Опасная ставка

ОПАСНАЯ СТАВКА.

Криминальный детектив.

Меня зовут Эдуард Филин. Я работаю егерем в заповедной зоне огромного дремучего лесного массива. Живу в небольшом домике на берегу реки. Мне нравится моя работа, но те жалкие гроши, которые я получаю, не радуют мою скромную жизнь. Свою вторую половину я пока ещё не встретил. Территория, которую я обслуживаю - огромная, а некоторые места почти непроходимые, поэтому единственным средством передвижения остаётся рыжий жеребец трехлетка, которого я получил год назад, как приз за турнир на центральном ипподроме в столице.

Раньше, когда отец был директором конезавода, я целыми днями пропадал у него и выучился на жокея. Когда отца не стало, я не поладил с новым директором и сменил место работы и, тем не менее, меня тянуло обратно, иногда приглашали участвовать в заездах, и я достаточно поднаторел в этом деле: не раз участвовал в турнирных забегах. Я увлекаюсь кикбоксингом и вечерами тренирую деревенских ребят. Одинокие молодые женщины с надеждой поглядывают в мою сторону: многим нравятся голубоглазые блондины, к коим я принадлежу.

Через неделю на ипподроме в краевом центре должен был состояться турнир. Из близлежащих регионов прибывали породистые рысаки.

Турнир предполагается интересным, в скачках должны участвовать перспективные скакуны и чемпионы многих международных соревнований. Породистые рысаки были моей страстью. Я твёрдо решил ехать. Кроме этого, мой давний друг Сергей Титов женился и часто звонил мне, приглашая в гости. Я понимал, что он хочет показать свою жену и поговорить со мной на тему совместного бизнеса, ибо намёки об этом уже были. Взяв отпуск, я сел в поезд...

В краевой центр я приехал вечером. Титов проживал на другом краю города, и я нанял такси. Водитель молодой рыжий парень грузной комплекции, был приветлив. Я назвал адрес, и мы поехали по центральному проспекту на противоположную сторону города. Пытливый таксист, заметив мой хмурый вид, и пытаясь втянуть в разговор, спросил:

– Из района приехали?
– Я утвердительно кивнул.
– Часто бываете в городе?

– Редко, - охотно произнес я.- А когда представляется случай, то вижу, что здесь всё перестраивается - меняется на глазах. Кругом пестрят красивые магазины: красочные рекламы, афиши, вывески...

– Верно!
– рассмеялся таксист.
– Все направлено на то, чтобы из клиента вытянуть деньги.
– Я кивнул, давая понять, что придерживаюсь того же мнения. Впереди у дороги показался огромный баннер с изображением красивых жеребцов.

Глядя на картинку, я невольно залюбовался ими. Водитель покосился на меня.

– Да, классные лошадки!
– воскликнул он.
– В субботу на нашем ипподроме скачки.

– Да, знаю.

– Так вы пойдёте?
– Я кивнул. Шофер посмотрел на меня и дружелюбно улыбнулся.

– Кстати, у меня есть приятель - профессиональный жокей, - гордо заявил он.
– Может быть, знаете? Костя Белов.

– Слышал о нём, - ответил я, - но лично не знаком.

– А жаль, - сказал он.
– Среди любителей и профессионалов конного спорта это имя известно. О нем ходят легенды. Но еще Костя славится своими похождениями: очень падок до баб.

Мне тема сплетен была совсем не интересна, и, чтобы вежливо перевести разговор на другую тему, я спросил: - Как работается приятель? Местная братва не облагает данью?

Рыжий хитро ухмыльнулся.

– Таксистов - нет. Да и зачем? Братва уже не та, что раньше. Они теперь при деньгах и приближены к власти, им незачем распыляться на мелочи, всё гораздо проще: можно в депутаты пролезть, присосаться к бюджетным деньгам, опять же тотализаторы и подпольное казино. Весь криминал в бизнесе. На ставках крутятся огромные бабки. Затягивает. Я сам, грешным делом, на это подсел - пока везёт.

– Но ведь это законом запрещено, - сказал я расхожую фразу.

Водитель удивленно и в тоже время настороженно покосился на меня и кивнул на современный отель.

– Это "Бристоль", с рестораном и казино. Все всё про него знают, но он работает, значит, кому-то это выгодно.

Я посмотрел на фешенебельное здание внушительного вида, которое снизу подсвечивалось разноцветными огнями.

– Всё это принадлежит одному человеку, - сказал таксист, - Хозяин - бывший вор, а ныне местный олигарх Виктор Сафин.

– Круто!
– оценил я.

– Да, он умеет делать деньги из ничего.

Автомобиль въехал в спальный район города, свернул на одну из улиц.

– Вот и приехали, приятель!
– весело сообщил таксист.

– Спасибо за краткий экскурс и доставку, - и я пожал его пятерню. Прежде чем я успел выйти из машины, водитель придержал меня за рукав.

– Кстати, Костю Белова я пару раз привозил именно к этому подъезду, - доверительно сообщил он.
– Здесь у него проживает зазноба, ну просто красавица.

Я резко отдернул руку.

– Меня такие подробности не интересуют, - отрезал и отпустил таксиста.

У входа в подъезд стояла толпа, которая обступила двух дерущихся мужчин. Один из бойцов был плотный крепыш. Приглядевшись, я узнал своего друга Сергея Титова. Его свирепый взгляд выражал ненависть к противнику. Он размахивал кулаками, не нанося ощутимых ударов сопернику. Второй был лысый, ниже ростом, худощавый, но верткий. Иногда его кулаки, сделанные, словно из железа сотрясали тело Сергея.

Я кинулся в гущу толпы ему на помощь. Но мне преградил путь верзила с массивной челюстью кашалота. Я пытался обойти его, но он ткнул меня пудовым кулачищем, и это отрезвило мой пыл. Верзила попытался схватить меня левой рукой за шиворот куртки, а правой рукой замахнулся, чтобы ударить.