Чтение онлайн

– Ни хрена себе...
– Не утерпел Книжник.
– Андреич бы, за такое - расшлёпал в момент.

– Молодой человек, это было другое время. Совсем другое. В нашей реальности, как ни крути - есть свои прелести, вроде отсутствия лазеек в законах, по причине отсутствия этих самых законов. Если у вас есть сила и желание, то вы накажете наглеца и вора - безо всяких судейских проволочек. Учитывая тот нюанс, что в прошлом, всё судейство, было - мягко говоря; уступчивым. Конечно, при условии, что у вас есть достаточное количество средств, и - нужные связи: которые всегда можно было приобрести за эти самые средства. Тогда, всё было иначе. Совсем иначе. В последний год, дошло до того, что нам добавили функции ремонтной мастерской. С прочих лабораторий, свозили экспериментальные образцы, вышедшие из строя на какой-то стадии; и - оставляли нам, для восстановления. Бред сивой свистопляски! Раньше, правда, говорили - кобылы; но реалии поменялись, да... Одним словом - форменная утопия, с элементами, ну разве что - не мастерской бытовой техники.

– А как вы оказались на этой должности?
– Спросила Лихо, внимательно слушавшая Арсения Олеговича.
– Можете меня бить, хоть этим стулом; но - не похожи вы на человека, который был в доле... Которому перепадало на карман, за контроль на предприятии.

– Тут очень долгая история...
– Арсений Олегович усмехнулся с каким-то ностальгическим огоньком в глазах.
– Если вкратце, то - я был в добровольно-принудительной ссылке. Несмотря на парадоксальность формулировки, она лучше всего отражает то положение вещей, которое имелось в те времена. Нет, это не было ссылкой в буквальном смысле слова... Знаете... можно очень долго рассказывать и приводить примеры, о том бурлении дрязг, интриг, и прочей неприглядности; которая успешно эволюционирует в учёной среде. Можно сказать, что я был - очень своенравным, не умеющим кротко заглядывать в раскрытый рот старшим коллегам. Даже если - они получились свои учёные степени, и звания, за вещи - имеющие к науке такое же отношение, как некая нетонущая субстанция - к вышиванию крестиком. Или там - к балетному искусству... В общем, я был поставлен перед выбором: "Байкал-4", или - вольные хлеба. Что я выбрал, догадаться нетрудно.

– А почему?

– Для кого-то, наука - это всего лишь способ относительно безбедного существования, при крайне расплывчатых трудовых обязанностях. Таких присосавшихся, кстати - хватает. Для кого-то - удовлетворение амбиций, желание прославиться. Для меня - это было нечто большим, частью самого меня... Я не мог противиться системе, которая вышвырнула меня на периферию, в этот бесперспективный отстойник; по совместительству - являющийся кормушкой для неких высокопоставленных персон. Но, я не мог представить себя, вне этой среды. Конечно, не как в том, древнем анекдоте, про ассенизатора в аэропорту - "Чтобы я! небо!
– на твои сраные доллары променял?!". В дворники, слесаря, или - сантехники при институте, я бы не пошёл. "Утопия" - была моим, пусть и дохленьким шансом - дождаться перемен. После которых, последует возвращение к настоящей работе. Не может же быть такого, чтобы власть воров и ублюдков - не имела границ... И, к тому же - мы всё-таки занимались делом, что-то получалось, не всё было так погано, как можно себе вообразить. Коллектив был замечательный!
– как уже можно догадаться, не один я, такой неугомонный и строптивый, был выслан с глаз долой. Таких там было сто процентов. Людей, беззаветно влюблённых в своё дело. Учёных, с золотыми головами. Вечного двигателя, разумеется - мы не создали: но, назвать существование "Байкала-4" - совсем бесполезным, было нельзя. Разумеется, это играло на руку устроителям этой лаборатории, с помпой рапортующим о каждом успехе: но тут уже - ничего не поделать. Правила игры, как бы грустно это не звучало. Ну, а потом - Сдвиг, хаос, стало не до науки... Да вы сами, должны всё понимать.

– Это всё очень увлекательно и познавательно. Особенно в сочетании с тем, что вы не соврали ни на йоту.
– Лихо приняла из рук одного из уцелевших обитателей "Чёртового Заповедника" - чашку с чаем.
– Спасибо. Только, хоть убейте - я никак не могу сообразить, чем это может помочь нашему общему горю? У вас там - меч-кладенец имеется? С дистанционным управлением?

– Меча, дорогая моя - нет.
– Арсений Олегович пригладил остатки своих волос.
– Но, кое-что имеется, ничем не хуже. Тут ведь вот ещё, какая хитрушка... Проекты, попадавшие на "Утопию", были признаны бесперспективными, потому что - у их подавляющего большинства, присутствовал совершенно шизофренический уклон, в самую махровую фантастику. Денежку на первоначальной стадии исследования - выделили, а потом - спохватились. Но, размах-то - остался! А это автоматически означает, что если довести этот замысел - до логического завершения, то получится очень даже "ах!". Не буду смущать вас обилием технических и, прочих деталей; кое-что мы всё-таки сделали - несколько видоизменив. Кое-что - оставалось на стадии доработки. Некоторые задумки - воплотили в жизнь; команда, как вы помните, была совершенно уникальная, Улан-Бургасы - лбом прошибить могли, если понадобится. И, все эти изобретения - есть на территории "Байкала-4", в данное время. В целости, и сохранности.

