Чтение онлайн

В галерее повисла тишина. Матильда смотрела то на Гарольда, то на Виктора, словно пытаясь найти брешь в их аргументах.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Пусть будет школа. Но я хочу участвовать в её организации. И следить, чтобы учёба не мешала обязанностям.

— Разумное условие, — кивнул Виктор. — Мы создадим совет из трёх человек: Элиана представит интересы детей и обучения, вы — дисциплину и работу, а Маргарет поможет с расписанием и распределением времени. Согласны?

Матильда помедлила, затем кивнула:

— Согласна.

— Отлично, — Виктор улыбнулся. — Тогда за работу. Элиана, после обеда жду тебя с наброском программы. Маргарет, помогите ей организовать встречу с учителями. Матильда, подготовьте список старших слуг, которые могли бы поделиться знаниями по ремёслам.

Когда люди начали расходиться, Виктор подошёл к Элиане:

— Видите? — тихо сказал он. — Иногда даже противники могут стать союзниками. Главное — уметь слушать и находить общий язык.

— Я поняла, милорд, — её глаза светились радостью. — Спасибо, что дали мне шанс.

— Это вы дали себе шанс, — он слегка коснулся её плеча. — Своей работой, умом и терпением. Продолжайте в том же духе.

Элиана поклонилась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Впервые за долгое время она по-настоящему поверила, что здесь, в этом замке, у неё есть будущее. И она сделает всё, чтобы оправдать доверие лорда Виктора. Сир Гарольд, задержавшийся у колонны, наблюдал за этой сценой. Он видел, как сначала Элиана стояла напряжённо, сцепив пальцы за спиной, как чуть подрагивали её ресницы, когда Матильда высказывала возражения. Видел, как она сглотнула, прежде чем выйти вперёд и предложить свою помощь. И как потом, после слов Виктора, её плечи расслабились, а в глазах появилась надежда — робкая, почти неуловимая. Когда Элиана отошла к Маргарет, чтобы обсудить детали, Гарольд неторопливо приблизился к лорду Виктору.

— Милорд, могу я сказать пару слов? — тихо спросил он.

— Конечно, Гарольд. Что такое? — Виктор повернулся к другу, заметив серьёзное выражение его лица.

— Эта девушка… — рыцарь помедлил, подбирая слова. — Она не просто вещь, милорд. В ней есть душа, и она страдает. Видели, как она сжимала руки, пока Матильда говорила? Как боялась, что её идею отвергнут? В её покорности — не слабость, а сила. Она готова бороться, но делает это так, как умеет: терпеливо, разумно, без вызова.

Виктор на мгновение замер. Он не замечал этих деталей — был слишком сосредоточен на споре, на том, чтобы отстоять идею школы.

— Вы думаете, она боится? — спросил он.

— Боится, — кивнул Гарольд. — Но не вас. Не Матильду. Она боится потерять то, во что верит. Школа для детей слуг — это не просто проект для неё. Это шанс изменить жизнь к лучшему. Для себя, для других. Она вложила в эту идею частицу души.

Лорд Виктор бросил взгляд через плечо.

Элиана что-то обсуждала с Маргарет, жестикулируя и время от времени улыбаясь.

Её движения стали свободнее, увереннее.

— Я не хотел, чтобы она страдала, — произнёс он тихо. — Думал, что даю ей возможность проявить себя.

— Так и есть, — заверил Гарольд. — Но путь к признанию тернист. Особенно для тех, кто начинал с самых низов. Вы дали ей шанс, милорд. Теперь дайте ещё и опору. Пусть знает, что может рассчитывать на вашу поддержку не только как на господина, но и как на человека.

Виктор помолчал, обдумывая слова друга.

— Вы правы, Гарольд, — наконец сказал он. — Я слишком привык видеть в людях инструменты. Но Элиана — не инструмент. Она союзник. И, возможно, первый человек за долгое время, кто действительно хочет сделать замок лучше — не ради выгоды, а потому что верит в это.

— Именно, — улыбнулся рыцарь. — И если вы позволите этой вере расцвести, она принесёт плоды, о которых мы сейчас даже не подозреваем.

Виктор кивнул и решительно направился к Элиане.

— Простите, что заставил вас нервничать, — сказал он, подойдя ближе. — Я должен был заметить, как вам важно это дело. И хочу заверить: я поддержу вас во всём, что касается школы. Если понадобится моё слово перед советом, если возникнут трудности — обращайтесь напрямую. Без посредников.

Элиана подняла на него глаза — в них мелькнуло удивление, а затем искренняя благодарность.

— Спасибо, милорд, — тихо ответила она. — Это многое для меня значит.

— Знаю, — Виктор слегка улыбнулся. — И ещё кое-что. Завтра утром я хочу, чтобы ты составила список всего, что нужно для открытия школы: помещения, материалы, учителя. Мы обсудим это за завтраком — только ты и я. Без лишних ушей.

— Да, милорд, — на этот раз её улыбка была открытой и светлой. — Я подготовлю всё к утру.

Гарольд, наблюдавший за этой беседой со стороны, удовлетворённо кивнул.

“Может, — подумал он, — Виктор и правда меняется. И, быть может, эти перемены пойдут на благо всем нам”.

Он развернулся и направился к выходу из галереи, насвистывая старую походную песню — ту самую, что когда-то поднимала боевой дух его отряда. В воздухе уже витало ощущение чего-то нового: не угрозы, а надежды. Элиана поклонилась Виктору и поспешила к Маргарет, чтобы обсудить первые шаги по организации школы. Её шаги стали легче, а спина — прямее. Маргарет улыбнулась, заметив перемену в настроении девушки.

— Вижу, милорд дал тебе своё благословение, — тихо сказала она. — Это хорошая новость. Но с чего начнём?

— С помещений, — уверенно ответила Элиана. — Нам нужно тихое место, где хватит света для чтения. Может быть, та комната над библиотекой? Она редко используется.

— Разумная мысль, — кивнула Маргарет. — Я поговорю с хранителем книг. А ещё нужно подумать о лавках и столах. И чернилах, пергаментах…

— Я составлю полный список к завтрашнему утру, — Элиана достала из кармана небольшой блокнот и начала делать первые пометки. — Ещё нужно решить, как распределить детей по возрастам и навыкам. Младшие будут учиться грамоте и счёту, старшие — основам ремёсел.