Чтение онлайн

На огороженной крепкими жердями площадке с вытоптанной травой Малко с товарищами забавлялся верховой стрельбой. Глазевшая на потеху ребятня встречала каждый выстрел звонкими одобрительными выкриками. Стояна остановилась поодаль, укрывшись в тени навеса и с интересом наблюдая за состязанием. Хороша была дружина у молодого князя, а сам Малко их всех лучше – и глазом остёр, и с луком сноровист управляться, и наездник умелый.

Но вот закончилась стрельба. Дружинники, передав лошадей конюхам, стали покидать ристалище. Стояна поспешила навстречу Малко.

– Князь, Малко Велебич! Дозволь словом перемолвиться!

– Недосуг ему с тобой, сорока, трещать, - оттер Стояну от князя дюжий дружинник. – Не видишь – уморился князь. Ишь, повадились поперек дороги кидаться. Мнишь на смотрины попасть – пусть отец за тебя перед князем Велебой хлопочет.

– На какие смотрины? – опешила Стояна, глядя, как княжич, обсуждая с товарищами потеху, уходит все дальше.

– Какие… - усмехнулся дружинник. – Невестины, знамо дело.

Повергнув Стояну в неловкость, дружинник поворотился и пошел вслед за князем.

– Вовсе девки стыд потеряли.

– Не про смотрины я, светлый князь!
– в отчаянии воскликнула Стояна. – С Белоречья я, Стояна! Иль запамятовал, как подвес Велизаров от меня получил?

– С Белоречья? – оглянувшись, немало удивился княжич, видя пригожую девицу.
– Никак гонец?

Стояна кивнула и потупилась под его пристальным взглядом.

– Прости, не признал сразу, - виновато развел руками Малко. – Девичий наряд тебе поболее к лицу, нежели порты мужицкие.

Щеки Стояны заалели.

– За добрые слова благодарствую. Только мне бы другие услышать хотелось.

– Какие? –подходя и с легкой улыбкой оглядывая Стояну, спросил Малко.

– Когда светлый князь подмогу в Белоречье отправит? – подняла на него очи Стояна. – Вернулись ли выглядчики, какие вести принесли?

Улыбка княжича пропала, глаза посерьезнели.

– Дерзка девка, - усмехнулся стоявший обок Малко дружинник. – Сам Велеба пред ней ответ, вишь, держать должон.

– Вернулись, - глядя на Стояну, ответил Малко. – Всё по твои словам – гавраны городище держат, княгиня им потакает. А что батюшка мой решит - мне не ведомо. Жди.

И ушел в терем вместе с дружиною.

С того дня стала замечать Додола, что зачастил младший княжич появляться возле пральни. Мимо едет с товарищами – непременно коня придержит, двор осмотрит, на Стояне взгляд остановит. Раз ехал, спешился и, подойдя к столбам, на которые веревки навязаны, принялся их простукивать.

– Додюшка! – окликнул прачку, а сам на Стояну поглядывает. – Подпоры-то подгнили, того гляди поваляться. Сменить надобно.

– Так то дело плотницкое, - растерялась Додола на нежданную хозяйственность молодого князя. – Тебе ли о том печалиться, князь?

– А кому? Белье попортишь, коли веревки оборвутся али столбы упадут, - проворчал Малко, недовольный тем, что Стояна удостоила его лишь коротким поклоном и снова взялась за рубель.

Через несколько дней на двор навезли осмоленных бревен. Додола, глядя на суетящихся под строгим надзором Малко плотников, не знала, горевать ли из-за перерытого двора или радоваться обновленным опорам. Стояна, присматривая за печью и заливая в колоды согретую воду, исподтишка поглядывала на княжича. Но не о Малко думала Стояна. Вспоминала она Ерша, как помогал он батюшке обновлять накат на лесной землянке, как ловко валил деревья, как подносила она ему ковш с родниковой водой жажду утолить.

Слезы навернулись на глаза и Стояна поспешила в избу, укрыться от сторонних глаз.

– Хозяюшка, дай водицы попить, - послышался голос Малко у порога.

Зачерпнув воды из бадьи, Стояна подала ему ковш. Княжич пил медленно, рассматривая девушку. Сделав несколько глотков, вернул посудину.

– Никак плакала? Обидел кто?

– Дым, - коротко ответила Стояна.

Малко повел бровью и вышел к плотникам. Вечером Додола, вернувшись из княжьего терема с корзиной грязной одежды, подозвала Стояну и, внимательно на неё глядя, сказала.

– Велено тебе теперь вместе со мной в княжий терем являться - мытое относить и грязное забирать.

– Кем велено?

– Княгиней.

Княгиня пристально оглядела Стояну холоднымвзглядом. Та стояла, смиренносложа руки и опустив глаза на корзины с грязным бельем. На одной из рубах виднелись пятна подсохшей крови.

– Баска, - коротко оценила княгиня Стояну и, звякнув серебряными подвесками на убрусе, отвернулась, обратив всё внимание к Додоле. – Рубахи, что в той корзине, в щелоке отмочи как следует. Негоже мужицкой юшке княжью одёжу пятнать.

– Никак, сызнова молодой князь в кулачной потехе бился? – заохала Додола.

Стояна, удивленная услышанным, украдкой взглянула на княгиню, на сурово сведенные её брови и досадливо сжатые губы. Смягченная сочувствием прачки, княгиня посетовала.

– Уж сколько сказывала, что невместно княжьему отпрыску с посадскими удалью меряться. Да материнское слово для него вроде птичьего щебета, втуне пропадает. Всё радение моё о его здравии и продолжении рода к тщете сводит.

Княгиня вздохнула и вдруг заметила направленный на неё взгляд Стояны.

– Глаза долу, - нахмурившись, приказала княгиня. – Не для твоих ушей сказанное.

Покидая княжий двор, Стояна остановилась, поставила тяжелую корзину на землю, чтобы удобнее её перехватить и оглянулась на терем. Княгиня смотрела на неё в открытое оконце. Подхватив ношу, Стояна догнала Додолу и спросила:

– Неужто княжич и впрямь на кулаках бьется?

– А чего б ему не биться, - усмехнулась прачка. – Молод, силен, удал. Пока Драгомил не вернется, Малко в первых бойцах ходит. Вот и наверстывает, славусебе добывает. То для молодца первое дело.