– Откуда вы знаете?
– Книжник едва ли, не подпрыгнул на своём стуле, вперившись взглядом в рассказчика.
– Вы там были?

– Был. Ровно две недели назад. Знаете, наша жизнь, смахивает на всё ту же - дурную фантастику, не самого высокого пошиба. Таких совпадений - быть просто не должно, но они - есть...

– С последнее время, я убедилась, что ничего невозможного - нет.
– Лихо с наслаждением отхлебнула чая.
– Особенно если речь, идёт о насквозь положительных для нас совпадениях. Продолжайте, продолжайте.

– А что тут продолжать?
– Сказал Арсений Олегович.
– Всё уже сказано. Могу лишь добавить, что сразу после второго этапа Сдвига, показавшего всем - где зубоскалы зимуют: попасть на территорию лаборатории - было невозможно. В ходе преобразований местности, которыми Сдвиг перепахал нашу многострадальную планету; лаборатория оказалась без малого - замурованной. Подкопаться к ней, с имеющимся в наличии инструментом - нечего было и пытаться. Да и, какой смысл? Тратить кучу времени на то, чтобы вдруг обнаружить внутри Утопии - груду бесполезного хлама? Я ещё понимаю, если бы там был склад консервов... Провиант нам доставляли из Улан-Удэ, так что запас еды в самой лаборатории - был небольшим. А вот две недели назад, когда началась подготовка к финалу, какая-то аномалия вдумчиво перепахала часть участка, на которой находился "Байкал-4". И нарисовала целый парадный вход, в который можно проехать не то, что на вашем "Горыныче": на тот самом бронепоезде, который до сих пор - чахнет на запасном пути...

– Вы что-то оттуда достали?
– Деловито поинтересовалась блондинка.
– Или как?

– Не успел.
– Арсений Олегович огорчённо помотал головой.
– Дел было выше Эйфелевой башни. А потом, сами понимаете... какие там экскурсии по местам ссыльной молодости? Не до этого...

– Ладно.
– Лихо оглядела своих соратников.
– Прокатимся, посмотрим. Мы все, личности, конечно - незаурядные. Если вдумчиво пошарить по родословной, глядишь - от тех самых канонических богатырей, корешки сыщутся... А у Книжника - от того самого гусляра, который запустил этот эпос - в широкие массы. Но, схватываться с таким широким диапазоном мутантщины при нынешнем раскладе... Я уже говорила книголюбу, что умереть можно красиво - но бесполезно: а именно это, мы не можем себе позволить. Самым оптимальным вариантом, было бы долететь до искомой точки: и, поплёвывая сверху на весь этот шабаш, убедиться, что деактиватор - это не пошлая хохмочка, засланная из параллельного мира... А, действительно полезная вещь. Меня смущают только две вещи. Присутствие в воздушном пространстве каких-нибудь крылатых бяк, вроде кровохлёбов; и, самое главное - отсутствие этого летательного аппарата. Или есть к вас в загашнике, что-то вроде ковра-самолёта, со спаренными дыроделами по бортам, и - приспособой для коврового бомбометания?

– Нету.
– Арсений Олегович, с самым искренним сожалением в глазах - развёл руками.
– Ни ковра-самолёта, ни "Юлы"... Ни дополнений к вашему "Горынычу", позволяющих ему - взлетать вертикально. Впрочем, и другими способами - тоже.

– Жалко. Ладно, глобально огорчаться будем, когда доберёмся до вашего "Байкала-4": и поймём, что она всеобъемлюще соответствует своему неофициальному названию.

– Будем надеяться, что это - не так.
– Арсений Олегович поднялся и, подошёл к окну.
– Очень будем надеяться... Спать устраивайтесь, где захотите, места навалом.

В комнату заглянул низкорослый, передвигающийся юркими движениями росомахи: загорелый, узкоглазый мужичок. Внешность которого, не давала ни малейшего повода усомниться в том, что он является уроженцем здешних мест.

– Что, Батлай?
– Арсений Олегович повернулся к вошедшему, хотя Книжник готов был поклясться, что никаких шагов - слышно не было. И, как хозяин Селенгинска, определил что в комнате появились посторонние - было непонятно.

– Закончили. Всех, кого нашли.
– Скупо обронил бурят, и поправился.
– Всё, что нашли...

От этого "всё", по коже пробежали мурашки. Лихо, не стесняясь, разглядывала пришедшего. В раскосых глазах местного, пульсировала усталость: слившаяся с тоской. Жизненное чутьё подсказывало блондинке, что усталость пройдёт; а вот эта, бритвенно-острая тоска - останется, пусть и немного притупившись с бегом времени.

– Всё...
– Арсений Олегович на миг закаменел лицом и, вся четвёрка - готова была поклясться; что в этот миг, в душе старого учёного, добавился ещё один шрам. Возможно - самый страшный.
– Иди, Батлай. Я сейчас подойду. Когда отдохнёте; посмотрите, что там у нас с оружием. Вполне вероятно, что скоро пригодится. Почистите там... ну, не мне тебя учить. Сам знаешь.