Чтение онлайн

— Гадство! — заметив воткнувшийся в землю по самое оперение арбалетный болт в метре от меня, ругнулся я, — Этого только не хватало!

Спуск превратился в виртуозный слалом, которому мог позавидовать любой заяц. Снаряды противника начали падать чаще, но я уже был на пределе их зоны досягаемости. По крайней мере, болты теперь просто падали на землю, а не исчезли в ней полностью.

Тадаир поднял рог, повторил сигнал и продолжил забег. А я-то, по простоте душевной, думал, что кентавр решил благородно подождать меня. Убедиться, так сказать, что его новый знакомый успевает сбежать. Как бы не так!

Нехорошо винить малознакомое существо в своих проблемах, но кого-то обвинить в этот момент мне очень хотелось. Догнать быстроногого кентавра у меня так и не вышло. Но это было не самым неприятным моментом в моём положении. И даже не то, что орда нежити с костяными хрустами и посвистами двинулась вперёд, меня напрягало.

На границе поселения стремительно поднимались из земли мощные древесные корни. Древесная масса увеличивалась в объёме с астрономической скоростью, формируя полноценную крепостную стену без малейшего намёка на ворота.

Тадаир на всём ходу мощно прыгнул и пролетел в единственный остававшийся пробел в корнях. До стены оставалось не больше десятка метров, когда строительство завершилось и на поверхности появились отвратительного вида шипастые лианы. Растения колыхались без видимой причины и довольно пугающе тянулись в мою сторону.

Видимо, так выглядело то изумрудное покрывало на стене замка при ближайшем рассмотрении. Знакомиться с ним лично у меня не возникло особого желания по многим причинам. Я попытался сменить траекторию и уйти вдоль укрепления, чтобы покинуть зону чужих боевых действий.

Попытка провалилась. Ноги продолжали бежать. Глаза от ужаса неминуемого столкновения слегка вылезли из орбит, разом охватывая приподнимающееся в предвкушении покрывало хищной растительности. Я глубоко вдохнул и с разбега врубился в древесную стену.

Дестабилизация не сработала. Вернее, я просто не успел её активировать. Пара шипов царапнула щеку, ещё один проколол кожу на руке, и сознание сразу поплыло. Мысли стали вялыми и отрывочными, а на скользящие перед глазами корни я смотрел без всякого интереса.

Вокруг стало темно. Меня куда-то тянуло и тащило, но всё тело превратилось в один огромный кусок ваты, который мне никак не удавалось заставить действовать. Даже мысленный курсор работал с такой задержкой, что я просто не мог попасть по нужной иконке.

А потом всё разом закончилось. По глазам резанул яркий свет, со всех сторон навалились крики и звон оружия. Мимо бежали какие-то люди. Или не люди... Слишком уж мелкие и коренастые.

— А ну, с дороги, человек! — гулким басом рявкнул один из пробегавших мимо коротышек, — Понаехали!

— Понабежали, — зачем-то поправил воина я, но тому были глубоко фиолетовы мои слова. Он уже унёсся к подобию деревянной лестницы, которая вела на вершину стены.

— Хорошо бегаешь, человек, — послышался сбоку знакомый голос.

— Ты меня бросил там одного! — резко развернувшись к Тадаиру, возмутился я, — Даже Сатонису помочь не попытался! А ещё воин называется!

— Я дозорный, — невозмутимо ответил кентавр, — Моя задача предупредить жителей о надвигающейся угрозе, а не сражаться с ней. Что же касается Сатониса... Мой сын знал, на что шёл. В случае опасности напарник обязан прикрыть отступление сигнальщика. Правда, я рассчитывал, что сигнал подам не я.

Я моментально покраснел до самых корней волос. Так стыдно мне не было уже очень давно. Настолько давно, что я успел забыть это неприятное жгучее чувство, которое заставляет тебя отводить глаза и искать способ сбежать подальше от собеседника, забившись в самую глубокую щель.

— Извини, — с трудом выдавил я, — Я не знал, что он твой сын.

Полуконь пожал плечами и проводил взглядом отряд воинов в зеленоватой броне из молодых древесных побегов. От чего могли защитить эти листики, я себе не представлял, но когда в дело вступала магия, ожидать можно было чего угодно.

— Сатонис был младшим из семнадцати моих детей, — нейтрально произнёс Тадаир, — И он был воином с рождения. Судьба редко позволяет нам встретить старость в тепле и уюте.

— Кто эти чудовища? — чтобы сменить неудобную тему, спросил я, — Там, за стеной? Это слуги Эрлик-хана?

— Слуги Эрлик-хана? — удивлённо переспросил кентавр, — Нет, что ты! Это всего лишь немертвые. А вот их хозяева действительно служат богу смерти. Но они очень редко появляются на поле боя лично. В основном гонят в бой свои нечистивые полчища.

— Я думал, что в ваших местах все живут в мире и согласии, — припомнив рассказ Хрруустра, произнёс я, — Вроде как сюда могут попасть только достойные и чистые души...

— Так было, — степенно кивнул кентавр, — Давно... Старейшины эльфов ещё помнят те времена.

— А когда... — осторожно спросил я, — Когда всё изменилось?

— Давно, — слегка усмехнулся Тадаир, — О тех временах тебе лучше побеседовать с теми, кто их помнит. А сейчас нам пора присоединиться к защитникам города.

Не дожидаясь моего ответа, полуконь направился к ближайшей лестнице. Моё мнение насчёт участия в этом сражении особо не учитывалось. По всей видимости, тот факт, что меня пустили внутрь укрепления, уже говорил о том, что я должен отработать защиту.

В целом, ничего против я не имел. Пусть и особого рвения не испытывал. Вероятность схлопотать шальную стрелу всегда имелась, но в последнее время я уже как-то свыкся с постоянным риском для жизни. Как говорится — надо так надо!

Сверху открывался отличный вид на окрестности, который безнадёжно портили разворачивающиеся для атаки войска. Несколько сотен разного рода существ занимали большую часть холма. Сочная трава под их ногами успела превратиться в зелёное месиво. Местами проглядывала голая земля.