Чтение онлайн

Люц дал какой-то знак приятелю, оба растеклись по зарослям в разные стороны. Кусты здесь росли довольно густо. Через несколько мгновений в стороне послышался лёгкий шорох. Караульщик повернулся на звук, и тотчас один из вампиров взвился в прыжке и ловко пал прямо на спину твари. Лишь едва слышный писк успел вырваться из смятого горла. Люц, а это, конечно, был он, спрыгнул на землю вместе с добычей.

Возбуждение притупило голод, но каждый сделал по глотку-другому. Не столько поесть, сколько распробовать вражий сок. Как же давно вампиры не делились свежениной вот так по-братски! Дэму неожиданно понравилось ощущать себя частью отряда, вкусная кровь приободрила, страх отступил. Пора сражаться. Они справятся, даже если погиб Гел и сбежал лентяй Ивец. Отличная у них собралась команда.

Теперь до нор было рукой подать.

— Это катакомбы и бывшие подвалы, — объяснил Люц. — Их здесь целая система. Осталась с былых времён. Зачем так много? Теперь не узнаешь. Я думаю, крысы ещё и сами прорыли ходы, чтобы соединить побольше полостей. Здесь они прячутся.

— От кого? — уточнил Дэм. — Разве вампиры нападали на них прежде?

— Почему нет? Мы с Велазом охотились на них, правда, поселения не видели, натыкались на отдельные экземпляры, трупы бросали в реку. Дикие из горячих земель здесь часто появляются, эти вообще прожорливы. Еда же. Кому какое дело, что она разумная? Разве с людьми это нас останавливало?

Дэм не мог не признать его правоту.

Вампиры хорошо ориентируются под землей, а метро или подвалы прорыты — им безразлично. Там они свои, хотя и крысы тоже. Эти выбрались на поверхность, построили домики, но не только безопасность, но и генетическая память влекут их обратно. Прошлое сразу не отпустит. Люди тоже иногда вели себя безобразно как мартышки. Как далеко не убегай от предков, а ниточка эволюции тянется в обе стороны.

Всё некаменное здесь давно сгнило, крысы забаррикадировали вход обломками стен, так, чтобы только протиснуться по одному, не более. Не учли, что вампир как крыса, способен залезть в любую щель. Дэм ощущал чужое присутствие прямо за преградой и не удивился. Ещё бы: удобный момент вцепиться во врага, когда он связан теснотой и неудобством.

— А другие входы есть? — спросил Савва.

— Такие же. Там тоже караулят. Они как-то оповещают друг друга, чтобы мигом собраться к месту прорыва целой армией.

— А ты прорывался? — спросил Дэм.

— Наблюдал, как это делает дикий. Поучительное зрелище. Именно оно меня больше всего и встревожило. Гнёзда строят и неразумные существа, а вот засады устраивать — это по-человечески.

Здесь бы пулемёт подошёл, но кончились они вместе с людьми. Средства массового поражения тоже. Вампиры мешкали, никому не хотелось первым попасть под острые когти и зубы, отведали уже местного гостеприимства, распробовали на вкус. Разумнее всего было пустить вперёд самого худого и лёгкого, то есть Лилиту или Люца. Дэм понял, что предпочтёт пойти сам, лишь бы уберечь подругу. Он прислушался. Изнутри почти не доносилось звуков, лишь шёл сочный аромат живой плоти. Крыс там притаилось немного: две или три — это терпимо. Видно у них не хватало бойцов, чтобы выставить многочисленные заслоны. Значит требовалось действовать быстро и максимально жестоко. Попасть внутрь и сразу освободить, расширить лаз, чтобы смогли подтянуться остальные.

Дэм прыгнул вперёд и ужом втянулся в нору. Он почувствовал, что кто-то помогает ему, подталкивая в ступни. Дело шло, голова пролезла, потом одна рука, вторая. Крысы опомнились и кинулись на него, но Дэм уже ломал первую шею. Мятый хруст костей, визг. Он вцепился в другую крысу, продолжая одновременно протискиваться дальше, и тут рывок жертвы помог ему пролезть в подвал целиком. Не успел он выпустить уже мёртвое тело и вскочить на ноги, как на голову ему рухнула вся тяжесть планеты.

