Чтение онлайн

Впрочем, в обширном полутемном вестибюле он остановился и пропустил вперед усмехающегося в усы камердинера. Тот повернул за угол и почти сразу толкнул дверь в некую комнату, оказавшуюся кабинетом личного секретаря Потемкина в чине генерал-майора.

– Я Василий Попов, секретарь Его Превосходительства - сразу представился генерал лет тридцати пяти, чуть улыбаясь и благожелательно рассматривая приезжего.
– А Вас как величать, сударь?

– Изначально меня звали Эмильеном де Вержи и сублейтенантом, - сказал Миша, ответно улыбаясь.
– Но теперь зовут Емельяном Вержиновым, рядовым Фанагорийского гренадерского полка.

– Ага, - понятливо кивнул секретарь.
– Рядовой в цивильном платье. Что же там у Вас в подорожной написано?

– Что я камердинер графа Разумовского, - искривил Миша губы в виноватой гримаске и подал поддельную бумагу.

– Графу Льву Кирилловичу я, конечно, не указчик, - с укоризной изрек Попов, - но Вас, рядовой, хочу предостеречь: такие шутки в Российской империи преследуются по закону. После дуэли Вы в армии оказались, а в результате этой фантасмагории можете оказаться на каторге в Сибири. Ву ме компрене?

– Так точно, господин генерал, - вытянулся во фрунт Ботан.

– Вот и хорошо, - кивнул секретарь и заговорил иным тоном:

– Вы прибыли сюда по указанию Его превосходительства с целью внедрения в его резиденции технических новинок. Изложите мне, что конкретно Вы можете здесь сделать?

Поселили Емельяна Вержинова все же не во дворце Кантакузена, а в обширном флигеле, стоявшем в том же дворе и обжитом музыкантами обширного оркестра (60 человек!), а также драматической труппой, танцовщицами, певицами, фиглярами и фокусниками. Хорошо хоть комнатку отдельную дали (уплотнив, разумеется, кого-то из "старожилов"), где он мог творить свои изделия. Впрочем, пока ингредиентов для изготовления вольтова столба у него не было, и от нечего делать Ботан зашел в комнату к фокусникам - где и завис до самого вечера. Завидев нового человечка и по всем признакам "лоха а натурель" фокусники наперебой принялись щеголять ловкостью рук и фирменными заготовками. Миша ахал, охал, смеялся и восхищался, но вдруг сказал:

– А я, судари мои, тоже знаю несколько фокусов, с бумагой. Найдется ли у вас лист, хотя бы даже исписанный?

– Увы, господин гренадер, - развел руками неформальный лидер трюкачей по имени Дементий, - нам писать незачем да и некому. Бумага же очень дорога, особенно гербовая.....

– Ничего, - заулыбался Ботан.
– Мне бумагу выдали, сейчас сбегаю.

Он принес несколько листов, а заодно ручку с чернилами, ножницы и стакан и объявил:

– Фокус первый: захоронение на дне морском секретного письма. Сейчас я его напишу, суну в стакан и опущу в ведро с водой, а кто-то из вас стакан вытащит и письмо, надеюсь, прочтет. Или чернила расплывутся?

– Смотря какие чернила, - авторитетно молвил лидер.
– У тебя, наверно, заготовлены специальные?

– Самые обыкновенные, из дубовых полипов - заверил Ботан. После чего написал на листке одно слово, сложил бумагу ввосьмеро и просунул ее в распорку до дна стакана. Затем перевернул стакан и аккуратно опустил на дно почти полного ведра. И спросил: - Когда будем вынимать стакан?

– Чего тянуть?
– пожал плечами субтильный карточный фокусник.
– Бумага уже в воде.

– Пусть постоит, - возразил Дементий.
– Нам торопиться не к спеху.

– Тогда показываю второй фокус, - невозмутимо продолжил Ботан, - и для начала спрошу: смогу ли я пройти сквозь этот лист бумаги?

– Дурацкий вопрос, - скривил губы субтильный.
– Даже я не смогу, а ты вон какой верзила!

– Я все же попробую, - объявил "верзила", сложил лист вдвое и стал нарезать ножницами бахрому по обе стороны листа. Потом прорезал лист по сгибу, растянул его и получил весьма большое кольцо из не до конца разрезанной на полоски бумаги, в которое шагнул и снял его через голову. Дементий несколько раз легонько хлопнул в ладоши и сказал:

– Ужель и надпись можно прочесть? Ну-ка, Триша, достань стакан из ведра.....

Субтильный Триша вынул стакан, запустил в него руку и с недоумением извлек сухую восьмерушку. Развернул ее, увидел четкую надпись, но тут же хохотнул:

– Фокус все же не удался. Читать-то я не умею.....

– Дай сюда, - велел авторитет и прочел: - "Колокол". Ага. И причем тут колокол?

– Я применил в этом фокусе эффект колокола, - пояснил Миша.
– Мастеровые люди в разных странах давно использовали церковные колокола для работ под водой. Оказывается, в такой сосуд вода заходит немного и далее не поднимается - воздух не пускает.

– А ты, Емельян, не так прост, - уважительно сказал Дементий.
– Покажешь что-то такое, чему князь наш особо сможет подивиться?

– Есть одна бумажная фиговинка, - сказал Ботан, вырезал из листа длинную полоску и поставил чернилами две точки в ее концах: но одну с лицевой стороны полоски, а другую - с обратной. После чего спросил:

– Можно ли соединить эти точки линией, не отрывая пера от бумаги?

– Наверно, можно, - влет сказал Триша.
– Только как, я не знаю.

– А чего тогда языком мелешь?
– посуровел старшой и добавил:

– Покажи, Емельян.

Ботан соединил полоску в кольцо, а потом перевернул один ее конец наизнанку и вновь соединил (в кольцо Мебиуса), после чего попросил:

– Капельку клея.

– Не надо клей, - возразил Дементий.
– Теперь уже ясно, что линию такую провести можно. Хитрое колечко получилось..... Может, ты с нами в следующем "концерте" выступишь, Емельян?

– Ни за что, - замотал головой Ботан.
– Я деньги собираюсь с князя получать по другой статье. Но если желаете, то можете показать эти хитрушки от своего имени.

– Премного благодарны, Емельян, - вдруг поклонился в пояс глава фокусников.
– Я уж ломал голову, что нового предложить нашему князюшке. Он ведь сильно капризен и терпеть не может повторных фокусов. А так мы сможем ему потрафить. В общем, зря на тебя мамзель Жужу крысилась, ты парень добрый и свойский.

– Мамзель Жужу?
– удивился Ботан.
– Она что-то против меня имеет? Да я ни одну женщину здесь еще не видел.....

– Не видел, а уже успел обидеть, - хохотнул старшой.
– Это ведь ее комнату тебе на жительство отдали.