Чтение онлайн

— Ишь ты, — криво ухмыльнулся Подорожник, другие не интересуются, а этот заприметил…Я уже сказал, у всех врат есть своё имя. Ваши — Врата Выбора, центральные — Врата Жизни, ну а левые…

Старик накрутил клок бороды на указательный палец. Видно было, насколько некомфортно ему обсуждать эту тему.

— Страна — место волшебное, а магия, как и любая другая сила, требует подпитки энергией, причём, определённого рода. Скажем, вы — вампиры, когда пьёте кровь, забираете и частичку человеческой силы. Именно это позволяет вам жить вечно, оставаясь в том возрасте, когда вас обратили. Стране этой энергии нужно гораздо больше, поэтому тот, кто выбрал левые врата, исчезает, становится элементалью — сгустком магической энергии, подпитывающим волшебство. Врата эти называют по–разному; кто — Вратами Элементалей, а кто — вратами…

— Смерти, — вдруг прошептала Марго, которую била мелкая дрожь, — я чувствовала холод, исходящий от них. Холод и вонь. И много…Много людей становятся элементалями?

— Стране нужно много волшебства, — хмуро буркнул старик, — вам повезло и давайте закроем эту тему. Сейчас, думаю, вам нужно поспать. Пусть лучи солнышка и не страшны пока, но существа вы, всё равно, ночные. Ах да, где-то в часе ходьбы отсюда располагается Головня — крайний хутор людей в земле нечисти. Сегодня в Головне празднуют Теплынь — праздник прихода лета. Всю ночь будут гуляния с факельными шествиями, чучелами и прочими танцами–шманцами. Как по мне — это будет лучший способ познакомиться с обитателями Страны. Я вас подниму в нужное время.

— Такое дело, — я нахмурился и бросил косой взгляд на Маргариту, — как эти самые обитатели отнесутся к появлению вампиров? Я, конечно, могу и ошибаться, но, кажется, нас можно легко вычислить по мордам.

— Не ошибаешься — можно, и не только по облику, — Подорожник неожиданно хихикнул, — но Теплынь, как и большинство праздников — время перемирия; и люди, и нечисть могут спокойно плясать в одном хороводе и даже есть за одним столом. А в прежние времена, вы — вампиры, весьма приветствовались на гуляниях.

— Это ещё почему?

— Запамятовал, — физиономия старика расплылась в хитрой улыбке, — давно всё это было, да быльём поросло. А теперь…Егор, кликни водоплавающих, надыть им глаза то отворить, на кой у них волосы позеленели и перепонки на ногах выросли, хе–хе! А вы — спать.

В этот раз сеновал достался нам. Небольшая продолговатая постройка разделялась на две части. Внизу, в стойлах, меланхолично жевали траву две бурёнки и встряхивала гривой рыжая кобыла, испуганно косящая в нашу сторону выпуклыми сливами глаз. Лапоть с ножками ткнул пальцем в сторону деревянной лесенки и помянул осквернённый сарай. Рита попыталась ухватить пальцами наглый тапок, но он лишь хрюкнул и растворился в воздухе.

— Я — вампирша! — пробормотала Марго, когда я помогал ей взбираться наверх, — и ты — вампир…

— Все мы братцы, свиньи, — закончил я и повалил женщину в душистый колючий матрац, — почему-то мне казалось будто в коровниках должно вонять навозом.

— А тут пахнет цветами, — Рита уже засыпала, обнимая меня, — но это — от нас. Ты такой обалденный, мне так хорошо с тобой…

Я продержался ненамного дольше. Стоило сомкнуть веки и вернулся давешний синий цвет, преобразовавший окружающий мир в подобие вечных сумерек. Марго наполнилась слабым алым сиянием, слабо мерцающим, точно тревожный огонёк. Когда женщина плямкала во сне, я хорошо различал длинные белые клыки за алыми губами. Думать об этом я не мог: странное сновидение позволяло только наблюдать, никак не реагируя на происходящее.

Когда голубой цвет приобрёл более насыщенные обертоны, тяжёлые шаги возвестили о приходе хозяина. Подорожник, некоторое время, топтался внизу, потом глухо кашлянул и заскрипел ступенями лестницы. Стоило его косматой голове появиться и оцепенение дневного сна тотчас спало, точно кто-то отпустил верёвку, спеленавшую моё тело. Я сделал попытку встать и Рита мгновенно открыла чёрные, с багровым оттенком, глаза. Она очень аппетитно зевнула, демонстрируя длинные острые клыки и улыбнулась.

— Добрый вечер, — сказал Подорожник и снова кашлянул, — солнышко закатывается и вам самое время отправляться.

Я, тем временем, нащупывал языком собственные клыки, пытаясь сообразить, почему они не царапают дёсны. Выяснилось, эти колющие девайсы прячутся в специальные кожаные мешочки, с внутренней стороны губ. Забавно. Пока я производил исследование внесённых в организм изменений, моя подруга устроила Подорожнику настоящий допрос.

— Чего нам стоит опасаться? — Марго поправляла скользящие пряди гладких чёрных волос, — ну, или кого?

— Опасаться, ишь ты, — старик медленно спустился по лестнице и уже снизу донёсся его глуховатый голос, — это вас тут все боятся. Как не страшиться того, кто может тебя прикончить, а ты его — нет. Цапнешь оборотня — ему кирдык, сломаешь хребет ендырю — считай пропало, ухватишь баюна за хвост — нет котика. А вам то чё? Серебра в Стране почти нет, огнь вас не берёт, против текучей воды братец мой вам обереги выдал, вот и разумей: страшен вам только солнечный свет, да и то, только после кровопускания.

— Так как мы пойдём на этот ваш Теплынь, если нас там все боятся? — Рита перемахнула через край сеновала, беззвучно опустившись вниз, — ничего себе знакомство, когда от твоего вида все писаются!

В теле бурлила необычайная лёгкость, словно его заполнили пузырьками газировки. Попытавшись повторить прыжок Марго, я неожиданно для самого себя, оказался рядом с Подорожником, сумрачно зыркающим на меня тёмным глазом.

— Никто шарахаться и писаться не станет, — старик махнул рукой и направился к выходу, где переливался звёздами кусок вечернего неба, — я же говорю, на праздниках никто не враждует. Это, во–первых, а во–вторых…Люди вас, вампиров, не боятся. Есть на то причины.

— Какие? — Рита не отставала, потащив меня следом.

— Не знаю, не помню и вообще — отстань, вампирша! Всё нужное я вам рассказал, посему: скатертью дорожка!

Снаружи нас встретили звуки безумствующих цикад и каких-то хриплоголосых жаб. Тёплый ветерок ласково лизнул лицо и удрал за деревья. Небо, мало помалу, наливалось фиолетовой зрелостью и точки ярких звёзд проступали на его тёмной коже, словно веснушки. В воздухе плавал лёгкий цветочный аромат и запах горелой древесины. Типичный загородный вечер, если бы не определённые нюансы.

Спящая собака, которую мы видели днём у входа, теперь мирно посапывала у сарая, подёргивая задней лапой, словно удирала от кого-то. Ещё нас приветствовали Вера и Сергей в полном походном облачении, с сумками через плечо. Смотрели на нас водоплавающие с некоторым испугом. Ещё и это…Мы переглянулись с Марго и она, подняв руки, громко сказала:

— Бу–у!

Сергей нервно хихикнул, а Вера, отступила на шаг и попыталась спрятаться за товарища.

— Прекрати, — я дёрнул Риту за руку, — они и так, похоже, боятся нас до усрачки.