Шрифт:
– Интересно, а домой тоже через портал возвращаться?
– Не-а, – с набитым печеньем ртом буркнул Данька, запил чаем, подождал. – Нет. Раз в неделю Существо забирает самого взрослого избранного, потому что он… взрослый. Я не интересовался – зачем, времени не было. Но, как говорил смотритель, они возвращаются домой. Не везёт старшим.
– Смотрителем ты называешь Старика, а Существом – создателя, как я понял?
– Ага. Старик всегда за нами смотрит, вот и прозвали его смотрителем. Насчёт Существа всё как-то само сложилось, не будем же мы его называть «Он».
Саша теребил амулет в руках, не прикасаясь к еде: больное горло отбило весь аппетит.
– А есть другой способ попасть домой?
– Нет. Предел Мечтаний огорожен препятствиями, которые просто невозможно преодолеть.
– То есть эта деревянная стена?
Данька застонал от глупости товарища, через силу работая зубами. Выразительным взглядом показал, что, когда дожуёт, продолжит:
– Предел – это город, Саш, а сам Предел Мечтаний – мир, созданный Существом! Когда я только прибыл, мне объяснили, что с востока он огорожен непроходимыми лесами, как тайга, только плотными и населёнными монстрами. Не знаю – какими, но, говорят, опасными. На юге – сплошные горы. Забираться на них – самоубийство, там даже пологих склонов нет. На западе раскинулось Море русалок. Я там был пару раз, рядом находится Дольфловер, долина цветов. Её девчонки создали, но и мальчики тоже ходят: в Пределе не хватает места, поэтому некоторые аттракционы создаются в долине.
– А север?
– Горы и лес сужаются почти вплотную к Дороге страха. Говорят, что по этой дороге можно дойти до Существа, а там уже дом близко. Можно и по реке, но она течёт в другую сторону. В горы.
– Карты нет?
– Лень, – зевнул Данька. – Да и зачем? Будто ты собираешься сбежать отсюда, что очень смешно.
– Если у нас будет карта, то ты сможешь показать мне свои качели. Их, как одно из лучших творений, наверное, на карту нанесли, не проверял?
– Ты просто хочешь посмотреть на аттракционы, чтобы узнать, какой посетить? – недоверчиво спросил Данька.
– Ага. А ещё безумно хочу качели увидеть, – задел самолюбие Даньки Саша.
Мальчик улыбнулся, кивнул, поставил чашку и плошку с печеньем на край стола. Саша сделал то же самое со своей кружкой. Данька вернулся в недавнее положение, чуть ли не скрипя зубами от усердия.
Крошки свалились со стола от порыва ветра, и неожиданно на поверхности появился образ, как графическое изображение, иллюзия карты, частично прозрачная и полностью проницаемая.
– Вот! Появилась, – гордо начал Данька, замер, нахмурился. – Ты ведь мне не помогал, я сам?
– Нет, не помогал, – соврал Саша.
Пока приятель лепетал о качелях, Саша изучал карту и думал.
«Клетка, – пришёл к выводу мальчик, теребя амулет. – Окружённая с трёх сторон и хорошо охраняемая у входа клетка. Или я ошибаюсь? Просто зря волнуюсь? Данька вон радостный, все дни только развлекается, и больше ничего не делает. Если верить большинству, то лавандовая фея сошла с ума, и мне ничто не угрожает. А меньшинством являюсь я и… Изгнанница».
– Значит, – проговорил Саша. – Единственный выход – идти по Дороге страха?
– Ты точно не хочешь сбегать? Да, но я не советую бродить по ней, просто дождись своей очереди. Когда ты повзрослеешь, Существо само вернёт тебя обратно, а идти просто так очень опасно. Вначале дорогу окружает выжженная степь, а дальше – пустыня, огороженная каньонами. Посмотри, на карте всё то место выделено жёлтым. До Изгнанницы был ещё один мальчик. Совсем недавно он отправился по этой дороге и не вернулся.
– Думаешь, попал домой? – с надеждой спросил мальчик.
– Нет. Всё это время на знаке было пятьдесят один. Нас всегда пятьдесят в Пределе. Когда приходит время одного избранного, его заменяет другой. Тот парень ещё здесь, но его уже заменили. Тобой.
Саша вздохнул.
– Ну что, проведёшь меня к своим качелям?
Изображение карты потускнело и вскоре исчезло. Данька странно улыбался и не спешил отвечать.
– Не понимаю, – шепнул он. – Все дни, пока был здесь, только и делал, что ходил на аттракционы, баловался желаниями и даже не уставал от этого: каждый раз появлялось что-то новое. А сейчас не могу. Хочется с тобой разговаривать.
– Но я же буду рядом, – в ответ улыбнулся Саша, поймав амулет.
– Что ты сделал?
Данька указал на руку Саши. Мальчик растерялся от такого вопроса.
– Само вышло, я даже не задумался. Тебе не нравится амулет?
– Какой?
– Вытяни руку, – проговорил Саша стальным тоном, поднял амулет над бледной ладонью и постепенно расслабил хватку на верёвке. – Ну, чёрт!
Амулет прошёл сквозь руку, опустился на стол.
– Странный ты, – фыркнул Данька, быстро прошёл к двери. – Идёшь? Не забывай про очередь, Саш. Саш! Да брось ты посуду, сама уберётся!
***
– …а там, у входа, воздушный бассейн. Я однажды целый день провалялся в нём. Просто лежал, можешь поверить? Ощущение точно такое же, когда ты прыгаешь с парашюта. Не смейся! Да, я не прыгал. Но представляю себе именно так. Правда джинн не разрешает долго парить. Говорит, что голова будет кружиться.
– Джинн?
– Настоящий. Похож на маленький ураганчик. У некоторых аттракционов появляются такие чудища. Я не знаю, с чем это связано, но, – гордо заметил Данька, – у моих Высоких качелей тоже есть персональное чудище. Дракон! Но маленький, худой. Как ящерица… Зато огонь извергает.
Саша усмехнулся от мысли, что Данька чем-то похож на описываемого им дракона: тоже маленький и худой. Но извергает ли он огонь?
Похоже, мальчик не врал, когда говорил про одиночество, скрашенное развлечениями. Сейчас его буквально прорвало на разговоры, он описывал всё, чем медленно выводил новоиспечённого приятеля из себя. Но Саша молчал и старался идти как можно ближе к Даньке, изредка касался амулетом его плеча, точнее, проносил амулет сквозь плечо.
– …они быстрее всех, которых я когда-либо видел… Эй, Саш, ты что делаешь?