Чтение онлайн

Калеб двинулся следом за Вейном, но Каро удержал его за рукав.

Калеб повернул голову, с намеком посмотрел на руку у себя на локте, но остановился, и Каро отпустил его:

— Не торопитесь, Байрнс. С вами я еще не закончил.

— С вами мы даже не начинали, — угрюмо отозвался тот, но больше не пытался уйти. Разглядывал Джанну, будто пытался понять, что у нее внутри. — Вы действительно сестра Рейза?

— Вы знакомы? — спокойно спросила она.

— Виделись несколько раз. Не могу сказать, что мы друзья, — он взял бокал у слуги, сделал большой глоток. Джанна помогала в пабе, неплохо разбиралась в том, как и зачем люди пьют. Кто-то пил, чтобы расслабиться после тяжелого дня, кто-то пил ради веселья, кто-то пил в компании. Калеб пил, чтобы забыться. — Я слышал, что вас исцелила моя сестра.

— Да. У меня была Багровая Маладия.

Странно, но показалось, что ответ был для него важен. Что он заговорил об этом не просто ради поддержания разговора и не из праздного любопытства.

— Повезло вам, — он посмотрел в собственный бокал, а потом осушил его залпом и взял второй. — К некоторым Силана так и не пришла.

— Эту трагичную историю я уже слышал, — вмешался Каро. — Она не спасла вашу мать, и за это вы стали ее травить. Мне было бы наплевать, если бы вы не спутались с Вейном. И история вот-вот станет еще трагичнее. Я хочу, чтобы вы держались от него подальше.

— Мне наплевать, чего вы там хотите, — прямо и грубо ответил Калеб. — И наплевать на эти ваши игры. Он предложил мне выгодно вложить деньги, это законно, и я в своем праве. А вот вы слишком много на себя берете, Каро. Да, вы государственный агент, да, знатного рода. Мне вы ничего не можете сделать.

Каро не разозлился, только оглядел его с головы до ног равнодушным, почти ленивым взглядом. Воздух между ними казался плотным, полным напряжения и невысказанной угрозы.

— Ошибаетесь, Калеб, — наконец нарушил молчание Каро. — Я не только государственный агент и не просто аристократ. Я еще и старше. И на правах старшего вполне могу выпороть вас как надоедливого щенка.

— Вы бредите, — Калеб брезгливо скривился, поднес бокал к губам и только тогда заметил, что в нем нет вина. Взял со стола еще, то ли не замечая, то ли наплевав на едва заметный отпечаток губ на краешке бокала.

— Вовсе нет, — ответил Каро. — Вы можете отвернуться от сестры, но не можете выгнать ее из семьи. У вас нет детей, и сейчас Силана прямая наследница Байрнс. Любой, кто женится на ней, станет вашим братом. Понимаете, о чем я?

Калеб замер, у него закаменели плечи, и пальцы судорожно сжались на пустом бокале. Джанне показалось, что тонкое стекло вот-вот брызнет в стороны осколками.

— Силана не замужем, — глухо выдавил Калеб. — А вы… вы женились на другой женщине. Вы не имеете никакого отношения к моей семье.

— И снова ошибаетесь, — спокойно возразил Каро. — Знаете, Делия бросила мне вызов. Завтра я и мой гладиатор выступим в Парной Лиге. Приходите, я собираюсь объявить нечто важное.

Калеб стиснул зубы:

— Я не собираюсь тратить на вас время.

— Значит, узнаете счастливые новости последним. Ваше право, — потом Каро улыбнулся Джанне. — Слышите? Приятная музыка. Пойдемте, потанцуем.

Он потянул ее за руку, и Джанна в последний раз обернулась на Калеба. Он стоял у столов, низко опустив голову, потом аккуратно, будто боялся сломать отставил пустой бокал, резко развернулся на каблуках и пошел прочь.

***

— Вы солгали Силане, — сказала Джанна, когда после танца они с Каро вышли на балкон. Было холодно, с неба медленно сыпался снег, и дыхание вырывалось облачками пара. Праздник понемногу подходил к концу, гости разъезжались, и ни Калеба, ни Вейна Джанна больше не видела.

— Нет, — Каро облокотился о белые перила, посмотрел вперед. — Я не стал говорить ей о семейных особенностях, но не врал.

Джанна понимала, почему Силана его боялась. И почему Рейз считал Каро отвратительным.

Ей следовало бы злиться, но злости почему-то не было.

— Мой род, — спокойно пояснил Каро, — намного старше и выше по положению, чем семья Байрнсов. У них много денег, но в иерархии аристократов они находятся не очень высоко. Традиционно патриархом семьи, тем, кто решает судьбу рода, считается старший носитель крови.

— Но есть исключения, — спокойно заметила Джанна.

— Верно. В случае, если частью рода становится глава более знатной семьи, он становится патриархом. Женившись на вас, породнившись с Силаной и Калебом, я стал патриархом семьи Байрнс.

— Вы получили их влияние, их деньги. Если бы Силана об этом знала, она никогда бы не согласилась, — Джанна не смотрела на него, не хотела в тот момент его видеть.

Каро шумно выдохнул, вдруг взял ее за руку, и заставил повернуться. Почему-то он не казался радостным, он казался усталым:

— Только вы не начинайте, — он потер пальцами переносицу, скривился. — Джанна, мне наплевать на деньги и на влияние семьи Байрнс. Если бы мне просто хотелось нажиться, не сомневайтесь, я женился бы на Майе. Род Делии влиятельнее и богаче рода Силаны. Единственное, что я выиграл — право остановить Калеба, если тот захочет помочь Вейну. Вся моя жизнь сейчас вертится вокруг ублюдка, и каждый второй пытается ее усложнить. Так что хотя бы вы…

Он словно одернул себя, замолчал и снова посмотрел вперед. Джанне нечего было ответить, но она ему поверила — что-то внутри, та часть, которая никогда не ошибалась, чутье, которое никогда ее не подводило, шептало, что Каро сказал ей правду.

— У каждого вашего поступка всегда несколько причин, — сказала она наконец.

— Всегда, — спокойно признал он, не пытаясь переубеждать ее или казаться лучше. — Хотя про правила семьи Силана должна бы знать и без моих подсказок.

— Должно быть вас многие ненавидят, — так же спокойно отозвалась она.

— Постоянно, — он заметил, что Джанне холодно. Снял и набросил ей на плечи свой китель. И сразу стало теплее. — Вы тоже станете?

Он не боялся, был готов к любому ответу и знал, что не отступится от своих планов несмотря ни на что. Джанна чувствовала это в нем, тот внутренний стержень, который позволял Каро делать все, что необходимо и никогда не оглядываться назад. Ни о чем не сожалеть.