Чтение онлайн

– Словно в топке, – пошутил Марк.

– Мне кажется ты, где-то прав. Если противник ступит сюда, его можно жечь сколько душе угодно…

– Не слышал я о желающих брать штурмом этот город…

Перед троллями лежала главная улица города. Далеко впереди угадывался не то дворец, не то храм.

– Не видно никого…

– Совершенно другой город, – согласился демон.

– Ты хочешь сказать, главная улица не выглядела, как серая траншея с глухими стенами домов?! – удивился Ян.

– Какая траншея! Прекрасные здания, огромные окна… Теперь они закупорены, словно дома ослепли… Не хочется мне туда идти!

– Почему ты так растрогался? Нам туда и не нужно. Стража сказала – повернуть налево.

– Просто другой город, совсем другой город. Что произошло?! Хорошо, пойдем.

Улица, на которую они свернули, в отличие от унылой и мрачной главной магистрали, была уже, но выглядела лучше. Дома имели окна, некоторые светились. Янтарные фонари, висевшие прямо на стенах домов, отражались в мощеной розовым гранитом мостовой.

– Смотри, кто-то впереди, – насторожился Ян, протягивая лапу к поясу.

– Не нужно, чем меньше мы шумим – тем лучше.

Две двигавшиеся навстречу фигуры в широких и длинных одеяниях неожиданно развернулись и стремительно понеслись в противоположную сторону, исчезнув за поворотом. Из-за длинной одежды создавалось впечатление, будто они плывут, лишь касаясь плит.

– Тебе не кажется это странным?

– Неужели испугались?! – удивился Марк.

– Не думаю.

– А почему они сбежали так резво?

– Я этого не знаю, но предчувствие у меня нехорошее.

Тролли обернулись. Сзади никого не было.

– Как тебе нравится переулок справа? – спросил Ян.

– В каком смысле?

– В смысле спасаться бегством.

– Подходит вполне, так как освещен плохо и подворотни есть.

Следующим дом служил, видимо, трактиром. Витиеватая вывеска гласила «У ворот». На уровне второго этажа здание опоясывал широкий карниз, заполненный раскрашенными статуями всевозможных существ. Руны, выбитые по краю, поясняли – какая знаменитость и когда останавливалась тут.

– А хозяин-то сноб…

Ты подожди критиковать.

Пройдя трактир, путешественники повернули направо и увидели, как к тем двоим в балахонах, присоединились еще несколько. При появлении троллей они, как по команде, перестроились в цепь и поплыли навстречу…

– Интересный поворот событий.

– Хотят пожелать спокойной ночи, – пошутил демон.

Строй загонщиков разделился, посередине возникла трехметровая брешь.

– Прорвемся? – остановился Ян, повернувшись к Марку.

– Ты не на меня смотри, а вперед, – назидательно произнес тот.

– Во дают! Сеть! Да еще невидимая.

– Не на тех напали.

– Сматываемся?

– Ага.

Группа загонщиков пребывала в мрачном расположении духа. Время приближалось к полуночи, а жертва все не поймана. Если служители храма не выполняли свою задачу, то один из них вполне мог угодить на жертвенник.

Наконец, появились тяжело дышавшие разведчики.

– Там двое, приезжие…

– Свидетели? – осведомился монах в капюшоне с желтой окантовкой, видимо предводитель.

– Ни души.

– Приготовились…

В конце улицы, из-за трактира «У ворот» появилась дичь. Прямо на загонщиков двигалась пара крепко сложенных существ.

– Крепкое мясо, подойдет – процедил предводитель, – живее, лодыри!

Загонщики перестроились в цепь, перегородив улицу. Жертвы замедлили шаг. Служители храма «Конец пути» расступились по сторонам, освобождая улицу и растягивая невидимую сеть. Ловцы и дичь неуклонно сближались, еще мгновение – охота завершиться…

Но к великому изумлению охотников в последний момент «мясо» проявило сообразительность. Оно вместо того, что бы проскользнуть мимо служителей, развернулось и метнулось прочь. Охотники от неожиданности замерли.

– Кретины, скорее за ними! Пятеро вокруг трактира, остальные прямо! Брать живыми!

Монахи быстро выполнили приказ, видимо ловить жертву для них было привычным делом. Преследователи прекрасно знали, скрыться в этой части города приезжему негде. У развилки жертвы свернули в переулок.

– Все. Мышеловка захлопнулась. Там их и возьмем.

Преследователи практически одновременно ступили в переулок с двух концов. В пылу погони, они словно вихрь, пронеслись вдоль трактира, но к большему удивлению столкнулись нос к носу с группой, посланной в обход. Возникла немая сцена.

– Упустили, кретины!

– Это вы упустили!

– Тихо, – прикрикнул предводитель, – им некуда уйти.

– Может на карнизе? – подал голос один из загонщиков.

– Высоко, второй этаж, да и уступ узок. Впрочем…

Из складок плаща с желтой окантовкой появилась сухая костлявая рука с перстнем на указательном пальце. Монах запел гнусавым голосом, голубой камень засветился в такт заклинанию, свечение собралось в узкий луч. Действуя им, словно фонариком, обладатель перстня стал водить лучом по статуям. В какой-то момент ему показалось, что цель найдена, но вопреки всем канонам известной магии, осталась неподвижной.

– А ведь они схожи с теми…

– Утром на этом месте ничего не стояло, – подал голос один из загонщиков.