Чтение онлайн

– Если передумаешь… – шмыгнул носом Лис. – Если не получиться… Если…будешь на побережье – заходи…

Рыжая стриженная голова, освещенная ярким солнцем мелькнула в ограде храма. Коста дошел до пристани и глубоко вдохнул. Воздух пах солью, море играло бирюзой и слепило глаза. Штандарт Арров реял бело-золотым пламенем на верхней мачте корабля.

Ночь

Пристань, корабль клана Арр

– Дождь льет с вечера, нужно пустить мальчика.

– Нет.

– Он все ещё стоит на пристани. Целый день, – возразил “Восьмой”

– Пусть стоит, – отрезал магистр Вэй.

– Дождь будет лить всю ночь… мальчик и так ослаб…

– Пусть. Стоит, – отрывисто повторил магистр Вэй. – Ты становишься мягок, восьмой. А это ещё даже не твой ученик…

– Это ученик «четвертого»… и… будет моим учеником. Я уже считаю мальчика учеником, а я забочусь обо всех птенцах… Разрешите ему подняться на корабль, Учитель, ведь всё уже решили…

– Нет. Пусть. Стоит.

Магистр обернулся к восьмому.

– То, что дается легко – не ценят. Люди так устроены, чем больше усилий они прикладывают для получения какой-то вещи, тем ценнее её считают, – он вытащил феникс на свет и залюбовался. – Даже если эта вещь не имеет никакой ценности сама по себе… А то, что получают просто – не будут хранить…Он не начал искать нас сразу, он не пришел к нам… не пришел через день – он пришел через декады, что это значит?

– Он думал и принимал решение взвешенно, – осторожно подбирал слова восьмой.

– Нам не нужны те, кто много думает о себе. Нам нужны те, кто думает в нужном нам направлении. Преданность нельзя купить, – магистр Вэй вздохнул. – А простых исполнителей у нас достаточно… Он пришел сам, потому что не было другого выбора… и это – плохо. Нам нужен второй “четвертый”…

– Второго “четвертого” нет, – возразил восьмой. – Мальчик продемонстрировал прекрасные навыки выживания в незнакомом городе… и он – упорный.

– Хорошее качество, упорство всегда вознаграждается, – пробормотал магистр Вэй.

– Я разрешу ему подняться на корабль? Он не ел со вчерашнего дня…

– Нет, – Вэй пригладил усы. – Завтра. Я решу вопросы с клановыми магами, а мальчик… пусть ждет. И я запрещаю кому-то разговаривать с ним. Это понятно, восьмой? Особенно тебе. Хотя нет, – магистр улыбнулся. – Пошли ученика в город – и пусть откажет ему… внятно и недвусмысленно. Я хочу посмотреть, что будет делать мальчишка. Он должен решить, что никому не нужен… должен дойти до последней степени отчаяния… беспросветного, чтобы не единого лучика… и только тогда протянутая рука будет принята с благодарностью…

Восьмой очень неохотно кивнул.

Утро следующего дня, пристань

Стоять Коста почти не мог – его шатало, но он держался из последних сил, вымокший до нитки. Его не могли не видеть с корабля, но раз он все ещё был внизу – эта разновидность наказания ему отлично знакома. Он умеет ждать.

Он продрог и сильно хотел есть, но ночь прошла не зря. Когда нет возможности изменить реальность – можно уйти в другую. Он тщательно сортировал и отбирал воспоминания, начав заполнять двадцатый уровень. Все мысли и действия, которые могли счесть неприемлемыми, если его опять отправят на проверку к менталисту.

Лоб и щеки горели, но не от солнца. Полыхали, потому что начался обычный жар – слишком часто за последние декады он проводил время под ледяным дождем.

Со сходней спускался парень – юноша, в белоснежном ученическом халате, старше его на несколько зим, с плетеной корзиной в руках. Замедлил шаг, проходя мимо Косты и шепнул ему, глядя вперед:

– Не стой тут, все равно не возьмут… Твой учитель так решил, и теперь вы сами по себе… Иди отсюда…

Коста вскинулся спросить.

– Никто ничего не сможет сделать, – шепнул ученик в ответ и бодро пошагал в сторону рынка.

Коста облизал пересохшие губы – иногда дождь это неплохо, есть, что пить. Повел плечами, разминая затекшие мышцы и переступил с ноги на ногу.

Упорство. Именно сказал Арр в храме. Мастер говорил, что упорство часто граничит с глупостью – если не можешь проложить путь, нужно просто поискать другой.

Но как ещё он может подтвердить упорство? Только демонстрируя глупость.

И…его могли просто проверять.

Дождь пошел после обеда. И Коста выдохнул – лучше вода, чем палящее солнце. С корабля ещё несколько раз спускались и поднимались клановые слуги, не обращая на него никакого внимания.

Вечер, корабль клана Арр

– Учитель, вы сказали – после обеда, а время к вечеру, – “восьмой” упрямо наклонил голову – больше уступать он не намерен.

– Пусть постоит ещё. Гордыня нуждается в укрощении. Стоять и ждать – целительное благо, для исправления червоточин в характере – вздохнул магистр Вэй. – Пусть постоит ещё. Когда начнут убирать сходни наверх на ночь – только тогда спуститься и разрешить ему взойти на корабль.

– Слушаюсь, магистр.

Мастер Вэй обернулся к Садхэ, когда за старшим Наставником закрылась дверь.

– “Восьмой” приготовил ему место на острове? Все проверили?

– Так точно. Место, провели беседу с учениками, чтобы никто не упоминал, куда исчез предыдущий номер, и что с ним случилось.

– Прекрасно. Пусть докажет, что не зря ест рис… такая кровь и такой малый круг, – цокнул языком Вэй.

– Но когда ещё мы сможем добыть кого-то из клана Хэсау? – осторожно напомнил Садхэ. – Они начали беречь детей…