Чтение онлайн

– Вы ждали, что я начерчу магический круг и затею долгий ритуал? – с улыбкой спросил он. – Или начну жевать мухоморы и бить в бубен, выкрикивая проклятия вашему врагу?

– Ну, что-то вроде того, – сознался Алексей.

– Мы живем в век компьютеров, – покачал головой Игорь. Большие серые глаза на его лице смеялись. – Но почему-то все думают, что магия осталась на том же уровне технологий, что и в шестнадцатом веке. Но почему бы и нам не пользоваться плодами прогресса?

Он пошевелил мышкой. Сохранитель экрана пропал, обнажив зеленую шкуру рабочего стола. Она была сплошь заполнена значками запуска программ, большая часть которых оказалась Алексею, который на софте съел не одну собаку, незнакомыми.

– Итак, – Игорь щелкнул по одному из значков. Экран мигнул и выдал круг, расчерченный разноцветными линиями. – Когда родился ваш враг?

Алексей назвал дату.

Маг некоторое время колотил по клавишам, картинка несколько раз менялась. Затем Игорь удовлетворенно вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Ну, все в порядке, – проговорил он, – никаких особых кармических достижений за ним не числится, защиты не стоит, так что можно начинать…

Новая программа явилась на экран с легким шорохом в колонках. Трехмерная графика с чудовищным правдоподобием показала ограниченный четырьмя серыми камнями кусок коричневой земли, за пределами которого была лишь тьма.

– Сейчас все установим для энвольтования на смерть, – пробормотал маг, вновь вцепившись в клавиатуру. На земле возник круг, внутри него еще один, багровым светом засияла перевернутая пятиконечная звезда. Одна за другой вспыхивали, выстраиваясь в строгом порядке, угловатые закорючки, похожие на детские каракули.

– Что это за программа? – удивленно спросил Алексей. – Игрушка, что ли?

– Ни в коем случае, – не отрываясь от дела, ответил Игорь. – Это даже совсем не игрушка. Реальный имплементатор магических формул «Астра», версия 5.14. Безумно дорогая вещь, да и распространяется только закрытым способом…

– Да ну, – Алексей хмыкнул, глядя, как в центре круга появился сверкающий белизной куб алтаря, а по периметру встали свечи из черного воска, – наши хакеры что угодно закрытое вскроют!

– Любого, кто попробует сломать эту программу, – маг позволил себе усмехнуться, – ждет весьма сильная порча. В лучшем случае у него просто сломается комп, в худшем – возможен летальный исход.

Алексей похолодел. Сердцем чувствовал, что сероглазый колдун искренне верит в то, что говорит.

– Ну, вот и все, – Игорь откинулся на спинку стула, явно довольный собой, – можно начинать! Нам остается только смотреть!

Свечи на экране вспыхнули ярким зеленым огнем. Алексей готов был поклясться, что ощутил запах дыма. Из динамиков полилась ритмичная громкая музыка. К ней вскоре добавился голос, произносящий длинные фразы на языке, весьма похожем на латынь.

Голос бубнил, струился неизвестно откуда неприятный запах, похожий на «аромат» паленой шерсти, пылали алым огнем знаки внутри магического круга, клубился над алтарем темный дым. Алексей ощущал, что чувства его притупляются, что он не в силах отвести взгляд от экрана. Кожей чувствовал, что проваливается в какую-то липкую трясину.

Кончилось все с оглушающей внезапностью. Голос замолк, мигнули и погасли свечи, монитор потемнел, чтобы тут же вспыхнуть обыденной картинкой проклятого народом Уиндоуса. По комнате словно пробежал свежий ветер.

– Ну, вот и славно, – проговорил Игорь, поворачиваясь к Алексею. Выглядел он усталым, под глазами повисли мешки, а из стальных зрачков ушел блеск. – Ритуал исполнен, результат проявится не позже, чем через неделю.

– И это все? – вопросил Алексей. В душе вскипал гнев. – Красивая картинка, немного музыки, и все? Вы даже пальцем не пошевелили!

– Вот тут вы ошибаетесь, – иронично вздернув бровь, возразил маг. – Пальцами я шевелил сегодня много! Понятно, что вам было бы легче, если бы я напялил колпак и хламиду, а потом принес в жертву пару настоящих кошек, залив кровью весь пол в квартире… Но поверьте, результат достигается и без этого!

– А как насчет того, что ритуал делает машина? – Алексей дернул подбородком в сторону монитора, который вновь завесился скринсейвером. – А зачем тогда вы? Я куплю эту программу и сам стану магом!

– Во-первых, даже попади она вам в руки, вы вряд ли в ней разберетесь, – Игорь выглядел спокойным, пикирование с недовольным клиентом его скорее развлекало. – Хелпа к ней не существует! А во-вторых, без личной силы мага она все равно не заработает! Даже если вы проведете все правильно, ритуал останется пустышкой…

– Не верю! – яростно возразил Алексей. – Вы – шарлатан!

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Игорь. – Если через неделю ваш враг не отбросит копыта, то я верну деньги. Идет?

Неожиданное предложение выбило Алексея из колеи праведного возмущения. Он промямлил что-то о своем согласии и, вспомнив, что до дома еще ехать и ехать, а за окном уже темно, принялся спешно собираться.

Когда рухнула одна из колонн, поддерживающих потолок в вестибюле института, Алексей был неподалеку. Он видел, как поползли трещины по гладкой поверхности, как огромные блоки раскатились, точно мячики. Один из них сбил с ног высокого парня.

Грохот ударил по ушам и тут же затих.

Завизжали женщины. Топоча ножищами, промчался мужик из отдела безопасности, а Алексей все стоял на месте, будучи не в силах сдвинуться с места, а перед его внутренним взором все вставало перекошенное испугом лицо «расфуфыренного индюка» Васи, именно который оказался рядом с колонной в столь неудачный момент…

С улицы донеслась сирена «Скорой», затем визг тормозов. Среди толпы любопытных замелькали белые халаты.

Когда Алексей подошел, то с замиранием сердца поймал промелькнувшее на лице пожилого усатого врача выражение полной безнадежности. Его тут же сменила маска деловой озабоченности, но во внезапном озарении Алексей понял – раненому не жить.