Чтение онлайн

История драконов как разумных существ началась приблизительно 50,000 лет назад, когда чудовищный взрыв подводного вулкана в районе Южного Полюса Дракии выбросил в околопланетный космос огромное количество водяного пара. Сотрясение мантии разорвало древний полярный континент на три части, образовавшие впоследствии современные материки. Благодаря горному рельефу планеты разрушения от волн цунами не достигли катастрофических величин.

Однако на орбите теперь находилось огромное количество мельчайших ледяных кристаллов. Облако сверкающего тумана резко повысило альбедо Дракии, и наступил ледниковый период.

Последствия этой катастрофы не имеют аналогов в истории. За несколько лет вымерло почти 80 % всех видов животных и растений, средняя температура опустилась намного ниже нуля. Экология планеты была практически уничтожена.

Следует отметить, что сравнивать плейстоцены Дракии и Земли — совершенно неправильно. На Земле ледниковому периоду предшествовало полное вымирание мезозойской фауны и многочисленные смены климата. Чтобы получить представление о плейстоцене на Дракии, следует вообразить наступление льдов в конце юрского периода.

В то время теплокровных как класса не существовало вовсе. Бронированные яйцекладущие травоядные были обречены на вымирание, как и зависящие от них хищники. Драконов спасло их специфическое свойство охраны потомства: за сотни тысяч лет яйцекладущие ящеры эволюционировали в живородящих зауроподов, и к началу ледникового периода драконы уже были общественными существами с чётко выраженной иерархией и примитивным языком.

Однако подлинным решением проблемы выживания явилось приручение огня. История не сохранила имени того, кто сумел это совершить. Впрочем, анализируя события новейшего времени, можно предположить что уже в то время в среде драконов встречались мутанты вполне определённых свойств.

Экология планеты стремительно рушилась. На глазах древних драконов вымирали травоядные ящеры, их единственный источник пищи. Целый подвид драконов, Protodraco Sapiens, не сумел приспособиться к новым условиям и исчез с лица планеты. Их судьба произвела огромное впечатление на выживших.

Здесь следует указать небольшую, но специфическую деталь. Дракон, как общественное существо, только отдалённо напоминает известные на Земле виды. Испокон веков стаи драконов селились в пещерах горных массивов Драккара, вылетая оттуда охотится на равнины. Изначально немногочисленные, драконы потерпели тяжёлые утраты с приходом льдов, и стали в полном смысле слова редким видом. В такой обстановке всякие проявления вражды между родовыми стаями были немыслимы. Немаловажную роль оказало также длительное накопление опыта совместных охот, имевшее место в спокойный период до катастрофы. Так вышло, что ледниковый период встретили не слишком разумные, но в высшей степени организованные аборигены.

Голод. Призрак страшной смерти повис над едва осознавшими свою разумность драконами, призрак тем более ужасный, что на их глазах вымерла целая раса близкородственных существ. Огонь хранил тепло в пещерах, но всё чаще самцы возвращались с охоты и бессильно распускали крылья. Перед жителями Дракии встала беспощадная дилемма: найти способ выжить — или исчезнуть навсегда. Именно в то время драконы стали разумными существами в полном смысле этого слова.

Неизвестно, когда появилась идея исскуственного разведения животных. Считается, что это произошло в Третий Век Льда, когда ситуация на планете стала просто катастрофической. Однако достоверно известно, что первые биофермы возникли среди горного массива Мацуро, на плато Фиррсан в самом центре Ареала Ямато. Впоследствии на этом месте был основан крупнейший город Дракии — Фрисат.

Первые годы после возникновения животноводства были полны потрясений. Одна за другой рушились традиции и обычаи, драконы стремительно развивались. Сейчас, при исследовании того периода, создаётся явное ощущение словно вид пробудился от спячки.

После приручения первых домашних животных, разрозненные стаи начали стремительно образовывать крупные группы, связанные родственными и социальными узами. Только так могли вымирающие драконы сохранить вид в обстановке постоянной опасности и катастрофической нехватки пищи.

Группы стай, обитающих на одной местности, получили имя Ареалов. К пятому веку наступления льдов на Дракии существовали четыре Ареала драконов, один из которых — Ямато — сохранился до наших дней.

Шли века, но льды не отступали. Остатки хищников, мутировавшие под воздействием возросшей солнечной радиации, (диффузия ледяного облака в атмосферу в сочетании с высокой активностью звезды нарушили целостность озонового слоя Дракии) активно охотились на драконов, в то время как те ещё не осознали все преимущества использования оружия, и терпели жестокие потери. Вновь под угрозу попало выживание вида.

И вновь драконы доказали, что не зря носят имя разумных существ. Устоявшаяся структура биологической, ориентированной на природу цивилизации, была отброшена. На первый план вышли орудия труда и оружие; начался каменный век.

К этому времени (пять тысяч лет после прихода льдов) мутации начали происходить и среди драконов. Психологические особенности (полная неспособность причинить вред ребёнку любого вида) не позволяли родителям пресекать развитие мутантов, и раса драконов начала неуклонно менятся. Естественный отбор в обстановке постоянной угрозы от хищников и вечного ожидания голодной смерти происходил гораздо быстрее, чем в природе. Многие неудачные мутации исчезали из генофонда, другие закреплялись… И наконец, спустя двадцать тысяч лет, когда льды уже начали отступать, драконы более не были рептилиями.

Теплокровные живородящие, занимающие промежуточное положение между пресмыкающимися и примитивными млекопитающими, драконы ко времени окончания ледникового периода представляли собой достаточно высокоразвитую расу позднего неолита, очень малочисленную, но широко распостранённую по континенту.

Двадцать пять тысяч лет назад на Дракии произошло событие, сравнимое по важности только с зарождением жизни: льды вернулись на первоначальные позиции. Уничтоженные, изуродованные и вспаханные равнины Драккара впервые предстали взорам светящихся глаз драконов. Но теперь, тысячи лет развития спустя, в этих глазах светился разум. И драконы не собирались терять завоёванные столь дорогой ценой вершины.

Развитие цивилизации органично продолжилось вокруг центра культуры на плато Фиррсан. В отличие от людей и других общественных видов человеческого типа, драконы за всю историю ни разу не образовали государств.

Причины этого явления лежат в глубоком различии между психологией дракона и человека. Драконы, будучи потомками исключительно малочисленной, однородной расы, возникли и развивались в пределах одного этнографического региона. Кроме того, способность к полёту ликвидирует любые географические барьеры. Родовые стаи активно взаимодействовали ещё до прихода льдов, теперь же все остатки разобщённости были растворены в бесчисленных смешанных браках за период совместного существования.