Чтение онлайн

В свое время меня поразил тот факт, что «Дедал», руководствуясь какими-то гнусными и подлыми причинами, контактировал с Аэрумами, чтобы держать Лаксенов под контролем.

Нэнси поджала губы.

– Мы не знаем точного количества, мы же не ассимилировали их как Лаксенов. Многие из Аэрумов, когда прибыли сюда, исчезли из поля зрения.

– Как это? – нахмурившись, спросила я.

– Спрятались, ушли в подполье, – объяснил генерал Итон. – Стали переезжать из города в город. За ними, черт возьми, очень трудно уследить.

– А вас куда больше интересовали мы и те классные штуки, которые мы можем выкинуть, – с усмешкой промолвил Дэймон. – Мило.

– Так о каком же числе Аэрумов мы знаем наверняка? – Я постаралась вернуть разговор в прежнее русло.

– На нас работали несколько сотен, – призналась Нэнси.

– Подожди, – прищурился Дэймон. – Что значит «работали»?

О нет.

У генерала Итона был такой вид, словно форма стала ему тесна.

– Когда прибыли Лаксены, многие из них ушли.

– Многие?! – рявкнула Нэнси, нервно потирая колени. – Все ушли. И удивляться тут нечему. Они, знаете ли, не самые преданные создания.

Крошечная искорка надежды стала совсем затухать, когда заговорил Арчер:

– Но они все еще здесь, на этой планете.

– Ну и что? – с вызовом вскинулась Нэнси. – Хочешь убедить их помочь нам?

Загадочная улыбка затеплилась на лице Арчера.

– Речь не обо мне. Но я знаю кое-кого, кто сильно обязан кому-то другому.

Нэнси закатила глаза.

– Даже если ты убедишь их нам помочь, никакого толку не будет. Они слишком расползлись, к тому же…

– Разрешите мне сказать, – послышался голос. Он принадлежал женщине средних лет с русыми волосами, убранными в тугой, аккуратный пучок. Она стояла в центре командного пункта, сцепив за спиной руки.

Генерал Итон кивком разрешил ей продолжать.

– В настоящий момент большинство вторгшихся Лаксенов высадились в Соединенных Штатах, а за границей находятся меньшие группы. На наш взгляд, так произошло, потому что в Штатах уже находилось немалое число Лаксенов. Как вам известно, мы наблюдаем за их передвижениями в течение примерно десяти часов. Многие Лаксены направляются на восток, в сторону столицы. Если наши предположения верны, там они объединятся и образуют значительную группировку, – продолжала женщина, глядя на Арчера и Дэймона. – Некоторые внедрились в те города, которые мы уже потеряли, но если мы сможем нанести удар по Вашингтону, нам удастся уничтожить большое количество Лаксенов.

– Именно это мы и планируем, – сказал генерал Итон.

– Но вы планируете сбросить электро-как-ее-там-бомбу на столицу нашей страны! – воскликнула я, сжимая руки в кулаки.

– На самом деле, если вторжение продолжится, электромагнитных ударов будет еще больше, – сказала Нэнси. – Бомбардировке подвергнется большая часть Вирджинии, Мэриленда и даже трассы 81 в Западной Вирджинии.

– Господи, – прошептала я, зажмурившись. Именно там находились моя мама и мои друзья. – А что вы собираетесь делать с городами, которые уже потеряны, – Хьюстоном, Чикаго и Канзас-сити?

– В течение ближайших двадцати четырех часов на них будут сброшены бомбы ЭМИ. – В голосе генерала послышалась нотка сочувствия. – Этих городов уже не вернуть, мисс Шварц. Большинство Лаксенов приняли человеческий облик, убив тех людей, которые им чем-то не понравились. Контакты с нашими источниками в этих городах либо утрачены, либо сведены до минимума. Я молюсь за всех оставшихся там людей.

– Ладно. Эти города потеряны, но остальные пока что нет. Возможно, нам удастся это остановить? – предположил Дэймон. – Что, если нам удастся сделать то же самое, не убивая невинных с обеих сторон и не нанося такой урон городам, чтобы они стали непригодными для жизни?

Нэнси сдавленно засмеялась и недоверчиво покачала головой.

– Подумайте об этом, – вступил в разговор Арчер. – Только в этих трех городах – не говоря уже о Лос-Анджелесе – миллионы американцев лишатся крова и всего необходимого для жизни, и чем больше ударов вы нанесете, тем больше появится беженцев. Это обернется полным крахом для США.

Генерал Итон сжал зубы.

– Неужели вы думаете, что мы не рассматривали такой вариант развития событий или не начали к нему готовится? В ту самую минуту, когда мы с вами разговариваем, мы работаем над планом на случай, если придется потерять не только главные города. Мы не исключаем и полной потери страны, если ЭМИ-бомбы по какой-то причине не выполнят свою задачу.

Генерал описал меры предосторожности, которые предпринимаются – в том числе перемещение компьютеров и другого ценного электронного оборудования в подземные бункеры, забитые товарами длительного хранения, – и он так долго и бубнил об этом, что меня начало мутить.

Считая бедой исключительно вторжение Лаксенов, я заблуждалась. На самом деле нам всем грозила катастрофа иного рода.

– Мы можем заполучить помощь Аэрумов, – настаивал Арчер. – Я знаю, что можем.

Мое сердце сделало кувырок. Неужели мы действительно сумеем привлечь их на свою сторону? Вряд ли это окажется просто, и я с трудом могла поверить в волшебные слова, который произнес генерал Итон:

– Если вы можете сделать так, чтобы Аэрумы сражались на нашей стороне, мы пока повременим с нашим планом по нейтрализации Лаксенов за пределами столицы.

– Спасибо. – Я чуть не подпрыгнула от радости, готовая его обнять. Слава богу, что вовремя остановилась, потому что это выглядело бы черт знает как неловко.

– Но времени у нас в запасе немного. Дней шесть, от силы – неделя, а потом нам придется применить ЭМИ, – охладил мой пыл генерал. – И мне придется сделать массу телефонных звонков.

– Это просто нелепо, – взмахнула руками Нэнси, вскакивая со стула. – Не могу поверить, генерал, что вы допускаете хотя бы мысль о том, чтобы разрешить им…

– Вы забываетесь, Хашер. Как всегда, – оборвал ее генерал Итон. Выпрямившись в полный рост, он излучал силу и авторитет. – Я, как и президент Соединенных Штатов, собираюсь испробовать разнообразную тактику.

Генерал Итон продолжал указывать Нэнси ее место, и, казалось бы, это должно было доставить мне огромное удовольствие, но в итоге я почувствовала себя очень неловко от созерцания этой картины, и вообще пожалела, что нахожусь там.