Иногда быть нечеловеком — большое преимущество. Череп треснул, но кости тут же с противным скрипом вновь срослись, а сознание стало на место как патрон в патронник. Дэм вскочил на ноги и не сделался добрее от того, что его приложили кирпичом. Выпад, визг, на сей раз предсмертный. Голова слегка гудела, как колокол после звона. Рычать и кидаться больше было не на кого — никого не осталось.

Рядом как из-под земли вырос Люц. Шевелюра растрёпана, глаза горят, ноздри раздуваются. Скоро ничего не станет видно в кромешной тьме коридоров, но сейчас Дэм невольно залюбовался собратом. Отличный всё-таки боец. Хорошо, что он здесь, рядом.

— Они и, правда, умеют пользоваться орудиями труда, — сказал Дэм. — Одним мне как раз череп проломили.

— Ничего, нас, вампиров, рухнувший на голову потолок бодрит, как человека чашка кофе! — усмехнулся Люц.

Тоже помнит людей. Поминает. Велаз протиснулся труднее, следом рыбкой скользнула Лилита, последним Савва. Видимо, он героически прикрывал тылы.

— Группой пойдём или разделимся? — спросил Дэм.

— Пока вместе. Жаль Ивеца нет с нами, могли бы образовать три пары.

Люц фыркнул.

— Ох уж этот ваш Ивец! Кто бы захотел его в товарищи?

Он опять пошёл первым, следом ступал шаг в шаг преданный Велаз. Свод позволял свободно идти Лилите и Люцу, остальным приходилось временами пригибаться. Когда-то здесь было просторнее, но кровля заметно просела, кое-где осыпалась, да нанесло земли и пыли с поверхности.

Запахов скопилось так много, что постоянно хотелось выдохнуть воздух, а не вдохнуть, чтобы избавиться от излишков чужого присутствия. Крысы постоянно бегали здесь, утаптывая пол лысыми лапками, волочили мерзкие в редком волосе хвосты, из иных ответвлений несло так сильно, что становилось понятно: канализацию здесь ещё не изобрели.

Послышался топот, скорее шлепки лап. Те трое у входа всё-таки успели поднять тревогу. Дэм плечом отпихнул Лилиту за спину, нагнал ребят. Впереди уже не пахло — воняло. Люц прорычал что-то другим или себе самому, а потом как-то сразу всё и началось. Велаз сцепился сразу с двумя крысами, и его унесло в сторону, слева рвал свою жертву Люц. На Дэма тоже бросились в темноте, он размахнулся и рубанул ребром ладони. Восприятие не подвело — позвонки хрустнули, и мохнатое тело рухнуло под ноги. Дэм прыгнул вперёд. На него как торпеда летела ещё одна крыса, он машинально пригнулся, лишь потом сообразив, что сзади Лилита, но подруга справилась отлично. Короткий удар — и всё. Вампирша тоже поняла, что ломать крысам шеи гораздо экономнее, чем кусать их или рвать пальцами, благо рука бессмертного — тот ещё тупой тяжёлый предмет.

Дэм рванул вперёд, но путь уже расчистили двое других.

— Надо было считать их что ли, — проворчал Велаз.

— Зачем? — спросила Лилита.

— Чтобы представлять численность популяции.

Мысль не показалась Дэму разумной, но спорить он не стал.

— А что они, кстати, жрут? — уточнил для порядка.

— Корни роют. Там дальше, где городок кончается, расплодилась какая-то дрянь. Гигантская, а корневищ и клубней у неё копать не перекопать—, сразу новые нарастают. Жуткое растение, вроде раньше таких не было.

Может и были, только что об этом знали вампиры? Жили в своё удовольствие, кровопийцы. Дожили, что приходится конкурировать с крысами, ползать в грязных норах и выплёвывать гадкую рыжую шерсть. И ничего не поделаешь — надо. А то придёт срок и загонят бывших королей ночи в ещё более глубокие подземелья, причём навсегда.

— Стоит найти гнездо, где они прячут детёнышей, и передавить молодняк, — предложил Велаз.

— Там они озвереют, и мы окажемся сразу против всех, — возразила Лилита. — Наоборот полезно вести себя так, словно мы их найти не можем, а просто тупо бродим по подземелью. Детёныши от нас никуда не уйдут, что они без взрослых? Мясо.