Операция «Страх»
Шрифт:
Я вновь бессильно опустился на траву. Миклинн присел рядом со мной на корточки.
– Как тебя понять, Дин?
– Погодите!
– Я потряс головой.
– Погодите, дайте подумать…
Взгляд под ноги: где-то там, внизу, притаилась эта странная сущность - Нептун. Какие-то летучие твари беспрепятственно пересекали границу поля в обоих направлениях. Зверюга, похожая на гиену, подскочила к Джерзи, обнюхала его, переместилась к Аранго, опять обнюхала и ускакала в лес.
– Видовые замеры, Миклинн! Вот в чем штука! Видовые сигналы исчезают оттого, что внутри поля все виды копируют сигналы, испускаемые этой дрянью…
– Что ты мелешь?
– Чужой сигнал - иное электромагнитное поле - это угроза. Нептун воспринимает любой сигнал, отличный от своего, как угрозу. И все живое на Д’Маане приспособилось, научилось воспроизводить те же сигналы, что и Нептун.
– Я опять потряс головой.
– Дайте подумать…
Миклинн не согласился ждать.
– Надо же вытащить Нивина и Аранго. Как это сделать? Я встал на ноги попрочнее.
– Если бороться с ним, если пробовать сохранить собственные мысли… наступит кошмар. Но сигналы - Джерзи говорил что-то на этот счет… Надо уступить… довериться ему… позволить ему делать с нами все что угодно… - Я схватил Миклинна за руку.
– Эврика! Если наши сигналы будут согласовываться с его сигналами, каковы бы они ни были, оно перестанет воспринимать нас как угрозу и оставит в покое…
– Что предпримем, Дин?
Он посмотрел вниз с холма, я тоже. Джерзи кривил рот, испуская безмолвные вопли.
– Что бы ни происходило, уступите. Не сопротивляйтесь. Оно станет пугать вас, мешать ваши мысли. Ну и пусть…
Миклинн насупился.
– Ты лучше не ходи, оставайся здесь.
И я, как когда-то, взъярился и пихнул его в грудь.
– Черта с два, бочонок сала! Я намерен одолеть эту хреновину, и одолеть лично! Идешь со мной - прекрасно, нет - обойдусь…
Я шагнул вниз по склону раньше него. Едва мои страхи встали колом у меня в горле, я остановился и сдался без сопротивления - принял их как они есть. Увидев, что Миклинна тоже достало, я проорал:
– Это не смертельно! А с эмоциями пусть делает что хочет… Миклинн постоял покачиваясь, прикрыв глаза, затем отозвался:
– Я наконец понял… - Он смерил взглядом Паркса, Ямаду, меня, боднул головой в сторону Джерзи и Аранго.
– Ладно, подойдем поближе…
Крики, крики… Ну и силища у этой чертовщины! Все они собрались там, в пруду. Вижу глаза Миклинна, устремленные на меня из-под воды. «Оно хочет тебя, Дин!..» Вода… она омывает мне ботинки, поднимается выше к коленям, еще выше… Я расслабляюсь, оставляю страх позади, раскрываю свой мозг, свое сердце - и позволяю сторонней силе делать, что ей заблагорассудится. Шаг вперед, глубже в пруд. Вода смыкается у меня над головой…
Открываю глаза. Остальные стоят неподалеку, опасливо щурясь. А вокруг - зеленые поля, над нами - синее небо. Паркс обращается ко мне с улыбкой:
– Оно приняло нас. Признало нас. Правда, Дин? Осматриваюсь. Джерзи и Аранго лежа/п без сознания. Миклинн, Паркс и Ямада озираются, не веря тому, что все вернулось в норму. Ямада подходит ко мне, спрашивает:
– Дин, оно ушло?
– Нет. Просто оно признало нас, поверило нам. А вот теперь, когда оно утратило бдительность, - боритесь!
Ослепительный белый свет. Звук такой мощи, что и звуком не назовешь. Все чувства встают на дыбы. Нечто, чего я не ощущаю, сцепилось в смертельной схватке с другим нечто, которого я не вижу. А потом - конец. Черный провал.
…Кислый запах в ноздрях. Запах дыма и дезинфекции. Осознаю, что лежу в постели.
Открыв глаза, вижу белый потолок, разлинованный серыми тенями жалюзи. Голова на подушке. Чуть поворачиваю ее и… черт побери, рядом Джерзи! Прикорнул, сидя на стуле и водрузив скрещенные ноги на другой стул.
– Джерзи!
– прохрипел я и повторил громче: - Джерзи! Тот вскочил на ноги.
– Дин! Пришел в себя?
– Где я?
Нивин улыбнулся, потом расхохотался.
– Вот здорово! Хотел бы я так же владеть собой!
– Не болтай чепуху, Джерзи. Где я?
– На Арапете. В базовом госпитале девятого сектора. Сперва, признаться, мы боялись, что потеряем тебя.
Он откинулся на стуле, потянулся, зевнул.
– А что с Д’Мааном?
– Наша_ задача выполнена, спасибо тебе. Ты дал старику Нептуну хорошенькую встряску, начав бороться с ним тогда, когда он уже решил, что все в порядке.
– Нивин переменил позу, наклонившись вперед.
– В тех районах, куда Нептун не забирается, все живые существа делают то же самое и не подпускают его. В других местах они уживаются с Нептуном, подчиняясь ему. По мнению Мустафы, следующая экспедиция выживет без особого труда, если наденет защитные костюмы, экранирующие собственные излучения. Правда, это не поможет устранить главную угрозу.
– Главную угрозу?
– Нептун не вполне разумен, хотя тупым его тоже не назовешь. Поля, с которыми мы столкнулись, - его первая линия обороны. Если ваши сигналы не совпадают с его собственными, он напускает на вас ваши потаенные страхи. Однако у него есть в запасе еще кое-что. Когда тебя утащили в госпиталь, мы провели парочку экспериментов. В результате посадочный модуль превратился в лужу расплавленного металла.
– Не понимаю.
– Поле страха, как мы его прозвали, - первая автоматическая реакция на непрошеных гостей. Но все, кто живет на Д’Маане, так или иначе к этому приспособились. Вот Нептун и разработал другие методы обороны: во-первых, резкое повышение температуры, а во-вторых, трансформацию материи. Роботов не испугаешь, так он их, недолго думая, расплавил.
– Трудненько же будет там закрепиться!
– А это уж не наша забота…
Дверь в палату распахнулась, и к нам ворвался Миклинн в сопровождении краснорожего - похоже, обожженного - Паркса. Миклинн бросил взгляд на меня и расплылся в улыбке.
– Вижу, что ты решил вернуться в число живых. Я не спорил, только спросил:
– А сам ты как?
– Отлично. Просто отлично.
– Знаешь, Рэд, - фыркнул Паркс, - проклятые волосатики не хотят принимать ни одного предложения.
Миклинн пожал плечами.
– Ну что ж, Паркс, мы подчиняемся приказам. Нам приказано убираться отсюда, как только мы обеспечим волосатикам возможность спуститься на Д’Маан и выжить. Мы свое дело сделали.
– Но ведь ты понимаешь, - Паркс насупился, - что натворит Луа со своими дружками после посадки…
– Разве я не пробовал дать им несколько толковых советов?
– заметил Миклинн, приподнимая брови.
– Не моя вина, если они не желают слушать.
Паркс пристально вгляделся в командира и вдруг, закинув голову, от души расхохотался. Так, хохоча, он и вышел из комнаты. Я принял сидячее положение и осведомился: