Чтение онлайн

Первые впечатления и восторг быстро улеглись, красота пейзажей перестала волновать, торжественное настроение улетучились, зато начал пробивать жуткий холод - оказывается на реке, во время плаванья изрядно продувает. Не май месяц, однако. Пока решил проблему при помощи полиэтиленовой пленки и защитных очков, от былого очарования от движения по водной глади не осталось и следа. Холод, сырость, постоянно летящие брызги, невесть откуда взявшийся порывистый ветер и нудное тяжелое ожидание - четыре часа на банке без движения - тяжела доля российского предпринимателя во все времена и во всех мирах. Согревает лишь мысль о процентах накрутки, с каждым пройденным километром они растут в геометрической прогрессии.

– Вы мне за мучения заплатите! Наличными!- пообещал неопределенному кругу будущих покупателей.

Где-то часа через три на мой караван совершили нападение. Не знаю, на что рассчитывал грабитель, но его выстрел пришелся на добрый десяток метров в сторону, не долетев ещё столько же. Что-то тяжелое плюхнулось в воду, подняв внушительный столб брызг и пара!

Среагировал мгновенно, переложив рукоять управления от себя, меняя курс и увеличивая дистанцию. Обшарив взглядом медленно удаляющийся противоположный берег, заметил фигуру в черном балахоне. Удачным оказалось то обстоятельство, что маг, а это определенно специалист по магии, оказался достаточно далеко от края воды, на вершине обрыва, и это дало ещё метров двадцать дополнительных. Хотя, даже сейчас расстояние метров сто всего - вполне мог попасть. И даже должен был, но не попал!

– Наверное, вода экранирует или рассеивает магию!
– быстро додумался я до очевидного вывода.

Но мне-то ничего не помешает вернуть должок с благодарностью.

Не знаю, попал или нет - десяток выстрелов в белый свет, как в копеечку сделал, но больше в мою сторону неприятных подарков никто не отправляет. Может, просто далеко уже для файербола. Стрелял скорее для успокоения, без особой надежды - с качающейся на волнах лодки, да на пределе дальности - тут только случайность или чудо поможет.

На будущее надо быть осторожнее и держаться ближе к моему берегу - здесь места почти родные и чужаки редкость. Наверное, звук тарахтящего мотора привлек гопника с магическим даром, и именно поэтому он не успел спуститься к самой воде. Повезло мне в этот раз. Что-то надо срочно придумать, позаботиться о защите парохода.

Дальше путь прошел без приключений. Лишь проходя мимо города, пристань немного выше по течению, случайно устроил переполох, перешедший в боевую тревогу. Перепугал охрану, оторвал господина Гнева Бэ от послеобеденного сна, но зато впервые смог увидеть настоящую боевую защитную магию в действии. Над стеной появился радужный прозрачный купол, на башнях замерцали синие всполохи разогреваемых 'хорросов', тревожно загудел 'иерихонский', как я его называю, бочонок-колокол.

Короче, за удовольствие пришлось платить, и не дешево! Две круглых монеты штрафа за ложную тревогу. И это я ещё легко отделался - могли дать семь суток пыток. Хотя господин Гнев Бэ считает ровно наоборот - разве можно сравнить ущерб от потери крупной суммы с какой-то жалкой неделей истязаний.

Юрая обвинять бессмысленно, что он не предупредил о моем прибытии городского главу - это вне его возможностей и социального статуса, даже теоретически. Сам виноват, мог бы и подумать заранее. Могли ведь и пальнуть по неведомой зверюшке, плывущей с мертвых земель.

Впрочем, уладили дело полюбовно. Добавил ещё одну лупу сверх положенного, и о штрафе тут же забыли к всеобщему удовольствию.

– Поверь, лучше, искреннее и порядочнее друга у тебя здесь нет, - если вам говорят такое, то приготовьтесь, что сейчас вас будут стричь, как последнего кролика.

Первый раунд виртуальной битвы за рынки сбыта господин Гнев Двенадцатый начал с пристрелочных выстрелов. Арьергард, успешно отжавший лишнюю линзу, вселил уверенность в быстрой победе, и противник не стал тянуть с решительным наступлением. Первый удар в переговорах тяжелой пехотной когортой пришелся по старым позициям:

– Тхалассы жаждут выдачи кровника, убившего их сестру!

Серьезная заявка на прорыв линии обороны, но эту угрозу мы встречаем контратакой:

– Одна упокоенная кровососка или несколько - разница не большая. Пусть обращаются.

Противник не уступает и усиливает давление по центру:

– Убийство низкородным тхалассы урожденной щ-косс-нуо - серьезное нарушение Кодекса Сопряжения Влиятельных Родов и Кштарий, - начались проблемы с местными законами и порядками, на редкость запутанными и противоречивыми. К тому же, здесь нет интернета и библиотек, где с ними можно ознакомиться, поэтому мои познания в этой сфере скупы и обрывочны - Риска и её отец - вот и все источники информации. Но про Кодекс 'Как-его-там' все, же слышал, и смутно понимаю, что речь идет о местном аналоге 'табеля о рангах'.

Пожимаю плечами, ничего не отвечаю, чтобы не демонстрировать своего вопиющего невежества.

Казалось бы, вот он - шанс, прорвать оборону, но господин Гнев Боли проявляет себя искусным полководцем, и наносит удар с другой стороны. Очевидно, что вопрос с тхалаасой и её кровопийцами-родственниками изначально планировался как отвлекающий.

– Боль с ними! Неужели я не помогу своему уважаемому другу!
– по всей видимости, эквивалент земного крылатого выражения: 'да, и хрен с ним', - Но есть вопрос, на который, к моему сожалению, я никак не могу повлиять. Все купцы должны платить налог с торгового оборота.

Удар тяжелой рыцарской кавалерии в тыл моих построений оказался чудовищно сильным и неожиданным. Но я ещё не предполагал насколько.

– Треть выручки должна быть изъята в пользу государства.

Шах и мат! Поскольку треть от выручки, это совсем не то же самое, что треть от прибыли. Если внимательно присмотреться, то большую часть моего чистого дохода надо отдать этому рэкетеру в мантии. Уверен, что грабительские расценки высосаны из пальца самим господином наместником.

Гнев Бэ Двенадцатый невозмутимо перебирает четки, вдыхая аромат из курительной чашечки, и усердно делает вид, что его эта тема нисколько не интересует. Типа, налоги - это что-то вроде сезона дождей, на который повлиять обычный человек не в силах. Уверен, что загнал приезжего простофилю в ловушку и теперь можно будет доить его бесконечно.

Битва за рынок была бы проиграна вчистую, если бы на поле боя средневековых армий из лучников и кавалеристов не появилась бронированная машина из будущего.

– У нас говорят, что закон - есть закон, жаль, что ничего поделать нельзя, - демонстративное паническое отступление, переходящее в бегство. И все для того, чтобы заманить наступающих конников под огонь тяжелой артиллерии.

Формально просьбу о чтении свитка я выполнил чуть раньше, но судя по разочарованному виду старика-мага, ждал он немного другого. Хотя придраться не к чему - увеличенное в три раза и распечатанное на листе АЗ изображение рун четкое и ясное.