Чтение онлайн

– Я когда-нибудь внесу в королевский совет предложение по сокращению подобных заведений. – На лице Первой Волшебницы отразилось истинное наслаждение собственным величием.

– Но зачем?

– Затем, что мы можем из-за этих глупых идей о мнимом благородстве потерять потенциально интересных нам людей, а мне как Первой Волшебнице королевства этого бы не хотелось.

– Великолепный Эверхард Акмальди никогда не пойдет на это, – спокойно заметил Ариниус.

– Как вы скромны в своих суждениях, – Архатра подошла к одному из магических пейзажей: – Какая красота. А вот мне никак не удается создать подобный шедевр из естества магии и красоты природы.

– Скромность украшает человека, – Ариниус многозначительно посмотрел в зеленые глаза волшебницы. – Вы терпите неудачи в своих экспериментах, поскольку пытаетесь приказывать неподвластным вам силам, – старый маг поучительно приподнял левый указательный палец вверх. – Сила творения и смерти подчиняется только мольбам и искренним просьбам, но никак не приказам, особенно если вы демонстрируете природе свою магическую силу. Не противопоставляйте свою волю растениям, а старайтесь объединиться с ними.

– Давайте перестанем играть в глупые игры, – нежный тон Архатры испарился, уступив место холодной приказной манере ведения беседы.

– Почему вы осмеливаетесь разговаривать в таком тоне с самим главой Ложи Магов Природы?! – Ариниус грозно посмотрел на свою спутницу – ему тоже не нравилась их беседа, особенно мага беспокоило то обстоятельство, что Архатра заинтересовалась наемником. Старый маг не имел ни малейшего понятия о том, что Первая Волшебница королевства тайно присутствовала на его встрече с Летаврусом, однако маг Ложи Природы имел достаточно информации о самой Архатре, чтобы не выдавать интересующие ее секреты.

Когда старый маг резко погрозил волшебнице пальцем, та только рассмеялась.

– Дорогой Ариниус, я осмелилась разговаривать с вами в очень лестной манере только благодаря тому, что знаю о ваших тайных планах.

– Это не тайна, леди, это всеобщее горе, – тоненькие брови волшебницы вопросительно выгнулись, – нападение темных сил в Мудрахане каждую ночь уносит чьи-то жизни. Моя миссия как главы Ложи Магов Природы заключается в поиске скорейшего решения этой проблемы.

– А почему бездействует твой коллега Дирк?

– Потому что Ложа Боевой Магии своими слишком импульсивными действиями может принести гораздо больше вреда и разрушений, чем один Никсалорд Летаврус.

– Похоже, – Архатра улыбнулась, – вы, дорогой Ариниус, мало уделяли внимания последним новостям о событиях, произошедших в окружающем мире.

Густые брови мага опасно сомкнулись.

– Инцидент в Хатке не является из ряда вон выходящим.

– Неужели? – теперь настала очередь волшебницы изумляться.

– Представьте себе, группа Дирка разнесла бы не только полгорода, но также и скалу, на которой он стоит. Риск в данном случае вполне оправдан, да и действия Летавруса вполне логичны. Кстати, – Ариниус лукаво мигнул правым глазом, – это именно я запретил на королевском совете посылать в Мудрахан группу Дирка, и совет магов и нобелей не сильно этому противился. Тем более что для обычного молодого мага из Ложи Боевой Магии злодей Мудрахана может быть слишком силен, а жертвовать целым городом, посылая туда толпу Дирка, Совет не захотел.

– Именно для этого ты послал туда своего подопечного.

– Летаврус – это всего лишь наемник, груда мышц с неплохими навыками владения холодным и стрелковым оружием. – Ариниус стукнул своим волшебным посохом об пол, призывая магию иллюзии для показа изображения Никса. – В старых городах и древних катакомбах удачливому охотнику за наградой удалось раздобыть неплохие экземпляры древних магических оружий минувших эпох. Я также владею информацией о том, что Никсалорд Летаврус, вооруженный одним акинаком лесного проводника, в одиночку справился с черным троллем. – Архатра впервые за недолгую беседу удостоила старого мага уважительным взором. – В разрушенном городе Хатке Летаврус в одиночку справился с толпой головорезов и убийц. Можно даже сказать, что он освободил древний город заново. Вы, достопочтенная, смогли бы предложить кого-нибудь другого для битвы со зверем Мудрахана?

– Киринейл, предводитель отрядов Белых Грифонов, главный блюститель безопасности Мейриярда и страж спокойствия всего королевства.

– Мы не можем и не хотим рисковать жизнью принца.

– Мы? – в голосе волшебницы впервые появилась дрожь. Мысль о том, что Ариниус действует не в одиночку, казалось, приводила Архатру в ужас.

– Мы – маги Природы, – Ариниус почтительно посмотрел на окружавшие волшебников магические картины. Словно вторя словам своего старшего друга, все изображенные на холстах представители природы одобрительно подали свои голоса, подтверждая слова мага. От деревьев, нарисованных силой магии, шел четкий звук шелестящих листьев и исходил запах древесной коры, а красовавшиеся в их кронах птицы и звери испускали тихие рычащие и поющие звуки.

– Удивительно, – Архатра никогда не задумывалась над тем, что у вымышленных персонажей, пусть даже олицетворяющих саму мать-природу, может проснуться такая сила духа.

– Мы как истинные дети природы всегда чисты в своих побуждениях.

Сказанное старым магом вызвало мину разочарования на лице Первой Волшебницы.

– И вы также были чисты, когда скрыли важную информацию от королевского двора?

– Да как вы смеете? – Лицо Ариниуса приняло бледно-голубой оттенок, а глаза испуганно моргнули. Проницательная Архатра сразу заметила нервозность в поведении старика – он явно старался обвести ее вокруг пальца, однако волшебница и безо всяких намеков давно знала правду и не побоялась озвучить ее:

– Скажите, а вы ничего не знаете о судьбе королевского охотника Рутгера? – Архатра произнесла имя лучшего охотника и следопыта нарочно медленно.

– Я слышал, что несколько недель назад он внезапно исчез, – Ариниус спешно оправил свою мантию и, как будто залюбовавшись зимним магическим пейзажем, поспешил отвести взгляд в сторону.

– А я слышала, что именно вы послали Рутгера в этот злосчастный Мудрахан, где прославленный воин пал жертвой невиданного зверя.