, но выложен из кирпича. Во дворе, среди фруктовых деревьев и кустов — помидорной и прочей рассады, прогуливался большой пес, кажется, сенбернар.

Я долго и настойчиво стучала в дверь, прежде чем она распахнулась. На пороге стоял мужчина лет сорока, с небольшой бородкой, небрежно одетый в какие-то мятые штаны и клетчатую рубаху. От него попахивало спиртным, глаза смеялись:

— О, кто к нам явился! Мадонна во плоти!

«Женщина, ваше величество…» Он сделал широкий приглашающий жест рукой. Я довольно скованно переступила порог и в полумраке прихожей первым делом отразилась в большом зеркале, стоящем у противоположной стены. Пахло жареной картошкой, масляной краской и еще… чем-то сивушным. Нормальная творческая атмосфера.

— Меня зовут Татьяна, и я пришла к вам по делу.

— Очень приятно, что по делу. Интересуетесь картинами? Может, купить хотите? Пойдемте покажу.

Две большие комнаты были с потолка до пола увешаны масляными холстами, иногда попадались и акварельные работы. Реализмом тут и не пахло. Буйство красок, сюжетов… Короче, мне все это понравилось.

— Знаете, по-моему, великолепно. Но я, признаюсь, не такой уж знаток, да и дело у меня другое.

— Ну, тогда пошли ужинать. Скоро подбегут ребятки, они за бутылочкой-другой отправились, проведем приятный вечер общения.

Мы перешли в комнату, которая одновременно являлась и кухней. Стол был в полном беспорядке, здесь явно долго пировали. Хозяин немного прибрался, приговаривая, что он холостяк и смущаться ему нечего. Поставил передо мной сковороду с картошкой и тарелку свежих огурцов.

— Покушайте пока, а я подожду ребят, тогда уж…

Он налил себе из бутылки вина и одним глотком осушил полстакана.

— Я хотела узнать у вас кое-что о вашем приятеле-покровителе Кульбицком. И, кстати, что это за ребята, не его ли?

Виктор внимательно глянул на меня, было видно, что вопрос ему не понравился.

— А что? Алексей, он и есть Алексей… А ребятки из деревни.

— Эта история с кражей пистолета… Вы ведь накануне были в его доме?

— Ну, был. Потом меня к следователю таскали, расскажи, мол, что да как. Видел я этого «Лепажа», вещь изумительная, красотища убийственная, хоть и оружие, — из него, наверное, стреляли — ранили, убивали…

— У вас нет подозрения, кто мог бы…

— Спереть пистолет? Да это невозможно сделать, если не знаком с обстановкой… Открыть такой сейф — нужно время, силы, сноровка… Ясно, что кто-то свой. А что, вы на меня думаете?

Он хитро прищурился.

— Нет. Я расследую это дело, как частный детектив…

Художник иронически хмыкнул.

— …и пришла к выводу, что Кульбицкий сам организовал эту кражу. Только вот куда он подевал пистолет?

Я демонстративно огляделась. Виктор понял намек и обиженно произнес:

— И вы предположили, что я, как сообщник, прячу раритет у себя дома? А зачем, позвольте спросить, мне это нужно?

— Ну, Алексей мог пообещать поделиться с вами доходами.

— Какими еще доходами?

— Он же начал шантажировать банкира Палтусова, дескать, это его работа, вымогал деньги. Получил огромную страховку…

— Вот как… Ну, я, знаете ли, в таких делах не игрок. Я, конечно, Алексею за многое благодарен, всегда готов ему помочь, вот он попросил людей на недельку приютить…

Виктор не закончил фразу. В кухню, как вихрь, ворвались братки Углановы и, я даже не успела вскочить, заломили мне руки.

— Ах ты дрянь, и тут нас выследила! — выругался старший, Федька, и занес было руку…

— Стой! — крикнул Виктор. — В моем доме бабу не бить. И вообще, какого хрена вы тут устраиваете? Она пришла поговорить…

— …И сдать потом ментам — и нас, и тебя за пособничество и укрывательство. Понял?

Виктор мрачно покачал головой и сказал:

— Я понял только то, что мне это все не нравится. Если она действительно так опасна — идите разбираться с ней куда хотите. А я вам не подмога.

Он встал и вышел. Мордовороты связали мне руки и заткнули рот какой-то засаленной тряпкой, я чуть не задохнулась от вони.