Чтение онлайн

– Чего они ждут?
– удивленно пробормотал я.

– Хрустов, наверное, - криво ухмыльнулся Мумер.
– А, вот и они. Всплыли, значит.

И точно. Земля вокруг Экрана неожиданно вспучилась, выплевывая из своих недр несколько десятков приземистых восьминогих серых жуков с длинными тонкими щупами по всему телу. Полукругом обступив Экран, жуки замерли, лишь их щупы осторожно обследовали уплотненный магией Скелетора воздух.

– И эти твари способны справиться с адептом?
– недоверчиво спросил я.
– Каким образом?

– Не знаю, - пробормотал Мумер.
– Что-то здесь не так.

На ладони Мумера вспыхнул шар Мертвящей кислоты. Размахнувшись, он швырнул его в ближайшего жука. Шар, соприкоснувшись с телом жука, вспыхнул и взорвался. Потянуло едким дымом. Сквозь рябь Экрана я увидел, как замерцавшее тело жука на глазах стало разрушаться под действием кислоты, расползаясь в жидкую слизь.

Через секунду с тварью было покончено.

– И это все?
– недоверчиво прошамкал Скелетор.
– Это их Сарт испугался?!

– Погоди-ка, - жестом остановил его Мумер.
– Что они делают?

Жуки действительно делали что-то странное. Останки собрата были осторожно оттянуты ими в сторону и теперь поедались всей стаей. Неприятный хруст, сопровождающий эту жуткую трапезу, холодком отозвался у меня в животе.

– Смотрите!
– пискнул внезапно Скелетор.
– Они позеленели!

Он был прав. Жуки, доев тело своего убиенного собрата, из серых превратились в зеленые. Шар кислоты Мумера, кстати, тоже был ядовито зеленого цвета.

– Мумер!
– поняв вдруг, что это могло значить, со страхом пробормотал я.
– Кислота больше на них не подействует!

– Что?
– удивился Мумер.
– Почему это?

– Попробуй!

Пожав плечами, Мумер вызвал на ладони второй шар кислоты и швырнул его в опять обступивших Экран жуков. Шар взорвался, окутав все дымом. Когда дым рассеялся, Мумер, бросив взгляд на стаю Хрустов, тихо выругался и стал вытирать мгновенно взмокшую лысину.

Я оказался прав в своих самых худших предположениях. Никто из жуков не пострадал. Кислота на них больше не действовала.

– Они все живы!
– взвизгнул Скелетор в страхе.
– Что происходит?!

– Ничего хорошего, - мрачно буркнул Мумер.
– Зомбер! Что будем делать?

– Не знаю, - растерянно покачал я головой.
– Боевых туманов у меня всего три. Что у тебя?

– Четыре заклинания разных осталось, - произнес Мумер.

– Итого семь. Негусто.

Теперь мне стало понятно, почему адепты не смогли полностью уничтожить колонии Хрустов, смирившись с их владычеством на этом куске земли!

Заклинаний у Смерти не так много. Выработав к ним иммунитет, жуки просто задавили отряды карателей массой. То, что в рукопашной они могли сражаться очень неплохо, я даже не сомневался. Жвалы у некоторых особей были толщиной с руку. Посылать же против жуков всю армию эмиссары нежити не рискнули, пока за горами еще оставались города людей и маги, способные на равных сражаться с адептами…

– Я придумал!
– оборвал мои невеселые раздумья Мумер.
– Скелетор! Ты сможешь поддерживать Экран на ходу?

– Не знаю, - прошамкал плаксиво Скелетор.
– Не пробовал.

– Если мы просто двинемся в сторону гор, прикрытые Экраном, то жуки ничего не смогут нам сделать!

Мумер победно посмотрел на нас, горделиво задрав жидкую бороденку к сумеречному небу.

А что? Мысль неплохая.

Вот только выдержит ли Экран?

– А что с Экраном? Он выдержит?
– спросил я Скелетора, с тревогой наблюдая за возней стаи у края защитного барьера.

– Не знаю, - нервно пробулькал Скелетор.
– Чего они толкутся около него? Наверняка пытаются разгадать его секрет!

– Ну, есть-то им больше некого, - буркнул Мумер.
– А значит, и разгадать секрет они не смогут. Ну что, идем?

– Ладно, я попробую, - неуверенно прошамкал Скелетор.

Он сделал шаг по направлению к стае и с ощутимым нажимом выставил руку вперед. Подушка Экрана мягко сдвинулась с места, продавив стаю жуков на шаг назад. Хрусты зашуршали щупами с удвоенной быстротой, но сделать ничего не смогли. Скелетор сделал еще шаг, затем другой.

Экран стоял.

– Получается!
– воскликнул я.
– Отлично!

– Я так долго не протяну, - пожаловался Скелетор.
– Очень тяжело!

Каждый шаг действительно давался Скелетору с большим усилием. Да и немудрено: такую живую массу двигать! Впрочем, жуки, похоже, поняли, что просто так им до нас не добраться.

– Эй, они отходят!
– удивленно пробормотал я.

– Да, клянусь высохшей кожей Госпожи!
– радостно прошамкал Скелетор.

Стая Хрустов, прекратив тыкаться в Экран, откатилась на некоторое отдаление и замерла.

– Давай, Скелетор, шагай!
– подбодрил Скелетора Мумер.
– Нам надо живыми-здоровыми до поста добраться!

Поминутно оглядываясь, мы быстро зашагали в сторону гор, надеясь, что жуки оставят нас в покое. Однако Хрусты, постояв немного без движения, неторопливо потянулись за нами. Отпускать добычу стая не хотела.

– Я устал!
– жалобно булькнул Скелетор.
– Сильно устал!

С места привала мы прошли немного, однако горы внезапно ощутимо надвинулись на нас. И именно сейчас, когда спасение было в буквальном смысле не за горами, Скелетор решил устать. Как всегда не вовремя.

– Сколько еще выдержишь?
– обеспокоенно спросил его Мумер.

– Не знаю, - прошамкал Скелетор плаксиво.
– Но точно не много.

– Если Сарт не врал, до поста уже недалеко. Держись, сосед!

– Не могу!

Скелетор совсем расклеился. А жуки, увидев, что мы идем все медленнее и медленнее, постепенно нагоняли нас. Кроме этого, я заметил, что три облака мух, зачем-то соединившись в одно большое, тоже приближаются к нам, и очень быстро.

– Мумер, смотри!
– крикнул я.
– Мухи что-то задумали!