Чтение онлайн

Кэб доставил Далласа к зданию Корпуса управления. Шагая ко входу, он был полон решимости. За конторкой сидел всё тот же робот с резиновым лицом. Какой-то идиот решил, что нужен человекообразный секретарь. Хватило бы и экрана с набором опций. Но за то, откроется ли турникет, отвечает именно этот болванчик. Придётся потратить на него время.

— Добрый день! Чем могу помочь? — дикторским голосом спросил секретарь-андроид, изображая приторную улыбку.

— Техническое обслуживание. Код BJE3453. Авторизация, — безэмоционально ответил Даллас, радуясь, что не забыл сервисный пароль, пока не работал.

Робот послушно вытянул манипулятор с латексной пятернёй на конце. Пожимать искусственную руку Даллас не стал, лишь приложил смартлет к считывателю в районе запястья. Он уже начал переживать, что пока отсутствовал, его акк заблокировали, но секретарь сказал:

— Авторизация пройдена. Добро пожаловать, Даллас! Желаете провести диагностику?

— Нет. Переключаюсь на управление со смартлета.

К счастью, рядом не оказалось посторонних. Служащие свободно проходили через турникеты благодаря гаджетам, и им общаться с электронным секретарём было ни к чему. Даллас открыл на своём экране консоль управления роботом, но на всякий случай отключать его не стал — это повлечёт разбирательства. Он лишь запустил обновление прошивки до последней версии. Андроид выключится на две минуты, а вместе с ним и турникеты. А больше и не нужно.

Как только робот застыл с открытым ртом, Даллас прошёл к парадной лестнице. Он распахнул первую попавшуюся дверь, рассчитывая найти кабинет какой-нибудь важной шишки и понял, как ему повезло: вокруг стола восседали респектабельные джентльмены. Точнее, один джентльмен — управитель Смит. Остальные представляли собой лишь проекцию, но и они удивлённо уставились на ворвавшегося незнакомца.

— Прошу простить, что прерываю собрание управителей, — громко заявил Даллас, — но мой вопрос не терпит отлагательства.

— Молодой человек, что вы себе позволяете?! — багровея, закричал единственный на совете управитель во плоти, — Кто вы такой, чёрт побери?

Даллас ответил:

— Я тот, кто побывал на поверхности земли. Я знаю, что там живут люди. И знаю, что вам это тоже известно, уважаемые члены совета. Но чего не знаю — это почему вы бросили тех людей погибать, а нас, горожан, обманываете.

И откуда только появилась эта твёрдость в голосе? Когда он приходил сюда в прошлый раз, как казалось, с самым важным вопросом жизни, не прошёл даже мимо робота в приёмной.

Управитель опомнился:

— Господа, я прошу прощения. Мы продолжим дискуссию завтра. Тогда же я расскажу, как уладил этот… небольшой инцидент.

Проекции управителей одна за другой исчезли, а у Далласа сами собой сжались кулаки. Посмотрим, как этот напыщенный бюрократ будет выкручиваться.

Управитель Смит выглядел спокойным. От былого приступа гнева не осталось и следа. Он придвинул Далласу стул, а сам устроился в большом кресле. Не спеша он налил воды, жестом предложил стакан. Затем разместил на столе проекции записей, создал новый документ. Попытки заговорить Смит пресекал успокаивающими жестами и словами, давая понять, что пока не готов слушать.

Минут через пять чиновник направил взгляд на Далласа. И заговорил твёрдым тоном:

— Сканер показывает, что вы — Даллас Гловер. И ещё здесь сказано, что вы разыскиваетесь за невыход в рабочую смену… — он сверился с записями, — сто двадцать шесть раз. Как же так получилось?

Даллас опешил. Он, конечно, думал, что если вернётся в город, с него взыщут за отсутствие на работе. Но чтобы его разыскивали, как какого-то преступника… Ещё, чего доброго, арестуют и не выпустят из апартаментов.

— Но ведь меня не было в городе! — ляпнул он первое, что пришло в голову.

— Это нам неизвестно. Возможно, вы просто скрывались от трудовых обязанностей.

— Есть множество ролов, меня снимали люди, когда я вылетал вслед за поездом, — Даллас почувствовал, что теряет боевой настрой. — К тому же эти обязательства я возложил на себя добровольно.

— Добровольно возложили, но, чтобы их снять, нужно уведомить фирму за два месяца. От вас же зависят другие люди… А, вот, вижу, — чиновник, распекая Далласа, успевал просматривать видео, запечатлевшие его отлёт. — Была такая ситуация. Но айди этой личности не установлен.

— Говорю вам, это я! Я восемь месяцев жил внизу! Если найдёте рацию, поймаете мой сигнал со старого терминала. Да и вообще, о чём мы спорим?! — Даллас понял, что разговор идёт не в том направлении, — Разве вас не волнует, что под нами живут сотни людей, вынужденные есть друг друга из-за голода? Они там на грани вымирания, а здесь никто не знает об их существовании!

— Не сотни, — тихо сказал управленец.

— Что?

— Не сотни, а сотни тысяч людей, — чиновник помолчал, чтобы Даллас усвоил. — По всей земле живёт множество племён. Они существуют благодаря нашему мусору, а мы тем временем зависим от ресурсов, добытых ими. Вблизи каждого города появляются эти люди. Плодятся, погибают, размножаются вновь. Совет неоднократно позволял гуманитарным делегациям спускаться к ним, чтобы облегчить их существование. Но рано или поздно всё кончалось одинаково. Послов, приносящих еду, лекарства и орудия труда убивали за то, что они не могли взять дикарей в наши города.

В итоге мы приняли решение о запрете таких экспедиций. А в школах, ещё до вашего рождения, молодой человек, перестали рассказывать, что вне городов сохранилась жизнь. Это ведёт к лишним вопросам, чувству несправедливости, несчастью и созданию гуманитарных сообществ, желающих помогать дикарям. В итоге они погибают. Мы, как ответственные руководители человечества, должны это предотвратить. За всё время обсуждений не нашлось лучшего решения, хотя среди нас немало гуманистов…

Управленец ещё долго говорил, но Даллас не слушал. Выходит, те, кто постарше, знают, что так много людей терпят лишения, но молчат. Хотя, если подумать, почти все люди в возрасте переселены на Южный Крест — рай для пожилых.

И даже если сейчас трубить во всеуслышание об этом обмане, люди едва ли оторвутся от своих гаджетов, джанк-фуда и тусовок. Даллас вспомнил, как перестали отвечать на его сообщения друзья, когда он просил подписать петицию об отмене лотереи на детей. А ведь это такая мелочь по сравнению с тем, как люди живут внизу.

Чиновник завершал речь:

— Я вижу, вы, Даллас, обращались по поводу квоты на рождение ребёнка? Я думаю, в особых случаях можно предоставить её без участия в лотерее, постараюсь убедить в этом совет. Так не принято, но чем-то вы мне импонируете. И насчёт прогулов не переживайте. Спишем на отпуск. С вашим боссом я поговорю лично. А вы пока ступайте домой, отдохните. Знаю, как нелегко вам пришлось…