Чтение онлайн

Полковник Дрю Кателли посмотрел в окно и, ужаснувшись, вскочил из-за стола. Он пулей вылетел из своего кабинета и помчался к броневику, у которого, облокотившись на капот, стояла Малвани и разговаривала с каким-то пожилым толстяком.

Кателли был вне себя от страха и ярости. Сколько раз он предупреждал своих воинов: ни под каким видом не давать Малвани контактировать с кем бы то ни было! С каждым днем Кателли все труднее и труднее было скрывать от нее правду, особенно сейчас, после отъезда маршала. На лбу полковника выступил холодный пот. «Если она узнает…» – пронеслось у него в голове. Поздний приезд таинственного незнакомца перепугал Кателли, он мог в считанные секунды разрушить то, что месяцами с таким старанием выстраивал Кателли.

«Болваны! Кретины! Сколько раз я вас предупреждал, чтобы к Малвани не допускали ни одного Горца. Часового, скотину, засажу под арест сегодня же! Первым пойдет в атаку! Если эта пустышка узнает, что королевский полк вытворяет в Таре, вся операция полетит к черту! Проклятье! Она же сразу поднимет своих воинов и разнесет нас на куски. Нет, ни в коем случае, никогда… Слишком много поставлено на карту». Запыхавшись, Кателли перешел на шаг. Вскоре он приблизился к броневику и подозрительно посмотрел на незнакомца. «Хорошо хоть, что это не Жаффрей», – подумал он.

– Полковник Малвани, – произнес Кателли, не сводя с толстяка тревожного взгляда, – странно видеть вас здесь в такой час.

Незнакомец не был водителем робота ни по обличью, ни по форме, и это немного успокоило Кателли. Тем временем толстяк расстегнул мокрую от пота куртку и вытер серое, в тяжелых складках морщин лицо. Видно было, что он долго сидел за рулем и очень устал.

– Кто вы? – спросил Кателли.

– Это отставной майор полка Маклеода – господин Планкет, – ровным, тихим голосом ответила Малвани.

«Ага, значит, он еще не успел ей ничего сообщить», – мелькнула догадка.

– И что привело вас сюда, господин Планкет? – продолжал допытываться Кателли.

Вытирая лицо, Планкет подмигнул Малвани, та удивленно вскинула брови.

– Я был у Маклеода, меня взяли туда техником, но в последнее время у меня возникли разногласия с другими Горцами, и я решил сбежать к Малвани. Я давно знаю ее, – натянуто улыбнулся Планкет. – Мне удалось выяснить, где вы находитесь, и вот я здесь. Честно говоря, я не предполагал найти вас так быстро, всего через два дня после побега.

– Это не ваша машина? – мрачно спросил Кателли. Несмотря на внешнюю правдоподобность, что-то в рассказе неожиданно явившегося незнакомца ему показалось подозрительным.

– Нет, сэр, – твердым голосом ответил Планкет. – Но я служил в пехоте и был неплохим солдатом.

– Я знаю господина Планкета с детства, – вмешалась Малвани, – и могу поручиться за его слова головой.

Кателли не обратил на заявление Малвани никакого внимания и продолжил допрос:

– Вы приехали на машине Горцев. Это очень странно. Где вы ее взяли?

– Угнал. – Планкет добродушно рассмеялся, а с ним и Малвани. – Я же говорил, что был хорошим воином, даже очень хорошим.

– Понятно, – проговорил Кателли. «Похоже на правду, но оставлять его с Малвани все равно не следует. Предусмотрительность превыше всего», – думал он, сверля взглядом Планкета. – Мы всегда рады тем, кто в это тяжелое время сохранил верность Виктору Дэвиону, – прогнусавил Кателли. – Приветствую вас, господин Планкет. Только простите меня, но все новоприбывшие проходят у нас определенную процедуру.

Планкет удивленно посмотрел на Малвани:

– Похоже, вы идете в Тару? Кателли кивнул:

– Да, мы будем защищать столицу от возможного вторжения. Кстати, вы не были там в последнее время?

– Да нет, – ответил Планкет. – Я гнал по лесам как угорелый. – А разве нейтралитет Тары уже не соблюдается? – удивился Планкет.

– Нет, – отрезал Кателли. – Многое изменилось с тех пор, как начался этот конфликт. У нас есть приказ войти в Тару. А сейчас, господин Планкет, вам придется поговорить с одним из моих офицеров. А вам, полковник Малвани, неплохо бы подготовиться, мы скоро выходим. «Как просто. Разделяй и властвуй. Мне необходимо увести этого пехотинца. Пока мои люди будут допрашивать его, я ушлю нашего милого полковника вперед».

– Мне хотелось бы просить вас, полковник Кателли, назначить Планкета в мое подразделение.

– Конечно, – улыбнулся Кателли. – Но только после того, как господин Планкет ответит на все вопросы. Вы же понимаете, полковник Малвани, что у нас война, и существуют правила, по которым все новички проходят проверку. Не сомневаюсь, что господин Планкет совершенно искренен в своих намерениях, но чем быстрее он пройдет к моему офицеру, тем раньше присоединится к вам. – «Ты только не считай меня безмозглым тупицей. Если уж я и дурак, то не глупей тебя. Поставить под угрозу целую операцию из-за твоей прихоти? Черта с два ты у меня встретишься с этим пехотинцем». – Наш гость господин Планкет был в полку у Маклеода и может дать нам много ценных сведений. Прошу вас. – Он показал Планкету, куда нужно идти. Малвани осталась стоять у раскрытой двери броневика.

«Очень хорошо, этого я успел перехватить, – думал Кателли, уходя в свою палатку. – Если бы эта дуреха узнала о том, что делается в Таре, и о том, какую встречу мы готовим Стрелкам, она бы мне такое устроила… А если этот Планкет что-то и знает, то я позабочусь, чтобы он не смог встретиться с Малвани. Она ничего не узнает до самого подхода к столице. Ну а там пусть узнает, будет уже поздно. Очень скоро Нортвинд будет моим, и тогда я покажу этим чертовым Горцам, как я поступаю с непокорными!»

Южная оконечность Тары Нортвинд,

Маршрут Драконов

Федеративное Содружество

18 октября 3057 г.

Лорен сам вызвался встать в караул ночью. Правда, в его планы не входило зорко осматривать окрестности и предупреждать Горцев о проникновении врага. Просто для того, что он собирался сделать, ему нужна была ночь. Огибая деревья и переходя болота, он вспоминал свой последний разговор с Маклеодом. Слова полковника жгли его сознание, выворачивали душу, порой Лорен останавливался и решал повернуть обратно, но долг оказался сильнее чувств. Последнюю неделю он тайком высчитывал координаты точки, с которой смог бы связаться со ждущими его сигнала Смертниками-Коммандос. Он пытался сконцентрироваться на предстоящем деле, но воспоминания о разговоре никак не выходили у него из головы.