Чтение онлайн

Они сплетали невидимую броню вокруг её души, крепче любой стали. Элиана глубоко вдохнула, наполняя лёгкие прохладным воздухом зала, и тяжесть на сердце сменилась спокойной, твёрдой решимостью.

Она ощутила, как кровь снова заструилась по венам ровно и сильно, как расслабились плечи, а в груди разливалась тихая, но мощная сила. Она решительно схватила лук.

Пальцы, ещё мгновение назад слегка дрожавшие, теперь крепко сомкнулись на рукояти. Древесина под ладонью была тёплой и знакомой — этот лук она держала ещё в детстве, когда отец учил её стрелять.

Взгляд стал ясным и сосредоточенным, слух обострился: где-то внизу, в лазарете, слышались стоны раненых, а за стенами замка — тревожные крики дозорных.

— Я защищу их, — твёрдо произнесла она, и в этих словах была не бравада, а твёрдое обещание. — Потому что это мой дом. Моя семья. И моя честь.

Элиана вскинула голову, расправила плечи, чувствуя, как внутри разгорается тихий, но неугасимый огонь. Она повернулась и зашагала к лестнице, ведущей на крепостную стену, — шаг за шагом, уверенно и неумолимо, готовая встретить угрозу лицом к лицу. По пути она бросила короткий взгляд на ларец с письмом — он стоял на своём месте, символ прошлого, которое теперь стало опорой для будущего. В этот момент рядом появилась Маргарет. Она молча встала рядом с Элианой, скрестив руки на груди. Её взгляд был твёрд.

— Видела, как он уходил — весь красный, злой, — заметила Маргарет. — Что он хотел?

— Предлагал деньги за предательство, — Элиана сложила письмо и бережно убрала его обратно в ларец. — А когда я отказалась, угрожал разоблачением.

— И вы не испугались?

— Испугалась, — призналась Элиана. — Очень. Но потом нашла это письмо. Оно напомнило мне, кто я есть на самом деле.

— Мудрые слова, — кивнула Маргарет. — Видно, ваша подруга знала вас хорошо.

— Да, — улыбнулась Элиана. — Она знала, что я смогу устоять. — Она глубоко вдохнула и повернулась к лазарету: — Пойдёмте. У нас много работы. Раненые не могут ждать. Нужно быть готовыми ко всему.

Они вместе направились вниз по лестнице.

Вдали, за горизонтом, клубился дым от подожжённых повозков в лагере Филиппа — знак того, что битва началась.

***

В большом зале замка уже были расстелены тюфяки. Раненые лежали рядами: кто-то стонал от боли, кто-то тихо молился, кто-то просто лежал с закрытыми глазами, измождённый. Женщины суетились вокруг, подавая воду, меняя повязки, утирая пот со лбов.

— Маргарет, — тихо сказала Элиана, — помоги мне с тем воином у окна. У него сильное кровотечение, нужно действовать быстро.

— Конечно, миледи, — кивнула Маргарет.

Элиана опустилась на колени рядом с раненым. Его лицо было бледным, губы пересохли.

— Держись, друг, — мягко произнесла она. — Сейчас станет легче.

Она аккуратно промыла рану, нанесла мазь и начала перевязывать. Каждое её движение было точным, уверенным, но в то же время бережным.

— Воды, — попросила она, и Маргарет тут же подала кружку.

Элиана приподняла голову воина, помогла сделать несколько глотков.

— Вот так, — улыбнулась она. — Теперь отдыхай. Всё будет хорошо.

Рядом молодая служанка Лина всхлипывала, глядя на окровавленные тряпки.

— Не бойся, Лина, — Элиана подошла к ней и положила руку на плечо. — Я научу тебя, как правильно обрабатывать раны. Смотри: сначала промываем тёплой водой, потом накладываем мазь с ромашкой — она обеззараживает. Видишь, это не так страшно, как кажется.

Лина подняла на неё глаза, полные слёз, и кивнула.

— Спасибо, миледи… Я просто… я никогда раньше не видела столько крови.

— Это нормально, — мягко сказала Элиана. — Но мы должны быть сильными. Каждый из нас важен. Без твоей помощи нам не справиться.

Постепенно Лина успокоилась и начала помогать, повторяя движения Элианы. Тем временем в углу зала группа слуг перешёптывалась, бросая тревожные взгляды на дверь.

— Говорят, Филипп вернётся с новыми силами! — нервно произнёс один из них. — Что будет, если он возьмёт замок?

— Мы все погибнем!

Элиана подошла к ним, не спеша, с прямой спиной.

— Слушайте меня, — её голос звучал спокойно и уверенно. — Да, опасность есть. Но мы не одни. Гарольд командует обороной, наши воины храбры, а жители деревни готовы помочь. Мы будем делать то, что должны: лечить раненых, кормить людей, поддерживать друг друга. Страх ослабляет нас. А единство — наша сила.

Слуги переглянулись. В их глазах ещё читалась тревога, но появилась и надежда.

— Вы правы, миледи, — кивнул старший слуга. — Мы будем держаться.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Элиана. — А теперь кто-то из вас пусть принесёт ещё дров для котлов. И проверьте запасы трав — нужно пополнить ромашку и тысячелистник.

Маргарет, наблюдавшая за этой сценой, покачала головой с восхищением.

— Вы умеете находить нужные слова, — тихо сказала она, когда слуги разошлись выполнять поручения.

— Просто я верю в людей, — ответила Элиана. — В каждом есть сила, нужно лишь помочь её увидеть. А теперь давай продолжим. Вон там юноша с переломом — ему нужна наша помощь.

Они направились к следующему раненому.

Элиана склонилась над ним, начала говорить что-то успокаивающее, а её руки ловко и аккуратно накладывали шину. Потом Элиана опустилась на колени рядом с пожилым воином, у которого была глубокая рана на плече. Его лицо было бледным, дыхание прерывистым. Она аккуратно промыла рану, нанесла мазь и начала перевязывать.

— Держись, друг, — мягко произнесла она. — Сейчас станет легче.

Воин приоткрыл глаза и слабо улыбнулся:

— Спасибо, милая. Ты добрая душа.

Эти простые слова, сказанные от чистого сердца, тронули Элиану.

Она улыбнулась в ответ:

— Отдыхай. Всё будет хорошо.

Рядом стояла Матильда, старшая служанка, которая раньше обращалась с Элианой как с обычной служанкой лорда Виктора. Она наблюдала за тем, как девушка терпеливо ухаживает за раненым, как находит для каждого доброе слово, как успевает помочь сразу нескольким людям одновременно.