Чтение онлайн

– Ох, – произнес Фойкс и немного сжался. Лисс нахмурилась еще сильнее.

Наконец резная дверь открылась и Горам жестом пригласил всех внутрь. Простыни сменили, окровавленную льняную рубашку убрали; Иллвин был одет в камзоле и штаны, волосы стянуты на затылке. Иста была благодарна за то, что он предстал перед ее друзьями в столь презентабельном виде. Горам принес ей кресло и, беспрестанно кланяясь, усадил у кровати Иллвина.

Ди Кэйбон сообщил Исте благоговейным шепотом:

– Я лично видел, как раны исчезли. Только что. Поразительно.

Лорд Иллвин осторожно потер правое плечо и улыбнулся Исте:

– Кажется, я пропустил веселенькое утро, рейна, если не сказать, очень веселенькое. Мудрейший ди Кэйбон только что поведал мне о своих приключениях. Рад, что заблудшие товарищи вернулись к вам. Надеюсь, теперь у вас на сердце стало легче.

– Гораздо легче.

Ди Кэйбон занял стоявший в изножье кровати табурет – весьма ненадежная подпорка для его живота. Иста представила Фойкса и вкратце точно описала его встречу с медведем, упомянув и о небольшом представлении, которое они с демоном устроили на дороге. Горам беспокойно топтался с другой стороны кровати, засовывая во время пауз Иллвину в рот куски пищи.

Иллвин, нахмурившись, оттолкнул кусок хлеба и сказал:

– То, что такой конный отряд так близко подобрался к Порифорсу, означает либо то, что джоконские головорезы совсем отбились от рук, либо то, что за ними следует куда более грозная сила. А что говорят разведчики?

– Их разослали, но они еще не вернулись, – ответила Иста. – Лорд Эрис сказал нам, что готовится к обороне, и отправил гонцов в соседние земли.

– Хорошо. – Иллвин откинулся на подушки. – Пятеро богов, помогите мне, дни проносятся, словно часы. Так совсем скоро все кончится!

Она прибавила:

– Я наказала вашему брату носить кольчугу.

– А, – произнес он. – Да.

Он поджал губы и снова потянулся к неуловимой ране на плече. Потом он посмотрел на ноги, погрузившись в неясные думы. Исте хотелось знать, так же ли мечется его ум, как ее.

Она сделала глубокий вдох:

– Горам.

Грум не донес очередную ложку до цели:

– Леди?

– Ты когда-нибудь был в Рауме?

Он удивленно моргнул:

– Я такого места не знаю.

– Это город в Ибре.

Он покачал головой.

– Мы воевали с Иброй раньше. Да? Я знаю, что был в Хамавике, – сообщил он в качестве компенсации. – Лорд Иллвин нашел меня там.

– На твоей душе остались шрамы от присутствия демона. Ужасные шрамы. И все же… если во время плена ты был магом, располагал возможностями демона, ты мог бы бежать или как-то улучшить свое положение.

Горам выглядел так, будто его отругали за какой-то промах.

Иста раскрыла ладонь, чтобы успокоить его, и продолжила:

– Вокруг… слишком много демонов. Будто бы действительно случился какой-то огромный выброс, как говорил служитель. Это действительно так, мудрейший?

Ди Кэйбон в раздумье потер подбородок:

– Уже начинает казаться, что так.

– В храме отмечают на карте те места, где их встречали? Демоны появляются из какого-то определенного места или из всех мест сразу?

На его круглом лице появилось задумчивое выражение:

– Не сказал бы, чтобы из одного места, но согласно тем докладам, что мне приходилось слышать, демоны чаще всего объявляются ближе к северу.

– Хм. – Иста расправила усталые плечи. – Лорд Иллвин, помимо всего прочего, ди Кэйбон поведал мне, что служительница Бастарда из Раумы была святой, чьим даром было извлекать демонов из душ их носителей и возвращать их каким-то чудесным образом богу. Джоконские наездники убили ее.

Иллвин выдохнул сквозь сжатые губы:

– Какая жестокая утрата, особенно сейчас.

– Да. Иначе он бы потащил Фойкса прямо к ней, а не приехал бы сюда. Но теперь я начинаю думать, что это было не просто несчастное совпадение. Когда я была пленницей джоконцев и находилась в обозе, мне случилось увидеть нечто странное. Офицер высокого ранга, может быть, сам командующий, ехал среди нас; руки его были привязаны к седлу, как у пленника или раненого, неспособного держаться в седле. Лицо его выглядело изможденным… он не мог управлять своей речью и поэтому бормотал что-то неразборчивое, иногда вскрикивал, словно от страха, или плакал. Я подумала, что его разум повредило ранение в голову, но на нем не было ни повязок, ни пятен крови. И теперь мне интересно, если бы тогда у меня было второе зрение, что за следы могла бы обнаружить я в его душе?

Иллвин нахмурился, слушая это описание. Его ум сразу угадал тот вывод, который Иста не решилась высказать вслух:

– Вы хотите сказать, что это был еще один маг на службе у Джоконы? И он командовал колонной?

– Почему бы и нет? Что, если святая из Раумы не сдалась без боя, не погибла напрасно? Что, если она вырвала с корнем его демонические силы, несмотря на то, что подверглась всеобщему поруганию? В начале кампании мы всегда сжигаем поля врагов, закапываем их колодцы, лишаем всех ресурсов. Мне кажется, святая, способная по своей воле изгонять демонов, – это мощный ресурс против врага, располагающего магами. Может быть, их больше, чем двое. Почему Раума, спросили вы меня вчера. А что, если убийство святой, которое мы сочли случайным уроном от нападения, и было первоначальной целью?

– Но демоны неохотно работают вместе, – возразил ди Кэйбон. – Один маг, занимающий высокое положение при джоконском дворе, может натворить много бед, если склонен ко злу. Или если склонен к верности, – уступил он. – Верности Джоконе. Но созвать и возглавить легион демонов – это под силу только самому Бастарду. Невообразимая гордыня для человека, а тем более для кватернианца. И помимо всего прочего, такое опасное средоточие демонов породит хаос вокруг.

– На этой границе начинается война, – заметила Иста. – Более мощное средоточие хаоса мне сложно представить. – Она потерла лоб. – Лорд Иллвин, думаю, вы достаточно изучили придворную жизнь Джоконы, расскажите что-нибудь о ней. Что представляют собой ближайшие советники Сордсо и его командиры?

Он обратил на нее пронизывающий взгляд:

– По большей части это старые пни, унаследованные им от отца. Первый канцлер приходился ему дядей по линии отца, но он недавно скончался. Нынешний генерал Джоконы на службе уже много лет. Личные друзья Сордсо и приятели гораздо моложе, но у него не было шанса позволить им занять какую-нибудь ключевую позицию. Еще слишком рано говорить о том, кто из них займет боевой, а кто государственный пост, но все они – сыновья богатых родителей, у которых нет возможности или желания изучить хоть что-нибудь. Мы с Эрисом уже прикидывали, кто из них выдвинется, когда старики начнут наконец умирать.