Чтение онлайн

Она вытянула ладонь, и деревянные строения, сработанные на скорую руку, обрушились под действием чар. За ними прямой линией тянулся к какой-то площади переулок. Эсса издала громкий смешок и с луком наизготовку пошла первая.

Храм возвышался над тремя горящими кострами, вокруг которых выстроилась когорта лучников, посылающая стрелы вслед наступающим в сторону Каменной улицы рубиновым наёмникам. Ими командовал, срывая голос и прерываясь на посылание сигналов в рог, капитан Терамин, расположившись верхом на коне у ступенек запертого и охраняемого легионерами Ветер храма.

Удар чар Амалия почувствовала ещё до их действия. Разорвались на горящие ошмётки костры, повалив почти всю когорту насмерть. Террама, расправив крылья, словно яркая багровым гневом звезда, взлетела в центр площади.

— Капитан! — крикнула Амалия. — Сюда!

Стрела вошла ей в плечо так неожиданно, что остварка вскрикнула. Лучник в чёрных одеждах с чуть наклонённой в бок головой, показался в дверном проёме одного из домов и снова натянул тетиву.

— Гробовщик, — Михаэль отбил следующую стрелу.

— Ещё один демон? — спросила Амалия, выдёргивая из плеча древко.

— Старик, собиравший войско для Лицедея, — сказала Эсса. — Его служба так и не исполнилась. Я займусь им… Защищай клирика, Михаэль.

Они разделились; лучница поймала грудью ещё пару выстрелов Гробовщика и затерялась среди бегущих в атаку солдат. Амалия и Михаэль пересекли площадь, Терамин, сжавшись в седле, от неожиданности потерял дар речи. Его войско таяло на глазах: оставалось лежать на обагренной, покрытой пеплом земле, либо разбегалось по хижинам, или отступало в переулки.

— Нужно уничтожить демоницу, — Амалия схватила коня капитана за узду. — И тогда всё закончится!

— Закончится, — буркнул из-под усов Терамин.

Шальная стрела пролетела над рукой Амалии и впилась в шею лошади капитана. Остварка развернулась: баррикады у Каменной улицы и строй Рубинового Войска прорвали проклятые, пламя объяло приграничные дома, с ужасным хрипом на площадь вывалился поражённый дракон. Осколок кометы разорвал его грудину — обагренная кровью золотистая чешуя пластами свисала вниз, обнажая сломанные кости и торчащие внутренности. Дракон отчаянно рвался в бой, из левой части пасти полыхало синее пламя, настолько слабым напором, что таким фокусом можно было только развлекать народ в амфитеатре.

— Да, нам конец, — произнесла Амалия.

— Если очистим Терраму, то есть шанс, — протянул Михаэль. — Готовься…

Террама запустила чары в башню храма, и та вспыхнула, разрываясь на осколки, осыпавшиеся на площадь. Амалия вовремя защитилась барьером, но остальным солдатам так не повезло. Внутри святилища закричали десятками детских голосов, забарабанили по дверям. Легионеры прижались к стенам, выставили глефы.

— Что там за сборище? — крикнул оглохшему Терамину Михаэль.

— Г-госпожи просьба…

— К демону твою госпожу, — Амалия выпрямилась. — Вы, легион! Уводите горожан отсюда!

По крыше храма ударило пламя, снова посыпались осколки. Крики стали ещё отчаяннее. Центурион выругался, сплюнул и рывком снял засов. Амалия вышла вперёд, выставила руки, наколдовывая защитный барьер. Дракон плюнул сгустком магического пламени, и оно оросило купол. Побежали синие трещинки, Амалия прикусила губу и кивнула Михаэлю.

Рыцарь крепче сжал меч и покинул защитный заслон. Чары демоницы лизнули его, и он побежал, на ходу схватываясь с подоспевшими проклятыми. Амалия поморщилась, когда он без лишних колебаний срубил полуголую исхохшую женщину, вооружённую какой-то осторой деревяшкой. Каких только мертвецов не подняли эти ужасные чары, рождённые, быть может, самым тёмным разумом!

Мелькнула тень, остварка посмотрела в небо: Террама снизилась, приблизилась очень близко и со всего маху ударила посохом по барьеру. Алые искры побежали по прозрачной оболочке. Амалия зашипела, собрала энергию воедино и, разрушив щит, пустила чары, отбрасывая демоницу как можно дальше от себя.

За её спиной загрохотало, ещё один осколок кометы упал, уже на площадь, погребая под собой нечистое воинство и не успевших отступить защитников города. Дым накрыл пространство, затерялись Михаэль и Эсса, пропал старик Гробовщик. Террама сжалась, прикрыв себя крыльями.

Терамин воинственно закричал и вместе с несколькими стражниками бросился на Терраму. Копья скользнули по ней, разрывая мантию и оболочку, демоница развернула крылья, отбрасывая нескольких, и насадила на посох наскочившего на неё капитана ветмахской стражи. Амалия собрала в кулак энергию, вспоминая формулу очищающих чар, и выстрелила чёрным импульсом в неё. Террама рухнула на землю, крылья её осыпались в пепел, а посох разлетелся на множество кусочков. Остварка закашлялась и упала на колени — заклинание будто бы отскочило от цели и зацепило хозяйку. Террама медленно поднялась, растопыривая пальцы на руках и вздымая каркас сгоревших крыльев.

— Так вот какая ты, Одарённая, — прошелетела демоница. Её лицо пересекла ядовитая усмешка, а на груди заблестела чёрная метка, остваленная после чар. — Ты симпатичнее мальчишки Верона…

В руке Террамы материализовалась цепь, с конца которой выпал ржавый фонарь. Тусклый призрачный огонёк радостно заплясал, и к нему потянулись почти невидимые искры энергии. Амалия вспомнила этот свет, эту победную радость, будто нечто вечно голодное набивало брюхо. Сбор душ закончился быстро, остварка вытянула спину, чтобы увидеть, как павшие защитники Ветмаха поднимались на ноги, крепко захватывая лежащее рядом оружие. Почти что перед ней раскрыл полные одержимой сосредоточенности глаза капитан Терамин, испуская изо рта ручейки крови.

Амалия вынула кинжал из пояса и бросилась на демоницу. Проклятые потянулись к ней, но их клинки не успели её достать. Со всего маху остварка вонзила нож между грудей Террамы, та схватила её за запястье, глубоко запустил когти в плоть. Её лицо, потресканое, пылающее алой ненавистью, скривилось в издёвке.

— Так ты уже мертва? — она залилась безумном хохотом. — И это нас вы называете демонами?

Остатки крыльев сомкнулись за спиной Амалии и прижали остварку к Терраме. Острые зубы впились в кожу в районе ключицы.