Чтение онлайн

Катти вздернула голову:

– Это справедливо. Он заколол Эриса, так что пусть расплачивается!

– Постойте-ка! – вмешался Иллвин. – В этом виноват не только я!

– Если бы ты не схватил меня за руку, этого не случилось бы!

– Да, если бы Эрис не запутался, если бы Юмеру потянулась в другую сторону или мало ли еще что. Но мы все сделали так, как сделали. И демон тоже. – Его губы вытянулись в ниточку.

– Да, – медленно произнесла Иста. – Четверо сделали то, осмелюсь сказать, чего не хотел ни один из них. Но я не уверена насчет… пятого действующего лица.

– Верно, – откликнулся Иллвин. – Эти демоны паразитируют на невзгодах и беспорядках; это их природа, и магия, которой они наделяют своих владельцев, тоже проистекает из хаоса и разрушения. Так учили меня служители.

Он откинулся на подушки и тревожно посмотрел на невестку.

– Что ж, этот демон был послан сюда, – сказала Каттилара. – Специально. Он намеревался соблазнить Иллвина или Эриса, а то и обоих, и передать замок Порифорс во владения Джоконы. Я не позволила этому случиться. Так же как солдат сталкивает осадную лестницу со стены крепости.

Она отбросила волосы назад и сердито посмотрела вокруг, не осмелится ли кто-нибудь усомниться в этом ее достижении.

Иллвин сморщил губы от такого откровения. Брови Эриса огорченно опустились.

– А лорд Печма? – напомнила Иста.

– С Печмой все оказалось просто. Демон знал про него все. – Каттилара презрительно фыркнула. – После того как я должным образом подготовила Иллвина и отвела Эриса в нашу постель, мне оставалось только найти Печму, обвинить его и убедить, что его повесят на рассвете, если он немедленно не сбежит. Остальное он сделал сам. Он, наверное, до сих пор в бегах.

«Эта женщина провела беспокойную ночь», – признала Иста. Изощренная злоба подготовки обнаженного Иллвина поразила рейну. Маленькая месть за то, что он не питал иллюзий по поводу выбора братом невесты?

– Эрис ни в чем не виноват, – страстно продолжила Катти. – Почему тогда страдать должен он один? – Она обратила охваченное злостью лицо к Исте. – А вы… что бы вы ни сделали, чтобы приковать его к этому стулу, отпустите его!

Иста коснулась губ.

– Очень часто страдают те, кто ни в чем не виноват, – заметила она. – Это не ново в подлунном мире. Я, как вы выразились, отпущу его через некоторое время, но только сначала нужно все спокойно обсудить. Храм утверждает, что демоны требуют непосильную плату за свои чудеса. До каких пор, вы полагаете, вам удастся продержаться?

Каттилара сжала зубы:

– Не знаю. До тех пор, пока я дышу и у меня есть воля! Потому что, если магия демона прекратится, Эрис умрет.

– Если… это действительно так, – вступил вдруг Иллвин, – то тогда нынешнее положение событий – не самый плохой вариант. Я смогу вытерпеть… половину, скажем. Может, пусть половина дня отныне будет принадлежать Эрису, а половина – мне?

И тогда он не будет братоубийцей? Или будет, но только на четверть? В его глазах появилась надежда. Каттилара просияла, услышав о таком компромиссе, посмотрела на Иллвина, словно что-то прикидывая.

Иста молчала, продумывая вероятные варианты. «Скорее невероятные», – поправил ее жестокий разум.

– Думаю, – решилась она наконец, – это не сработает или сработает, но ненадолго. Как ни подавляй демона, он все равно будет медленно пожирать Катти, иначе он уже утратил бы силу и перестал бы поддерживать заклинание. Мудрейший ди Кэйбон говорил мне, что демоны всегда покоряют своих владельцев, дай только время.

– Но если так можно спасти Эриса, я готова рискнуть! – заявила Каттилара.

Эрис резко выдохнул и покачал головой в знак протеста.

– В принципе я тоже готов, – угрюмо пробубнил Иллвин.

– Но это не риск. Это факт, не поддающийся сомнению. И Эрис все равно умрет, а Катти будет уничтожена.

– Но когда, как скоро, вот в чем вопрос! – возразила Каттилара. – Еще множество событий произойдет до того момента.

– Да, я могу рассказать вам о некоторых из них, – ответила Иста. – Я уверена, Иллвин ознакомился с теологической частью смертельной магии в семинарии. Однажды у меня тоже была возможность узнать ее поближе. Эрис в данный момент неживой. Демон поймал его отделившуюся душу и привязал ее к родному телу. В некотором смысле к знакомому, подходящему обиталищу. Но душа отрезана от своего бога и одновременно лишена подпитки из материального мира. Эрис не может поддерживать жизнь иным способом, кроме как выкачивать ее из Иллвина, не может ни увеличить, так скажем, ее концентрацию в себе, ни зачать новую.

Каттилара вздрогнула и протестующе дернула плечами.

Иста чувствовала, что чересчур углубляется в мрачные подробности:

– И поэтому его судьба не будет ничем отличаться от судьбы заблудших призраков. Медленно угасать, размываться, забывать себя, мир, воспоминания, любовь, ненависть, все. Это что-то вроде дряхлости. Я видела стаи слепых духов. Это тихое проклятие, для них – милосердное. Но все же вовсе не милосердное для мужчины, располагающего телом, мне кажется.

– Вы хотите сказать, он потеряет разум? – в ужасе переспросил Иллвин.

– Это… не очень хорошо, – заметил Эрис. – Хотя терять мне меньше, чем тебе.

Он попытался улыбнуться брату. Попытка печально провалилась.

Иста прикусила губу и двинулась дальше:

– И у меня появилась идея, почему демон дает Иллвину так мало времени; только чтобы успеть – да и то немного – поесть. Почему доли такие разные. Полагаю, что когда Иллвин приходит в себя, демон… теряет возможность поддерживать тело Эриса в должном состоянии. С каждым часом, который отведен для жизни Иллвина, тело Эриса гниет. Со временем разложение станет ощутимым для всех окружающих. – Для ее повышенной чувствительности это заметно уже, если знать, как смотреть. «Мне не нравится этот новый способ обучения». – Разве такой судьбы вы желаете своему красивому мужу, леди Каттилара? Старческий разум, запертый в разлагающемся теле?

Губы Каттилары твердили «Нет, нет», но она не издала ни звука. Марчесса спрятала лицо в коленях Эриса.

«Боги, почему я должна выполнять это омерзительное задание?»

Иста осталась непреклонной:

– Иллвин тоже умирает, у него забирают больше жизни, чем он может дать. Но если Иллвин умрет, Эрис тоже… Их мать одновременно потеряла бы обоих сыновей. И уверяю вас, она этого не хотела бы. Какой конец выиграет эту жестокую гонку – не знаю. Но это и есть арифметика магии демона: две жизни за одну, причем последняя тоже вычитается. И все ваши страдания пройдут впустую. Верны ли мои рассуждения с теологической точки зрения, лорд Иллвин?