Чтение онлайн

– Чего ржешь? – недовольно осведомился Дитц. – По-моему, нам всем очень скоро будет не до смеха.

– Ты сейчас похож на белокурого донского казака, – пояснил Александр. – Усов только вот не хватает. И шашки.

– Ты – псих, – констатировал Дитц и протянул руку вверх. – Смотри!

Велга посмотрел.

На них пикировал самолет.

В том, что это именно самолет, более того – истребитель или штурмовик, то есть боевая машина, сомневаться не приходилось. Другое дело, что Велга никогда не видел таких самолетов. Он успел заметить треугольные крылья и полное отсутствие пропеллера, когда под крыльями самолета полыхнуло, и две огненные стрелы мгновенно превратили их "Урал" в пылающий шар.

– Он стреляет ракетами, – определил Дитц. – Как ваш "Ил-2" или "катюша". Лихая штука, однако. Надеюсь, все наши в укрытии.

Штурмовик уже выходил из пике. Откуда-то слева и сзади ударил пулемет, и они одновременно обернулись на знакомый звук.

Параллельно дороге по степи катил сопровождавший их танк, и с низкой приплюснутой его башни бил в небо длинными очередями крупнокалиберный зенитный пулемет. Однако штурмовик беспрепятственно вышел, блеснув на солнце крыльями, из пике, быстро набрал высоту и ушел на северо-восток. Только теперь они заметили, что на горизонте, там, куда вела дорога, что-то горит. Черный столб дыма, постепенно густея, вертикально поднимался в чистое утреннее небо.

– Знакомая картина, – вздохнул Дитц. – Аж противно. Ты заметил?

– Что?

– Звезды. У него пятиконечные красные звезды на крыльях.

– А ты предпочел бы черные кресты? – огрызнулся Александр, который, конечно, заметил звезды, и от этого у него совсем испортилось настроение. – Это же наш самолет, русский. Вот б…дь!

– Ладно, не расстраивайся, – положил ему руку на плечо Дитц. – Я же понимаю…

Все, слава богу, оказались живы и даже не ранены, если не считать нескольких царапин. От "Урала", однако, остался лишь обгоревший остов. Юрий Алексеевич поспешно построил свой несколько ошарашенный случившимся взвод и приказал всем лезть на броню танка.

– Как-нибудь поместимся, – хмуро сказал он Велге, Дитцу и остальным. – Здесь уже рядом. Видите, там, где дым?

– Отчего он не стрелял по танку? – удивился Майер.

– Может, испугался пулемета, а может, хотел уничтожить именно живую силу… у нас не так много способных держать оружие, – пожал плечами Юрий Алексее-вич. – Я плохо разбираюсь в самолетах, но, по-моему, это был старый "МиГ-25". Хотя от того, что он старый, нам не легче. До этого авиации у Секретаря не наблюдалось. Ладно. Вы готовы?

– Как юные пионеры, – ответил Велга, запрыгнул на гусеницу танка, который уже к тому времени выбрался обратно на дорогу, и протянул руку принцессе Стане. – Прошу, Ваше Высочество, карета подана!

– По машинам, заводи, вперед! – воскликнул Дитц и тоже полез на броню. – Кажется, так говорят у танкистов?

Облепленный со всех сторон людьми, танк взрыкнул и, медленно набирая ход, двинулся по направлению к пожару.

Городок, в котором и вокруг которого располагалась одна из крупных военных баз Герцога, притулился на правом берегу небольшой степной речушки. Название у городка было хорошее – Вольный, но это было новое имя, а старое, которое он носил до конца света, или забылось, или никто не хотел его вспоминать. Речку же звали Волынкой по рассказу Юрия Алексеевича, за то, что в одном месте, неподалеку от города, где живописные древние скалы нависали над тихой водой, ветер иногда, запутавшись в каменных изгибах и трещинах, издавал звуки, отдаленно напоминающие звуки волынки. Получалось очень красиво: город Вольный на реке Волынке. Столица земель, контролируемых Герцогом, находилась не здесь (где, Юрий Алексеевич пока не го-ворил, а Велга не спрашивал), но здесь была расположена одна из основных военных баз.

Во времена, предшествующие концу света, вокруг городка тоже были расположены воинские части. Стояла тут полносоставная дивизия, куда входил и мотострелковый, и танковый, и артиллерийские полки, включая также автомобильный батальон, эскадрилью боевых вертолетов, саперный батальон и много чего еще, о чем сейчас было и не вспомнить.

По словам Юрия Алексеевича, российская армия в самом конце двадцатого века находилась в плачевном состоянии, но кое-какие части еще сохраняли относительную боеспособность.

Именно такие части располагались и здесь, вокруг Вольного, и это сыграло решающую роль в последующей судьбе данного места.

Ничего тут не нужно было строить и создавать заново – практически вся инфраструктура осталась в полной неприкосновенности. Технику, конечно, и склады основательно поразграбили, но за последние пять лет Герцогу многое удалось восстановить. Теперь же очень многое из этого многого было вновь разрушено и горело. К тому времени, когда взвод Холода оказался на окраине Вольного, бой был практически окончен. Только за речкой слышались ленивые автоматные и пулеметные очереди – это обессиленные и обескровленные защитники пытались преследовать обессиленных же и обескровленных нападавших.

Танк остановился на площади возле трехэтажного кирпичного дома с выбитыми кое-где оконными стеклами и следами от пуль на фасаде. Сквозь широкие четырехстворчатые двери здания то и дело сновали туда-сюда люди в камуфляже и с оружием в руках. В основном – офицеры, но попадались и сержанты, и рядовые. По нервной и одновременно усталой походке, а также особому, так хорошо знакомому Велге, Дитцу и остальным членам отряда выражению лиц этих людей было видно, что все они только что вышли из трудного многочасового боя, понеся при этом большие потери. Некоторые были ранены – на белых, недавно наложенных бинтах алела свежая кровь.

По дороге через город Велга видел кое-где неубранные трупы и частично разрушенные дома, но зрелище это не произвело ни на него, ни на его товарищей ровно никакого впечатления – таких городков и населенных пунктов за время войны они навидались предостаточно. Лица же юношей-бойцов Юрия Алексеевича Холода, наоборот, приобрели угрюмое и злое выражение. Это был их город, их земля, и теперь они жаждали мести.

– Ждите здесь, – сказал Юрий Алексеевич, первым соскакивая с танковой брони. – Я схожу и доложу о вас. Думаю, что примут нас быстро.

Они как раз успели неторопливо выкурить каждый по последней сигарете, когда Юрий Алексеевич вернулся.

– Нас примет Герцог! – воскликнул он, подходя. – Он очень заинтересовался вами. Сержант!

– Здесь, товарищ старший лейтенант! – Юный Володя подобрался по стойке "смирно".

– Вы временно поступаете в распоряжение командира второго батальона майора Зинченко. Он сейчас в районе складов ГСМ, где его люди тушат пожар. Бегом туда. Танкистам вернуться в расположение своей части… И благодарю за службу!