Чтение онлайн

Ситуация выглядела как самая обычная «подстава». Причём не ясно было, кого именно подставили — нас, патруль или и тех, и других. Собственно — как и ожидалось. Мы долго прогнозировали возможные ответные действия конкурентов на отправку поликристаллита с использованием БДК и пришли к выводу, что прямое боестолкновение маловероятно.

Дело в том, что для уверенной победы над «Меркурием» (в том виде, какой он имел полгода назад) требовалось 2–3 корабля класса «тяжёлый крейсер» или один линейный крейсер. Если у противника и есть такие силы, то рисковать он ими явно не будет — выигрыш не настолько велик. Меньшие же силы не имеют шансов на победу. В лучшем случае — взаимное истребление. Кроме того, они вполне могут осознавать, что «Меркурий» за прошедшее время обзавёлся и другими сюрпризами, и тогда даже линейного крейсера может не хватить! А ведь так оно и было. Щит БДК был способен держать залпы современного линейного крейсера достаточно долго, чтобы успеть навести Главный Калибр, а там его уже ничего не спасёт. Вот линкор… Его щиты и вооружение достаточно мощны, чтобы победить нас в схватке один-на-один. Другое дело, что драться «в лоб» с такой мощью я бы ни в коем случае не стал. А скорость и манёвренность «Меркурия», если перераспределить потоки энергии на двигатель, позволяли уйти от сражения в абсолютном большинстве случаев.

Отсюда вывод — жди от врага какую-нибудь хитрость. Поняв это, мы сделали ход конём — придали «Меркурию» статус дипломатического корабля, для чего пришлось в срочном порядке подготовить несколько документов и вытащить Леона из очередного загула, которым он самоотверженно предавался с тех самых пор, как вернулся из Метрополии. К сожалению, при этом пришлось пойти на неприятные меры — деактивировать вооружение. По действующему законодательству дипломатические корабли не должны обладать тяжёлым вооружением (в рабочем состоянии).

Не зная возможностей «Меркурия», можно было предположить, что восстановление орудий должно занять не менее нескольких суток в условиях верфи. В действительности мы могли восстановить «пушки» меньше чем за час — своими силами и не обесточивая системы. Да и Главный Калибр мы и не думали отключать! По документам он не является оружием, а всего лишь средством доставки грузов… Тыкать же носом и объяснять никто, естественно, не собирался. Это была наша главная военно-производственная тайна! Даже Пилоты и техники, служащие на корабле, не были в курсе.

Вой, поднятый прессой после нападения на дипломатический корабль, так просто замять не удалось, особенно после того, как экспертная комиссия подтвердила, что оружие «Меркурия» деактивировано в соответствии с галактическими правовыми актами. Они попытались было придраться, обнаружив на месте штатных орудий «нестандартные орудийные системы», но я подсуетился, развернув паруса уловителей ТМ. В результате «эксперты», не способные отличить оружие от гражданской системы, оказались посрамлены, а я под шумок развернул продажу производимого топлива, безжалостно демпенгуя ценами.

Одновременно была запущена и Торговая Площадка «Меркурий». Верфи Лирма без следов могли поглотить и куда больший объём редкоземельных и тяжёлых металлов, а стоили они в несколько раз дороже, чем у шахтёров. В результате удалось выйти в большой плюс. На мой личный счёт «капнуло» больше ста тысяч и ещё триста сразу ушло на оплату разнообразного технологического и корабельного оборудования, производимого на заводах, обслуживающих верфь. Оборудования брали много и самого разного, но с тем расчётом, чтобы большую его часть можно было впоследствии производить собственными силами. Ну, в самом деле, не закупать же десятками тысяч датчики внутреннего контроля и информационные кабели километрами! Достаточно взять пару ящиков и бухт, а потом самим клепать нелицензированные копии. Если не на продажу, то никто никогда и не узнает.

И так со всем — системами жизнеобеспечения, освещения, обстановкой кают. Много купили технологического оборудования и станков для разграбленных подчистую корабельных мастерских. Закупили оборудование для корабельного камбуза, чтобы перестать, наконец, питаться полуфабрикатами… Десятки тысяч наименований товаров, необходимых для того, чтобы сделать из БДК не просто передвижной «гроб», а настоящий дом для сотен людей, не уступающий, а лучше — превосходящий, дома на поверхности планеты по комфорту и индексу обитаемости.

Дипломатический скандал и юридические проволочки с передачей груза поликристаллита обошли меня стороной — их решал наш дипломат, которому я для разъездов выделил одного из Пилотов с истребителем. Тоже, кстати, не дело — использовать боевую технику в качестве внутрисистемного разъездного бота.

Заявление посла грянуло подобно грому среди ясного неба:

— Я вынужден объявить, что в связи с изменениями во внешней политике, Шанакка более не нуждается в Ваших услугах… — Пряча глаза сообщил мне Леон Хаса-Морено.

На самом деле новость не должна была меня сильно удивить. Если хорошо подумать, всё к тому и шло. Наспех собранный и обученный флот показал себя даже СЛИШКОМ хорошо. А, как известно, слишком хорошо — тоже плохо. Я не сильно вдавался в подробности, большую часть времени проводя в космосе, но социальные и политические подвижки на планете происходили, несомненно, колоссальные. В глазах простых людей мы были и оставались героями, спасшими их от вторжения. Я же, являясь главнокомандующим флота, стал особенно известен. При этом Совет Элдерсменов не был уверен, чьи приказы будет выполнять флот, если наши цели однажды разойдутся. Опираясь на его силу и мощь БДК «Меркурий» устроить удачный переворот и свергнуть Совет не представлялось неразрешимой проблемой. Люди же не будут сильно возражать против диктатора — героя войны.

Другое дело, что мне это было не нужно, но элдерсмены судили со своей колокольни, и решили избавиться от неудобного человека при первой возможности. За время моего отсутствия они, несомненно, успеют подготовиться и перетянуть на свою сторону достаточно Пилотов, чтобы, возникни у меня такое желание, осуществить захват власти было бы намного труднее…

В качестве извинения и выходного пособия или, возможно, взятки, Леон передал мне 200 000 кредов и красивый наградной импульсный пистолет с рукоятью, выполненной из цельной друзы Пси-кристаллов, а также пакет документов на БДК «Меркурий», подтверждающий моё право владения. Столь скрупулёзная подготовка говорила о том, что решение о моём «уходе» с поста командующего флотом было принято задолго до отлёта.

На миг накатила тоска и даже гнев за столь… неприятное и неожиданное увольнение, но я быстро взял себя в руки и смог не выказать собственное раздражение. Поразмышляв же несколько минут, вообще выкинул Шанакку со всем Советом Элдерсменов из головы. Своих целей я уже давно добился, а новые ещё не успели оформиться в моей голове. Конечно, потеря столь прекрасного источника Пси-кристаллов и постоянного дохода неприятна… но, по сравнению с последними поступлениями средств за удачные торговые операции, денежное довольствие Лидера уже не казалось столь велико, каким представлялось всего несколько месяцев назад.