Чтение онлайн

Стена вокруг двора представляла собой четырехметровую кладку с зубцами и бойницами, укрывая лучников в случае штурма, с двумя надвратными башнями и парой с тыльной стороны, которые бойцы Немода обозначили вышками. Дополнительно периметр защищен магией в виде артефактной цепи, вмурованной в основание и стену, причем, судя по всему, одна из его функций – поднять тревогу при чьей-либо попытке вскарабкаться или пробить дыру.

Теневой дракон незаметно от караульных сполз вниз, предварительно осмотрев каждый пост на верхнем уровне, и тут же наткнулся на странных животных во дворе.

Голова - что-то среднее между тигром и львом, на спине уродливые крылья, скорее для равновесия или планирования, чем для полноценных полетов, с явной диспропорцией относительно туши и веса существа, а хвост заканчивается жалом скорпиона.

Мантикоры, кажется, так называли подобных чудовищ в сказках на Земле, а на Розе Миров их воплотили эльфы. Менелана кое-что рассказала мне, когда вопрос коснулся разведения единорогов, и по всему выходило, что ушастики не захотели отставать от метаморфов, но вместо экспериментов со своими генами провели массу разработок над животными.

Остроухие ненавидят полукровок, поэтому и не решились создавать новую расу, но продемонстрировали всей планете, кто в совершенстве повелевает флорой и фауной, вплоть до изменений на клеточном уровне.

Мантикоры обступили Драко с двух сторон, но пока не решались нападать, а предстань подобная картина в свете дня - караульные явно бы обратили внимание на странное поведение сторожевых «животных».

По моей просьбе теневой дух послал чудовищам ментальную картинку живого дракона - своего хозяина - и те в ответ с опаской отошли на пару шагов назад. Затем небесный страж в представлении фамильяра обернулся человеком, и послание вновь не привело к атаке или агрессии со стороны зверей, тем самым еще раз подтверждая, что они являются полуразумными существами. Для мага Разума это знание открывало некую возможность приручить охранников, даже не смотря на установки хозяев, или отпугнуть, в крайнем случае, поэтому оба варианта отправились в копилку знаний, в ожидании проверки на практике.

Сам замок снаружи не выглядел массивным. Оно и понятно, на территории чужого государства никто не позволит возводить настоящую крепость, но и совсем без защиты и укреплений никак. Обычно гарнизон подобного форпоста состоит из свиты посла, числом не больше двух десятков, вкупе с одним-двумя магами. Сам полномочный представитель назначается королем из приближенных отпрысков старинного рода, имея соответствующее воспитание, привитые навыки этикета и развитый внутренний источник как минимум одной из стихий. Насколько удалось узнать Менелане, наш противник балуется магией Смерти на уровне Наставника, а в свите ему помогает Жизнюк не ниже Магистра. Привычный тандем для детей леса, но обольщаться не стоит, каждая школа содержит немало сюрпризов боевого назначения и на моем пути уже попадались таковые, вспомнить хотя бы ту же Радну или убийцу Тура.

В ходе последующей разведки удалось приметить, что посол Линарс обосновался на втором этаже, где в спальне его дожидается привязанная к кровати молодая наложница из людей, а сам он заканчивает строчить письмо или донос в кабинете. Мелькнувшая на мгновение в поле зрения тень Драко насторожила опытного мага, хозяина покоев, и вместо пера рука сразу же нащупала колокольчик.

На звук появился один из простых воинов, которому приказали позвать некоего Дорниэля, а спустя несколько минут в комнату вошел матерый убийца дроу, к тому же довольно сильный внештатный маг Смерти, и между ними состоялся разговор.

– Дорниэль, усильте охрану, что-то мне тревожно на душе.

– Негаторы работают как надо, а бойцы бодрствуют, так что не беспокойтесь Линарс.

Из короткой беседы я почерпнул массу информации. Во-первых, мало кто позволит себе общение с полномочным представителем короля на равных, если сам не обладает властью. Во-вторых, наличие еще одного одаренного вполне допускает и другие нарушения правил по численности, а упоминание о негаторах явно указывает на ловушку, не иначе. Взять крепость простыми воинами при магическом щите по периметру нереально, вероятно, поэтому опасаются магов, чью силу и пытаются нивелировать с помощью заранее установленных артефактов уже внутри помещений.

А раз так, то задумавшим нападение предстоит довольно сложная задача – сначала обрушить магическую защиту, а затем за счет численности опытных мечников подавить сопротивление внутри. С учетом шума, который подымется при первом же заклинании, а также скорой реакции местных властей на применение боевой магии в черте города и расчета потерь три к одному, который присущ при штурме подобных укреплений, наши шансы практически нулевые. Но, как бы там ни было, разведку все равно следовало закончить, а уж потом делать окончательные выводы.

На первом этаже строения обнаружилось семеро отдыхающих воинов и замаскированный под обычную кладку вход в подземелье. Дроу, за которым поспешил мой фамильяр, оглянувшись по сторонам повернул подсвечник, и перед Драко с тихим шелестом отъезжающей двери открылся проем.

Теневой дракон не сунулся во след, прекрасно понимая что искусный маг может представлять для него опасность, и надеяться на работающие негаторы не следует, их также легко отключить по команде криком, как и заново задействовать. Вместо этого Драко нашел печную трубу очередного камина, с помощью которых эльфы прогревают залы усадьбы, и благополучно спустился в подвал.

Помещение внизу напоминало казарму с двухъярусными кроватями с одной стороны и столами с лавками для приема пищи с другой. Ай да ушастики, ай да молодцы, умудрились под носом у герцога Милдо собрать вместе хорошо организованный и, самое главное верный отряд из пяти десятков головорезов, все из дроу или полукровок. С такой ратью можно совладать с двумя сотнями штурмующих, отсиживаясь за крепостной стеной до момента прибытия королевской стражи.

«Но как после этого объяснить подданным герцога Милдо наличие столь хорошо подготовленного и вооруженного резерва? – задал я сам себе очевидный вопрос. – И если бы я сам пошел на такую авантюру, то непременно предусмотрел бы несколько запасных выходов, чтобы вовремя вывести отряды сначала за забор посольства, а затем и за пределы столицы».

Драко получил новый посыл продолжать осмотр.

Двигался дух медленно, по стеночке, чтобы ни дай бог не привлечь внимания бодрствующих воинов, ожидающих моих ребят в купе с принцессой, и его старания были вознаграждены.

С другой стороны от тайного входа обнаружился выход на лестничную площадку с постовым, каменные ступени которого вели вверх и вниз. Получается, что кроме подвала на два хода с разных сторон эльфы вырыли подземелье. На площадке перед спуском стоит охранник, затем внизу Драко увидел цельнометаллическую дверь с окошком, за которой очередной караульный, а в конце туннеля дежурит еще один воин у глухой стены без выхода.