Чтение онлайн

– В образце, взятом у Винчестер, было обнаружено значительное количество крайне необычного алкалоида, смертельного яда животного происхождения. Называется батрахотоксин. Исследовательскую группу «Макалистер Фармасьютикалз» возглавляет доктор Рэндалл Крейтон, один из ведущих специалистов по исследованию батрахотоксинов в стране.

– Как ты сказал, «Макалистер»? Кажется, я слышала о них от шерифа Макфэрона. – Вдруг она вспомнила. Грэм, лаборант Фергюсона, записал имена членов Комитета по академическому надзору на листке бумаги, который взял со стола у своего шефа, а на листке как раз и были напечатаны название и логотип «Макалистер Фармасьютикалз». Как канцелярские принадлежности «Макалистер Фармасьютикалз» оказались в кабинете Шеймаса Фергюсона? А еще Тим Миллард говорил, что Питер Франклин проходил стажировку в компании «Макалистер», и всего через пару месяцев его нашли мертвым в машине на парковке Центра Пембрука.

– «Макалистер Фармасьютикалз» и Исследовательский центр Пембрука при Университете криминалистики изучают яд древесных лягушек, – сказала Кристина, – и это, кажется, не просто совпадение. Доктор Крейтон, случайно, не упоминал некоего лаборанта по имени Питер Франклин? Он когда-то работал у них.

Эйзен покачал головой.

– Доктор Крейтон отказался сообщать подробности по телефону, только подтвердил, что действительно исследует батрахотоксин. При этом он сказал, причем по собственной инициативе, одну очень интересную вещь. И не просто сказал, но и повторил, – продолжал Эйзен, глядя в свои записи. – Он настойчиво подчеркивал, что его лаборатория не имеет никакого отношения к деятельности Исследовательского центра Пембрука.

– Похоже, Рэндалл Крейтон что-то скрывает, – сказала Кристина.

– Я, признаюсь, ожидал от него большей открытости, ведь он сделал анализ тканей жертвы по запросу полиции штата Индиана, – заметил Эйзен.

– Скорее всего, Крейтон и Фергюсон отлично знают все, что происходит в лабораториях друг у друга, ведь, кроме них, в стране никто всерьез не занимается исследованиями этого загадочного яда. А еще они наверняка борются за одни и те же гранты, – сказала Кристина, которой уже не сесть в самолет и не отправиться в Индианаполис. «Почему Крейтон отказался давать показания, что он скрывает?» – думала она.

– Пол, что там у них по финансам?

Пол Хиггинс, худощавый парнишка лет двадцати пяти, самый молодой член ее команды, был интернет-экспертом. Он сидел ссутулившись и смотрел в записи, которые лежали у него на коленях.

– Центр Фергюсона недавно получил федеральный грант в размере пятнадцати миллионов долларов. «Макалистер Фармасьютикалз» тоже делали запрос в Национальный институт здравоохранения на этот грант, но они проиграли.

– Разве частные лаборатории могут получать государственные гранты? – удивилась Кристина.

– В данном случае да. НИЗ предложил многолетний грант любому исследовательскому учреждению, работающему над инновационными соединениями для лечения рассеянного склероза, некоторых видов рака и хронических болевых расстройств. Грант выиграл Центр Пембрука.

– Кстати, – вмешался Эйзен. – На теле Эллен Маккинли был настоящий альпинистский страховочный трос.

– Вот как?

– Мы подтвердили – точнее, Пол подтвердил, – что трос, скорее всего, купили в магазине спорттоваров под названием «Магазин Клайда». Это буквально в паре миль от кампуса Университета криминалистики в Бенсоне. То есть именно там, где перед самой смертью совершила покупку по кредитной карте Джейн Пиррунг.

– Так, так.

Хиггинс оторвался от своих записей:

– Я связался с бухгалтером магазина, и он сообщил, что в тот день у них делали покупки тринадцать человек. Одиннадцать, включая погибшую, рассчитывались кредитками, двое – наличными.

– Что они покупали? Что-нибудь интересное для нас? – спросила Кристина.

– Пиррунг купила приспособления для скалолазания под названием «Друг», оплата прошла с ее карты Visa в четверг в девять вечера, – сказал Хиггинс. – Это была предпоследняя продажа – сразу после Пиррунг кто-то рассчитался за покупку наличными.

– Что он купил? – Кристина подалась к Хиггинсу.

Он заглянул в свои записи и ответил:

– Сто пятьдесят футов перлоновой веревки толщиной девять миллиметров. Такими пользуются альпинисты.

Кристина сразу вспомнила веревку, обмотанную вокруг большого букового дерева над входом в пещеру в Кроссхейвене. Она сама висела на этой веревке, а ее спускали вниз при помощи механических приспособлений, погружая в кромешную тьму пещеры, где были видны лишь жидкие лучики налобных фонариков на шлемах – ее, Макфэрона и полицейских.

– Какой марки веревка?

– «Премтекс» – это производитель альпинистских веревок высшего качества. Внешняя оплетка из синей с золотом нити окружает внутреннюю многожильную нейлоновую ткань «динамическая волна» с прочностью на разрыв шесть тысяч шестьсот фунтов, которая, как гарантирует производитель, выдержит пять падений и не порвется. Магазину пришлось делать специальный заказ. – Хиггинс оторвался от своих записей. – По словам бухгалтера, покупатель заплатил за веревку сто шестьдесят пять долларов. Наличными.

Кристина подумала, что это слишком большая сумма, никто не носит столько наличности с собой постоянно в наши дни. А значит, покупатель спланировал покупку заранее и специально пришел выкупить заказ.

– Отличная работа, Пол, все детали тщательно выверены, как всегда. Ты спрашивал у продавца, как выглядел покупатель?

– Увы, продавец уже ничего никому не скажет, Кристина, – снова вмешался Эйзен. – Полиция штата Индиана сообщила нам сегодня, что его тело нашли в овраге в пяти милях от магазина, с проломленным черепом. Удар был нанесен тупым тяжелым предметом, возможно молотком. К сожалению, в магазине не было камеры видеонаблюдения.

Кристина выдохнула. Продавца наверняка убили затем, чтобы он не опознал убийцу, а значит, убийца часто посещал магазин.

– Брайан, я хочу, чтобы вы с Полом узнали имена всех, кто совершал покупки в тот день. И проверьте, не было ли среди них постоянных покупателей, тех, кто ходит в этот магазин месяца три, а лучше все шесть. Если всплывет имя кого-нибудь из университета, сразу звоните мне. Особенно, – продолжила она, – проверьте имя и контактный телефон того, кто заказал веревку «Премтекс» и расплатился наличными. – Вообще-то Кристина была почти уверена, что они ничего не найдут или в лучшем случае вытянут псевдоним. Но то, что этот покупатель и был убийцей и он замел следы, было ясно как день.