Чтение онлайн

– Столько перемен. Нам всем надо ко многому привыкнуть.

– Опять-таки, я не хочу вмешиваться, капитан, – сказал Дэш, – но если понадобится моя помощь…

Эрик улыбнулся.

– Она мне наверняка пригодится. Я буду рассчитывать на вас с братом. Если ты еще не слышал, вас обоих приписали к моему отряду.

– Правда? – вздернул брови Дэш.

– Это ваш отец придумал. Он собирается лично поучаствовать в наступающей кампании.

Дэш кивнул.

– Он сын своего отца.

– Должен признаться, я плохо знал вашего деда, – сказал Эрик, – но понимаю, что это комплимент.

Дэш усмехнулся.

– Если б ты его лучше знал, то, возможно, думал бы иначе. Спроси мою мать, если она когда-нибудь решит вернуться на Запад.

– Так или иначе, – продолжил Эрик, – у короля на Востоке забот хватает: большая часть его армии рассредоточена в других землях, флот потоплен, а ему надо удержать восточных соседей на месте. Принцу на Юге надо разбираться с Кешем, так что Запад придется отвоевывать нашей веселой компании.

– И почему меня это не радует? – задал Дэш риторический вопрос.

– Если бы радовало, я бы тебя сразу к целителю отправил – решил бы, что ты с ума сошел.

– Когда начинается кампания? – поинтересовался Дэш.

– Как услышишь, что на Западе лед ломается, начинай собирать вещи.

– Я сегодня слышал, как он ломается, – сказал Дэш.

– Ну так собирайся, – ответил Эрик. – Мы отправляемся в Крондор на этой неделе.

Дэш кивнул.

– Слушаюсь, капитан.

Дэш уже повернулся уходить, но Эрик остановил его:

– Да, еще кое-что.

– Что, сэр?

– В армии титул барона двора ничего не значит, так что вам с Джеймсом обоим присвоили звание рыцарей-лейтенантов.

– Спасибо… – с сомнением в голосе произнес Дэш.

– Завтра пойдешь к интенданту и получишь форму для себя и для Джеймса.

– Сэр. – Дэш неуверенно отдал честь, повернулся и пошел к себе. – Проклятье, я в армии, – пробормотал он себе под нос.

Джимми подергал плохо сидящую черную тунику.

– Проклятье, я в армии.

Дэш рассмеялся. Он слегка ткнул брата локтем, напоминая ему, что принц собирается держать речь.

– Милорды, – начал Патрик, обращаясь к собравшимся в его аудиенц-зале, ранее принадлежавшем барону фон Даркмуру. – Большая часть Восточной армии нужна королю на границе с Кешем и на Востоке. Так что изгнать захватчиков с наших берегов придется остаткам Западной армии.

– Может, не надо было топить все их корабли? – прошептал Дэш брату. – Так-то им сложно будет убраться домой.

Арута, герцог Крондорский, раздраженно глянул на младшего сына, и Дэш замолчал, а Джимми с трудом сдержал смех. Его всегда изумляла в младшем брате способность найти забавное в любой ситуации, какой бы мрачной она ни казалась.

– Да, сложно, – сказал принц Патрик, глядя прямо на Дэша, и тому хватило совести покраснеть под взглядом принца. – Но домой мы можем потом их переправить. Сначала они должны сдаться.

Дэш отчаянно попытался стать как можно более незаметным, а Патрик продолжил.

– Разведка подтверждает, что генерал Фэйдава использует возможность, возникшую после падения Изумрудной Госпожи змей, чтобы выкроить себе империю.

Он подошел к карте, взял указку и показал на территорию между Крондором и Илитом.

– От Сарта до Илита силы Фэйдавы полностью контролируют обстановку. – Указка двинулась на восток. – Они захватили леса до самых гор и большинство перевалов хребта Кошмара. У нас устойчивая линия фронта вдоль хребта. К северу, – указка двинулась на север от Илита, – он наткнулся на серьезную оппозицию в Ламуте. Граф Такари удерживает город, но ему едва хватает сил. Только суровая зима не дала Фэйдаве захватить город. – Глядя на Аруту, принц попросил: – Расскажите про герцога Карла.

– Он еще мальчик, – сказал Арута. – Ему едва семнадцать, а граф Такари всего на три года старше.

Собравшиеся в комнате знали, что отцы названных дворян погибли во время вторжения. Арута продолжил:

– Но Такари ведет свой род от цурани, и он учился боевому искусству с тех пор, как научился ходить. Если понадобится, он будет держать Ламут до последнего солдата. А Карл хотя и юн, но армия у него сильная. – Арута кивнул в сторону высокого темноволосого воина в килте и с мечом за спиной, стоявшего за Эриком фон Даркмуром. Дэш и Джимми знали, что это Аки, командир отряда горцев хадати из Вабона.

– Большая часть моих людей служит в Вабоне, – сказал как всегда немногословный Аки. – Фэйдава не возьмет Вабон.

– Но как только наступит весна, он войдет в Ламут, – задумчиво произнес Патрик, будто разговаривая сам с собой, – и никакие традиции цурани не помешают ему завладеть городом. – Он помолчал, потом спросил: – Могут ли воины герцога Карла спасти Ламут?

– Да, – ответил Оуэн. – Если предположить, что с Братством Темной Тропы не будет проблем, – он имел в виду живших на Севере моррелов, темных эльфов, – и мы сможем рассчитывать на эльфов и гномов и на то, что Вольные города помогут удержать западный фронт в равновесии, тогда Карл сможет снять свой гарнизон, оставив минимальные необходимые силы на восточном фланге, и отправить основной отряд на юг, к Ламуту. При такой раскладке сил он должен удержать Фэйдаву.

– Если он это сделает, сможет он потом взять Илит? – спросил Патрик.

Аки глянул на Эрика и Аруту, и оба они кивнули, предоставляя говорить ему.

– Нет, не сможет, – ответил Аки, повернувшись к Патрику. – Чтобы был хоть какой-то шанс на взятие Илита, ему потребуется втрое больше солдат. Он может удержаться, если генерал Фэйдава не отправит на Север все свои силы – а так и будет, раз он уже шлет людей на Юг, в Крондор, – но Илит герцог Карл взять не может.

– Милорды, – заявил принц, – Ламуту придется стать наковальней. – Он повернулся к Оуэну Грейлоку и добавил: – А ваша армия, милорд маршал, послужит молотом.