Чтение онлайн

— Они едва не сожрали нас, — с содроганием вспомнил Борво. — Они и вурдалаки.

— Не съели б они — прибила б она, — гном ткнул пальцем в Данан. — О, милая, ты еще столького не знаешь! — протянул Стенн Эдорте с такой задушевной ностальгией, словно позавидовал, что у неё, Доры, знакомство с компанией еще впереди, а у него — нет.

Борво молча качнул головой в приветственном кивке. Фирин едва заметно выгнул бровь и кивнул тоже.

— Занятный обмен любезностями, но предлагаю продолжить путь, — заметил Жал, сощурившись и вглядевшись вдаль. — Пока мы болтаем, ворота Руамарда ближе не становятся.

— Он прав, — согласился Фирин. — Данан? — перевел взгляд на чародейку, приглашая негласно. Данан медлила, рассматривая Фирина с головы до ног. Сейчас, когда смешанные чувства от встречи улеглись, чародейка отметила, что если в колдуне что-то и изменилось, этого не видать: тот же потертый и выцветший, со стертым подолом балахон, которому когда-то полагалось быть мантией, тот же посох — вида, будто еще вчера это было древко от копья, у которого отвалился наконечник, то же не имеющее возраста лицо.

Данан без слов поравнялась с магом, возглавив процессию. Прежде рядом с ней вместо Фирина шел Жал. Хольфстенн, глядя в спину чародейки, подумал, что Жал на этом месте смотрелся лучше.

У Данан было много вопросов — десятки! — которые она хотела задать вновь обретенному товарищу. Часть из них чародейка отмела сама: как их нашел, давно ли тут ждет — он говорил, что найдет по колдовскому следу собственного чародейства, если будет где-то неподалеку. О том, что рано или поздно они пойдут в Руамард Фирин не знать не мог: в Талнахе он рассматривал врученные Варнаксом договоры смотрителей вместе с остальными. Призыв к Руамарду был в числе прочих.

Другую часть вопросов Данан решила не задавать безо всяких причин, просто потому, что посчитала это правильным. Например: сколько времени он в Кадфаэле, что там делал, заезжал ли куда-то еще. Её вдруг пронзило осознание, что все они имеют о прошлом друг друга весьма общее и смутное представление. О жизни вне этого похода, которая была до него, и которая возобновится после, если им посчастливиться выжить. Жизнь, в которую лучше не лезть. С Борво и Деем они знали промеж себя чуть больше, но только благодаря тому, что принадлежали одному ордену. Может, в Даэрдине от него осталось всего ничего, но в остальных местах Аэриды еще полно смотрителей Пустоты, и в определенном смысле это объединяет и направляет их настоящее. Но — не проясняет и даже отрицает их прошлое. Потому о делах Фирина в Кадфаэле или где-то еще Данан умышленно предпочла не интересоваться. В конце концов, если бы Дей и Борво не знали и не рассказали некогда Хольфстенну, при каких обстоятельствах она познакомилась с Редгаром и как оказалась в Калагорне, Данан бы едва ли приставала к другим с рассказами.

Зато вопросов магического толка у чародейки скопилось — полные рукава. И самый первый коснулся печатей, что эльф наложил?

— Обычные защитные заклинания, только печати, — говорил маг. Он шел рядом, но коня, которого Данан вела в поводу, немного сторонился. От этого маг постоянно непроизвольно отодвигался вправо.

Данан рассказывала новости их странствий вперемешку с рассказами о неудачах Кианнон:

— Она пыталась повторить то же, но ничего не вышло. Почти ничего.

— Данан, я ужасно стар, — без колебаний отвечал Фирин. — Думаю, я умел накладывать заклятия печатями еще лет сто назад. А, может, и больше.

Данан мотала головой: она ведь не вменяет ему это в вину.

— Я не говорю, что это невозможно, Фирин. Я хочу знать, как?

Фирин ответил, что уже говорил ей, как.

— Магия гибче, чем кажется, — нетерпеливо шепнула Данан. Этот урок она быстро запомнила и еще быстрее освоила, к своему стыду. — Кианнон дала мне с собой учебник из Дома Чар, и я пытаюсь научиться, но…

Данан рассказывала полно и долго, словно, наконец, найдя отдушину. Фирин всегда в их недолгом знакомстве представлялся ей как маг в тысячу раз более опытный, и сейчас она могла попросить у него совета и помощи.

— Ты хочешь, чтобы я обучал тебя? — Фирин осознал, к чему чародейка вела.

— Хотя бы просто исправлял.

— Разве тебе мало Кошмара, Владык и духовного клинка за пазухой? Поверь, о таких талантах в одном флаконе маги мечтали и в те времена, когда я еще не умел накладывать щиты печатями. — Хотя Фирин не позволил себе хмыкнуть, но Данан отчетливо услышала усмешку за его словами.

— Именно от того сочетания мне и нужен Дом Чар, — настаивала Данан.

Фирин, размеренно опираясь на посох, оглянулся в сторону чародейки, требуя ответа: зачем? Данан, не увязая в подробностях, с которыми не разобралась сама, сказала главное — Темный архонт влияет на неё слишком сильно. Как именно, уточнять тоже не стала: может, Фирин и старый чародей с большим знанием и опытом, но он не смотритель Пустоты, и некоторых вещей в том, как они слышат и чувствуют Темного архонта, ни за что не поймет.

Пока колдуны болтали о магии, Хольфстенн коротко рассказал остальным про Фирина. Жал, дослушав, спросил с самой скептической физиономией, какой мог:

— О, так это он тот развеселый эльф, которым ты без конца мне тыкал, с шутками — обхохочешься?

Хольфстенн оглянулся на товарища и сглотнул: более торжествующе злорадным Жал на его памяти еще не выглядел.

Глава 2

Крепость Руамарда была, как громадный базальтовый червь, вынырнувший из глубин земли на запах свежей крови. В его разинутой пасти чернели вековые своды ворот. Вместо глаз по бокам морды горели огни двух дозорных башен, врезавшихся в высь тяжелой широкостенной кладкой. Вырубленный в скале проход образовывал тело червя, которым он вверзался в недра Аэриды — до тех глубин, где в любые времена кишели и скребли нутро земли исчадия Пустоты. Город-червь будто соединял мир бесконечного ужаса и мир света, образуя идеальный путь побега в случае опасности.

На пустыре перед воротами было много народу — торговые лавки и кибитки волшебников с сомнительными предложениями раскинулись повсюду, образуя своеобразный пригород. Зазывалы кричали со всех углов, чаще предлагая оружие, щиты, масло для доспехов, бальзамы для врачеваний и магические амулеты непонятного назначения. И, как ни странно, толпились у этих лавок не гномы, а большей частью путники, которые оказались здесь мимоходом.

— Что они говорят? — вдруг напрягся Борво. Данан посмотрела на товарища, прислушалась и с ужасом разобрала голоса нескольких торгашей-колдунов:

— Амулеты из амнирита! Из чистейшего амнирита! Они отвадят исчадий от вашего дома!

— Зелье невидимости спасет вас от темного архонта!

— Камень силы! Камень силы — то, что нужно, чтобы защитить свой дом от самого мощного заклинания!

— Взгляните на это! — говорил кто-то еще, не так громко, видимо, зеваке. — Гранатовые бусы самой Митриас! Они уцелели при атаке архонта на город озерных эльфов! Это древнейший реликт нашего мира, и он…

Этот голос куда громче перебивали другие. Особенно хорошо было слышно: